- А Гюнтер что же? - Лена с распахнутыми глазами слушала рассказ Йохана, обмирая от ужаса.
- К тому времени они уже знакомы были. Он как-то в трактир зашел, а там она, после свадьбы подавальщицей стала. И забыть не смог, все чаще и чаще заглядывал, но дальше дело не шло. Она ж ему жена законная. Он против закона не пошел, а она ему и слова лишнего молвить боялась. Для замужней женщины муж и хозяин, и закон, - помолчал, вспоминая. - И палач.
- Праздник был тогда осенней жатвы. В деревушке толпы народу, пьяных много, в трактире не продохнуть. Из замка охрана тоже пришла с людьми посидеть. Они-то Кристу к себе и зазвали. Заказали, то есть. Они же мужу про положение ее и рассказали. Мол, зачем нам брюхатую подсунул? За копеечный товар и плата соответствующая, верни деньги. Вот тут-то Ханс все и узнал. Что жена уж шестой месяц с ребенком ходит. И чисто взбесился. Бил, говорят, так, что и стены в крови были. Тут Гюнтер и не выдержал. Он тоже в трактир в то время шел. Да не дошел. Криста насилу вырвалась, да в двери выскочила, не разбирая дороги помчалась. Он ее по кровавым следам-то и нашел, - Йохан замолчал. Скрипнула лавка, Гюнтер перевернулся во сне. - Спи. Как бы не услышал он тут наши сплетни.
Лена собралась в маленький комочек, плотно обхватив коленки. Несмотря на теплое одеяло ее бил крупный озноб.
18-1
Сон убежал окончательно. Перед глазами все время стояло перекошенное, бледное залитое кровью лицо Кристы с разбитыми губами. Оно никак не вязалось с образом милой приветливой женщины, с искренней яркой улыбкой принесшей свежий теплый хлеб неумехе-жене своего друга. Сердце заходилось от жалости.
- Йохан? - окликнула мужчину Лена, тихонько шмыгнув носом. Горячая неожиданная слеза обожгла кожу, оставив щекотную мокрую дорожку на щеке.
- М? - откликнулся сразу, видимо, ему не спалось тоже.
- А Хозяйка тут при чем? Я так и не поняла, что она Гюнтеру сделала.
- Да ничего не сделала, в том-то и дело. Когда Гюнтер Кристу нашел, она уже почти при смерти была. Пока он ее до своего дома донес, уже практически не дышала. От побоев начались преждевременные роды, кровью было все залито. У себя ее оставил, чтобы защитить. Кое-как остановил кровотечение, запас трав был. А дальше что? Надеяться не на кого. Хорошо еще, муж собак не спустил вдогонку да пьяная компания не пошла “товар” искать, за который заплачено было. Он той ночью поседел наполовину. Ни в жизнь бы не поверил, если б сам не видел. Вот тогда-то Гюнтер и вспомнил про Хозяйку. Я уж не знаю, о чем он просил, что думал и что предлагал, но только не было ему ответа. Не пришла она ни в ту ночь, ни потом. Криста выжила, чудом, не иначе. Она сильная, крепкая. Вот и хорошо, не то Гюнтер бы за ней и туда отправился.
- А ребенок?
- Отнес его волхву, похоронили по обычаям. И двух дней не протянул, несчастный. Как Криста малость оправилась, Гюнтер пошел с Хансом пообщаться. Не мое дело, о чем они говорили, но согласие на развод он дал. Вот событие было! Вся округа много лет судачила, при живом муже жена к другому ушла. А что не ушла, а полумертвую унесли - так то дело не важное. С тех пор и живут. Лет восемь почитай как. Вдвоем, гости и то редко бывают. И то, только самые близкие. Им и так хорошо.
- А родители Кристы? Как можно было дочь свою такому извергу отдать?
- Как я слышал, ни разу ее не навестили. Да и она к ним не рвется. И вообще из леса выходит редко. Живут вдвоем. Почти никого к себе не зовут, разве что самых близких рады видеть.
- А, - Лена запнулась, - дети?
- Нет.
- Очень жаль, - тыльной стороной ладони размазала по щеке набегающие слезы. - Может, все-такие получится у них.
- Ты плачешь что ли? - растерялся Йохан. Приподнялся на локте, навис над девушкой, придвинувшись поближе. Лена тихонько всхлипнула. - Ну, будет. Дело прошлое. Главное, что сейчас они счастливы, верно?- широкая грубая ладонь осторожно погладила девушку по голове. Такая горячая, надежная и нежная. Прядь волос, зацепившись за шероховатую кожу, потянулась за его рукой и упала на лицо Лены. Йохан медленно отвел ее, едва касаясь кончиками пальцев нежной кожи. Погладил пылающее ухо, очертил линию скулы и подбородка. Замер на губах, слегка оттянув нижнюю.