- Не смей! Зарраза! - висок пронзила новая порция боли. - А ну, марш отсюда!
Создание отступило в тень, подальше от разгневанной девушки, и замерло на месте.
- Выманить меня хочешь что ли? А фиг тебе, на моих правилах общаться будем, - и, повернувшись к соглядатаю спиной, не спеша принялась собирать выпавшие из корзины щепки и дрова.
Новый прострел! Да такой, что заныли разом все зубы. Лена обернулась. Тварь, видимо, сообразив, что девушка не собирается гнаться за ней в лес, яростно вновь и вновь бросалась на границу, оставляя после себя черные дымящиеся пятна.
Лена, превозмогая боль, мрачно наблюдала за движениями создания, в красках представляя, как запихнет в него горящий факел в любое доступное отверстие, либо - что даже лучше - какое-нибудь проделает сама. Медленно, на правах хозяйки, отворила дверь и поставила за порог корзину с дровами и щепками. Распрямилась во весь рост и, не сводя глаз с существа, от души показала ему средний палец. С двух рук, чтоб доходчивее.
Если создание и не знало точного значения этого жеста, то общий смысл посыла все же уловило. Ярость и горячая ненависть, исходящие от твари, затопили поляну черными смрадными волнами.
- Что, не нравится? Я тебя сюда не звала, - Лена брезгливо носком отмахнулась от тянущихся к ее ногам полупрозрачным черным щупальцам. Создание затряслось, как перезревший студень, затрепетало, зашипело и распалось, заляпав остатками перегноя зеленые листья подлеска.
Ненавижу!
- Взаимно, - девушка напоследок внимательно окинула взглядом поляну. Надо б выйти ближе к полудню, когда тени будут меньше, да попробовать границу восстановить. Никаких иллюзий по поводу возможного возвращения твари она не питала: явится, и очень скоро. Главное - тщательно подготовиться к встрече.
Как ни странно, какое-то время существо не показывалось, видимо, контакт с границей причинял боль и ему. Лена несколько раз выходила из дома, но никаких следов твари не увидела. Мелькали, правда, вдалеке меж деревьев подозрительные тени, но к поляне они не приближались. Зато наводили мысли о слежке. Создатель существ, похоже, решил сменить тактику с наступательной на выжидательную, дескать, ну и куда же ты денешься?
Лена, вооружившись целым арсеналом подручных колюще-режуще-поджигающих средств отправилась к границе, оценить нанесенный ущерб и по возможности восстановить. Золотистая линия, очерчивающая поляну, сейчас больше напоминала погрызенный мышами сыр.
Девушка присела на корточки, прикоснулась руками к мерцающей границе, и медленно и осторожно направила в нее поток силы. Она отозвалась приятным покалыванием в ладонях, уютным, обволакивающим теплом. Лена расслабилась, позволила силе течь спокойно, залечивать оставленные тварью проплешины. Острая боль в висках медленно пошла на спад.
- Аннеке? Что ты делаешь? Тебе плохо?
- А, я, нет. Тут, ну, споткнулась, в общем, вот, - застигнутая врасплох девушка лихорадочно заозиралась по сторонам в поисках источника голоса и не сразу нашлась с ответом. - Привет, Криста.
- Ты в порядке?
- Да-да, - ощутила приступ легкой тошноты и слабости. - Какими судьбами?
- А я за тобой, - широкая улыбка гостьи осветила поляну не хуже летнего солнышка. - Мужчины наши надолго, боюсь, пропали. Так что приглашаю тебя к нам в гости! Вместе все ж веселее. Ты как?
- Отличная идея, - Лена попыталась встать, но предательская дрожь в коленках запоздало напомнила о том, что не стоило вливать в границу столько силы за один раз.
- Вот и ладненько. Иди, собирайся, я тебя тут подожду тогда.
- Хорошо, я быстро, - с трудом, но все же поднялась. Послала ответную улыбку Кристе и нагнулась за оставленными на земле вещами и вдруг замерла, пронзенная неожиданной мыслью. Как говорят в таких случаях? Земля разверзлась у ног? Или молния ударила? Мороз продрал? А если все вместе и сразу?
Она не перешла границу.
Стоит в тени у кромки леса.
Пришла после того, как мелкие твари планомерно и целенаправленно все утро уничтожали тонкую оборонительную линию.
Зовет с собой. Покинуть укрепленный дом, оставить подготовленные средства защиты, уйти вникуда, в неизвестность.
Она. Не. Перешла. Границу.
- Криста? - наконец, нашарила в отросшей траве факел и чиркнула огнивом, поджигая промасленную ткань. - Подойди сюда.
- Ты чего? День белый же, - девушка удивленно распахнула глаза.
- Я тут уронила кое-что, не поможешь найти? - с трудом удержалась от того, чтобы с размаху ткнуть пламенем в гостье в лицо.