- Ой, конечно, - вышла из тени. Шаг, другой. Ничего. Непотревоженная граница осталась у гостьи за спиной. - Что ищем?
- Пуговицу, - с трудом выдавила первое, что пришло в голову. Отвела в сторону факел, давая девушке подойти ближе. С неимоверным трудом заставила себя не отскочить в сторону при ее приближении.
- А, хорошо, - Криста нагнулась к траве, зашарила руками в зарослях. Лена осторожно втянула носом воздух. Хлебом пахнет. Домом. Молоком вроде. Немного травами. Еще какие-то незнакомые, но в целом уютные запахи. Никаких признаков болотного смрада и гнили.
- А, да брось. Осенью найду, как трава сойдет. А нет - так и леший с ней, не обеднею, - от облегчения на глазах выступили слезы. Руки затряслись так, что она едва не выронила факел. Лена шмыгнула носом, тщетно пытаясь говорить нормальным голосом, неубедительно подкрепляя свои слова небрежным жестом. - Пойдем, трав заварю тебе, пока вещи собирать буду?
- Ну ладно, - Криста еще немного поискала несуществующую потерю и разогнулась, потерла руками поясницу. - У меня лишние есть, поделюсь.
- А что мы делать будем? - Лене нестерпимо хотелось обнять гостью, но она, пряча сияющие глаза, тщательно затушила факел о землю.
- Ой, да были б руки, а дела найдутся. Хлеб печь будем. Птицу кормить. Шить. Вязать. Да бражку вечерами пить. Но сначала тебе надо выспаться.
- Выспаться? - Лена обескураженно уставилась на Кристу. - Я что, так плохо выгляжу?
- Ну, не упырица, но румянца не хватает, как по мне. Ничего, исправим. Еда. Сон. Покой. Иногда именно этого для счастья и не хватает, правда?
Много позже, шагая по лесу за неумолкающей Кристой, Лена поймала себя на мысли, что внутри у нее словно поселился маленький шарик. Яркий, праздничный, легкий и воздушный. И она идет, едва касаясь ногами земли, а грудь распирает счастья и предвкушения чего-то хорошего, долгожданного, радостного.
И если бы не факел, постукивающий по бедру при каждом шаге, да топор, оттягивающий пояс, мир и вовсе играл бы только радужными красками.
24-1
Голова болела уже вторую неделю кряду. Если в первые дни Лена была готова выть и лезть на стену, страдая от непроходящей мигрени, то сейчас мучения пошли на спад. Так, раздражающий прострел в висок, отдающийся в зубы, пару раз в день. Да мерзкая, тянущая, опоясывающая голову боль по ночам. Видимо, тварь не успокоилась, пока полностью не уничтожила границу, и теперь беспрепятственно бродила по оставленной поляне.
Ну вот, опять. Лена сцепила зубы, пережидая приступ. В глазах на секунду потемнело.
- Анни? Что случилось? Тебе плохо?
- Нет-нет, просто голова закружилась, все в порядке.
- Давай-ка я, - Криста мягко, но решительно оттеснила подругу от стола, на котором она замешивала тесто для очередного вкуснейшего пирога.
Лена только вздохнула, в душе прощаясь с надеждой научиться печь под присмотром опытной стряпухи. Спорить с хозяйкой было совершенно бесполезно.
- Иди подремай лучше, ты что-то с утра бледная снова. Ой, зря я тебя вчера ямник чистить отправила, там же сквозняк, как бы не протянуло тебя.
- Ну что ты, ты работаешь, а я бездельничаю? Так не пойдет! - Лена попыталась отвоевать место у стола, схватившись за украшенную причудливым узором скалку.
- Тогда землянички набери, вон, на печи корзинка, заодно покушаешь. Сладкая, душистая. И в курятне яйца собери, нам сюда еще парочка понадобится, - кухонная утварь плавно и незаметно перекочевала в руки хозяйки. Лена, уныло проводив глазами уплывающую на противоположный конец стола скалку, тихонько вздохнула. Кажется, ей удалось исполнить свою мечту из прошлой жизни: попала в лагерь отдыха без труда с полным пансионом. Задания, изредка выдаваемые Кристой, больше напоминали планы на отпуск, чем серьезную работу.
- Земляника так земляника, - улыбка получилась ласковой, хотя и несколько натянутой. - Может, еще воды натаскать?
- Ой, нет, спасибо, я уже все принесла, - Криста тыльной стороной руки убрала выбившиеся из косы пшеничные волосы, оставив на лбу отчетливый след муки. - На сегодня хватит, а завтра я раненько сама сбегаю.
- Ладно, - Лена взяла корзинку и поспешно вышла на улицу, плотно прикрыв за собой дверь. Нет, так не пойдет. Если ничего не делать руками, начинают появляться мысли. Они-то и так, понятное дело, всегда при ней. Но то другие. А вот те, созданные в глубинах праздно мающегося мозга, одним своим появлением портили все светлое и доброе, что присутствовало в ее жизни. Служили пресловутой ложкой дегтя в маленькой бочке меда, которую она, обмирая от страха, разрешила себе иметь. Надо найти занятие, и побыстрее. Пока совсем от безделья не расклеилась.