Солнце жарило уже почти совсем по-летнему. Шла уже четвертая неделя с тех пор, как ушли Гюнтер и Йохан. В горячем, наполненном тысячей разных запахов воздухе, сонно кружились мухи. Трава медленно меняла цвет с сочно-зеленого на подпаленный зноем бурый.
Лена с трудом разогнулась и, оглянувшись по сторонам, с наслаждением потерла ноющую поясницу. Не дай бог Криста увидит - сразу наступит конец всей трудовой деятельности. Глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание. Намедни хозяйка потянула спину, и была вынуждена допустить Лену к делам домашним: курятню почистить, еду состряпать, за водой сходить. Тут-то девушку и ждал сюрприз: в прозрачном естественном зеркале отразились последствия гостеприимства Кристы, которыми Лена пользовалась уже без малого месяц: лицо приятно округлилось, налились здоровым румянцем обычно впалые бледные щеки. Фигура изменилась не так заметно. Широкие длинные юбки на с запасом завязывались на поясе - это не любимые джинсы в шкафу, извлекаемые с давней заветной полки каждый год с наступлением весны. Разве что на плечах платье натянулось и стало сковывать движения. Лена с сожалением покосилась на декольте. Общая тенденция к обретению приятной глазу округлой формы практически обошла ее стороной. Интересно, как-то Йохан на нее такую посмотрит? И когда же он, наконец, уже вернется?
- Что? - большой черный пес с рыжими подпалинами вяло махнул хвостом, даже не подняв голову с лап.
- Иди давай, разлегся тут, - слегка наподдала собаке метлой, сгоняя с места. Он нехотя поднялся и перешел в тень под яблоню, подальше от Лены. Рыжая кошка презрительно щурила единственный глаз с крыши курятни, раздраженно дергая хвостом. Вот и все вроде бы. Налить чистой воды из заранее принесенных ведер и можно отдохнуть.
- Анни, бросай ты все это, я травок заварила. Давай остатками пирога перекусим? - Криста появилась на крыльце. Поясница, несмотря на жару, по-прежнему перемотана серым шерстяным платком грубой вязки.
- Иду, - Лена убрала метлу в сарай и, потрепав напоследок по голове недовольную кошку, направилась к дому.
Криста, боком вышагивающая по комнате и тихонько ойкающая себе под нос на каждом шагу, все еще суетилась с обедом. Двигаться быстрее у нее никак не получалось.
- Давай разотру. У меня еще травы остались, компресс сделаем.
- Да потом, на ночь, - поморщилась хозяйка, ставя на стол блюдо с кислой капустой. Лена досадливо дернула уголком рта. Вчера вечером, поминутно охающая, скрюченная в три погибели Криста, мужественно улыбаясь, уверяла гостью, что все к утру пройдет и само. При этом решительно отказываясь от любой помощи. Переубедить ее так и не удалось.
- Ослабь лиф, приспустим платье. Хоть разотру чем, тебе же сразу легче станет, - Лена потянулась к мешочку с травами.
- Нет! - Криста крутнулась на пятках, на миг забыв про боль. И уже тише: - Нет. Само пройдет. Ну или, может, ночью.
- Ладно, только давай сегодня обязательно, - растерялась Лена, с удивлением наблюдая как румянец заливает щеки ее подруги. Неловкая пауза повисла в комнате.
Заливистый лай сторожевой собаки как ножом вспорол напряженную тишину.
- Кого там принесло еще? - Криста, пряча пылающее лицо, отвернулась к окну.
- Может…? - у Лены моментально похолодели руки и кровь отхлынула от лица. Сердце пропустило удар и понеслось вскачь. Все мысли испуганными птицами разом вылетели из головы.
- Да нет, - кинув короткий взгляд в сторону девушки ответила хозяйка, - на чужого лает.
- Кто там? - Криста медленно вышла на порог. От Лены не укрылось, что в правой руке девушки как бы случайно остался длинный нож, которым она недавно резала пирог.
- Доброго дня тебе, хозяюшка! Ты чего это в жару такую - и в платке? Случилось чего?
- От принесла ж тебя нелегкая, - Лена невольно улыбнулась, услышав досадливое бормотание Кристы. И уже громче, перекрикивая беснующуюся собаку. - И тебе привет, Марика. Заходи, я обед накрыла.
- Это кто? - шепотом спросила Лена, пока незваная гостья, покрикивая на пса, пробиралась к крыльцу. - Подруга?
- Соседка. Сейчас сама все поймешь, - так же вполголоса буркнула Криста, силясь придать лицу чуть более дружелюбное выражение и выдать кислый оскал за любезную улыбку.
- Ух, как жарит то, а? Как бы гроза к вечеру не пришла! - в комнату, на ходу утирая пот со лба, вкатилась низенькая кругленькая женщина и с ходу заключила хозяйку в объятия.
Сахарная. Или масляная - в голове у Лены молнией проскочила мысль. Розовые круглые щечки, носик-пуговка, прозрачные голубые глаза, круглое лицо и милые ямочки на щеках в обрамлении льняных волос. Чем-то смахивающая на купидонов со старинных картин.