- Своим существованием, - яркая улыбка хозяйки и лукавый взгляд из-под руки. Непростиранный рушник упал с плеча в темную взбаламученную воду. - Ой! Искупаться не хочешь? Я сейчас закончу и присоединюсь.
- Да нет, может, позже, когда солнце так печь перестанет.
Лена задумчиво чертила палочкой в пыли бессвязные узоры. Криста что-то мелодично напевала, полоская в реке белье. Негромко невнятно бормотала река. Где-то среди деревьев лениво сплетничали какие-то птицы. В такую жару даже назойливые комары спрятались в тень, угрожая оттуда тонким едва слышным зудением.
Криста высоко подоткнула юбки, стараясь не замочить подол. Взгляд Лены то и дело падал на ее ноги, испещренные вкривь и вкось шрамами - следы “воспитания” бывшего мужа. Потоньше - от розог. Потолще - от кнута. Пара ожогов. Отпечаток зубов на бедре - тавро трактирной шлюхи, оставленное случайным - да какая разница! - посетителем.
Вся она такая. Лена внутренне содрогнулась, вспомнив рисунок рубцов на теле подруги, тщательно скрываемый ото всех платьем.
Убила бы. Их всех.
Громко хрустнула сломанная палочка.
- Ты чего? - Криста обернулась, смахивая с лица выбившиеся из косы волосы.
- Да так, задумалась немного, - кусочек деревяшки неудачно вонзился в палец около венчика, выдавив маленькую капельку крови и окончательно испортив Лене настроение. - Тебе не кажется это странным?
- Что именно?
- Ну, что муж Марики вернулся, а Йохан с Гюнтером - нет. Не случилось ли с ними что-то? - к концу фразы голос сорвался, с трудом закончила начатую фразу.
- Да нет, не думаю, - Криста медленно с наслаждением распрямилась, потерла поясницу и задумчиво прищурилась на солнце. - Если бы что-то произошло, мы бы уже знали.
- Думаешь? - надежды в голосе Лены было немного больше, чем она хотела бы показать. Даже Кристе.
- Думаю, да, - волнение подруги не укрылось от хозяйки. - Понимаешь, охотники, лесники - все друг друга знают. И все про всех, как правило, тоже. Стараются не лезть в дела друг друга, но и из вида не упускают. Нам бы точно уже сообщили.
- А почему тогда ее муж - я забыла, как его зовут - уже дома?
- Ну, Нилло никогда не был действительно хорошим охотником. Скорее всего, ему и поручение выдали соответствующее. Уток там набить. Или кроликов. Или что-то вроде. А Гюнтер с Йоханом - дело другое. На медведя, может, и не отправят, но олениной господский стол снабжать весь месяц - это может быть.
- А у меня впечатление сложилось, что как раз Нилло-то и есть хороший охотник, раз уже домой вернулся, - Лена обхватила руками коленки, спрятав подбородок в подоле юбки.
- С чего это? Марика сказала? Ой, да слушай ты ее больше! Она так говорит, подумать можно, что она прям доверенной камеристкой у покойной госпожи была, не меньше. Ой, милочка, я бы рассказала тебе, но ты понимаешь - то не моя тайна. Что госпожа доверила, то со мной и умрет, - Криста так пискляво передразнила-изобразила Марику, что Лена покатилась со смеху. - Не была. Я точно знаю.
- Знаешь?
- А то. Сестра покойницы-жены моего брата в замке служит. Я еще в девках ходила, аккурат перед моей свадьбой мы к ней в гости заглядывали. Сколько… Да уж почитай десяток лет назад. назад. Может, пятнадцать. Или еще того больше. Госпожа еще жива была. Я ее тогда видела даже. Красивая - страсть. Платье у нее такое было, вроде черное, как траур, но каменьями всякими расшитое. Глянула на меня так искоса, и дальше, к конюшням направилась, лошадь запрягать велела. А тут и господин выскочил, с лестницы с парадной сбежал и чисто к ней. А она и по нему взглядом только мазнула, да и мимо прошла. А он за ней побежал как привязанный. Так и скрылись. Она впереди, по двору плывет, а он сзади, все на ходу рассказывает ей что-то, за руки трогает, а схватить не смеет.
- Вот как? - Лена завороженно слушала рассказ Кристы, как маленький ребенок - волшебную сказку. С трупами в подвале башни и чудовищем, поджидающим во тьме. Холод, окативший ее с головы до ног, не смог разогнать даже полуденный зной.
- Ага. Любил он ее. Страсть как. Ревновал. Ой-ой, - Криста покачала головой, собирая чистое белье в корзины.
- А она? - вопрос задала из чистой вежливости, видя, что подруге охота посплетничать немного.
- А что она? Господин-то наш ее, считай, с брачного пира к себе в замок привез. И женихом на том пиру он не был.
- Да ладно! - помимо желания, начал просыпаться интерес к этой запутанной истории.
- Да. Там история мутная, темная. Господин по молодости тот еще повеса был. Красивый, богатый. Девки дворовые перед ним что твой половик стелились - вдруг молодой господин заметит и милостью одарит. Единственный сын же старого хозяина! А он и рад. Абы кого к себе в покои не звал. Но и не ограничивал себя ни в чем. Когда в город уезжал тут такой плач да вой начинался, ууу! А как с молодой женой вернется? Уж где он девушку эту встретил - не знаю, тут по-разному рассказывают. Господин уж не мальчик был, за тридцать, а все степениться и не думал, старику на горе. А она… Юная, красивая, только-только заневестилась. И имя такое, не нашенское. Как же ее? А, Рошель. Говорят, отец у нее барон какой-то мелкий, почти разорившийся. А мать из вольного народа была. Барон дочку-то удочерил, так и вырастил, как госпожу.