Осторожно прикоснулась к столу. Провела пальцем по шершавому краю, занозив палец. Обернулась и, вздрогнув, приросла к полу, затаив дыхание. В проеме, отделяющим вторую комнатушку, спрятавшись за ветхим залатанным пологом, стояла девушка. Высокий, стройный, полупрозрачный силуэт, словно выцвевший снимок. Лена отчетливо видела сквозь нее стоящий у противоположной стены распахнутый сундук, содержимое которого валялось в беспорядке на полу. Маленький трудолюбивый паучок сосредоточенно плел очередную паутину прямо около правого уха девушки, но ее, казалось, совсем это не заботило.
Серые мертвые глаза безучастно изучали гостью несколько долгих мгновений. Холодный колючий озноб прошиб Лену с головы до ног. Испугавшись, поспешно отдернула руку и замерла, не в силах оторваться от призрачной фигуры.
- Аннеке? - лишь едва слышный шепот сорвался с онемевших губ.
Девушка молча скользнула мимо остолбеневшей Лены и медленно опустилась на лавку. Сцепила руки и равнодушно вперилась взглядом в огонь несуществующей лучины в центре стола.
- Да что ж такое-то, и ручка сломана, надо было хоть свою взять. Чем теперь пыль мести? - Криста нашла остатки метлы у двери и сокрушенно рассматривала обломок черенка. - Анни, есть у тебя запасная?
- Пойдем отсюда, - Лена, по-прежнему не отрывая взгляд от одинокой фигуры, шагнула назад. Осмелевший паучок, спускаясь с потолка, прошел прямо сквозь плечо призрака, опустился на лавку и, расправив лапки, спрятался в тени. Девушка не обратила на него никакого внимания. Как не замечала и гостей, продолжая нервно ломать пальцы крепко сцепленных рук.
- А вещи? - Криста от удивления выпустила из рук метлу и она, стукнувшись об пол, рассыпалась на тонкие прутики. - Ой!
- Идем, мне ничего не нужно.
- Точно? Ну, как скажешь. Вернуться если что всегда сможем.
- Да, - Лена как можно плотнее закрыла за собой дверь и устало привалилась к ней плечом. Незаметно укусила себя за щеку, тщетно пытаясь болью отогнать страшное видение. Не дом - могильник. Кладбище надежд и желаний. - Спасибо.
- Ты не думай, не все здесь так плохо, - Криста, помедлив, окинула взглядом заросшую полянку и отвернулась. - Убрать, починить - велика беда ли? Главное, есть куда идти ежели что. Остальное приложится. Решится. Исправится. Понимаешь?
- Да, - Лена вздохнула так глубоко, как только смогла, до боли в груди и мелких блестящих точек перед глазами. - Понимаю.
Криста лишь грустно улыбнулась в ответ.
Назад возвращались в молчании. Неподалеку бодрой детской считалочкой журчал ручеек, неся свои воды к скрытой среди деревьев реке. Тягуче, завораживающе пахло разогретой на солнце хвоей. Под ногами упруго пружинили опавшие иголки, полускрытые яркой травой. Сонно жужжали одуренные полуденным маревом мухи. Где-то вдали переливчато пели какие-то птицы.
Лена медленно брела по дорожке вслед за Кристой, безучастная ко всему. Перед глазами мелькали как картинки из диафильма свежие воспоминания. Отрешенное осунувшееся лицо настоящей Аннеке. Мертвые безразличные глаза. Руки, судорожно сцепленные на разбитой столешнице. И холод, царящий там несмотря на жаркий день. Почти могильный холод уединенного заброшенного дома.
Хотелось окунуться с разбегу в воду, смыть с себя вместе с дорожной пылью щемящую тоску, верной подругой следующей за ней по пятам. Содрать въевшееся под кожу уныние. Растворить отчаяние средь ярких бликов изменчивой реки. И забыть, забыть то жуткое всепоглощающее одиночество, что накрыло с головой и грозило утопить в своих непроницаемых водах.
И почтить ту, что уже не вернется в этот мир, горячими горькими слезами, смахнутыми украдкой в пыль на заросшей тропинке в глубине леса.
- Анни, - глухой, какой-то чужой Кристы голос вывел Лену из задумчивости. Зазевавшись, она чуть не налетела на подругу, застывшую в напряженной позе.
- Что случ…?
- Тихо, - приказ, не просьба. Криста вслепую протянула руку за спину, словно приглашая Лену к дружескому рукопожатию. Девушка послушно схватилась за нее, с удивлением отметив, насколько потной была ладонь. - Просто иди рядом и не смотри ему в глаза. Летом они не нападают.