Да, такой вариант тоже был.
- Он же не обидел тебя? - хозяйка так резко развернулась, что Лена вздрогнула и отпрянула, больно приложившись лопатками к печи. Эх, не видел волк вот такую Кристу: с горящими глазами и тяжеленной скалкой в руках. По дальнему краю леса оббежал бы.
- Нет, - осторожно взвесила это тяжелое, короткое, но такое емкое слово. Зачарованно уставилась на раскрасневшуюся подругу, враз забыв о слезах и горестях. И вроде бы ей самой грозят этим чурбаном, но все равно боязно как-то.
- Ну, хорошо. Уж я б его проучила, не сомневайся, - усмехнувшись, вернулась к раскатке теста. Лена зябко передернула плечами. Ухват, как оказалось, далеко не самое страшное оружие в руках умелой женщины. Скалка тоже может внушать уважение.
- Спасибо, - девушка робко улыбнулась, на миг представив, как Криста потрясает внушительной деревяшкой под носом у насупившегося Йохана.
- Хороший мальчик. Только, как сказать бы, запущенный немного. Как родители померли, так и жил бобылем. Все сам да сам. Когда-никогда в деревню на ярмарку выберется. Не то, что женщину привести - общаться почти ни с кем не хотел. Только и делал, что по лесу с волком этим своим бродил. Лучше него, поди, никто тропки местные не знает.
- С волком? - не хочу знать. Не рассказывай.
- Ага. Здоровенная такая зверюга. Черная. Его вроде как Йохану отец принес с последней охоты. Аккурат перед тем, как от болезни слег, да так и не поднялся уже. И имя он ему еще такое интересное дал - Рино. У бродяжек этих вольных вроде как услышал. Понравилось, говорит, очень. Перерождение. Новое начало. Представляешь? Глупость какая. Но сама Хозяйка его вроде как благословила.
- Ну надо же, - едва ворочая языком пролепетала Лена.
Не хочу знать. Не хочу думать. Пожалуйста, замолчи!
- Это еще до того было, как мы с Гюнтером вместе жить начали. Сколько весен вместе провели. А потом раз - и пропал. Аккурат этой зимой. Может, за волчицей какой в стаю ушел, а может, и нет. До сих пор боюсь Йохана спрашивать, - Криста оставила, наконец, в покое скалку и взялась за нож. - Хорошо, что вы с ним в это время жить вместе начали, иначе, боюсь, пропал бы парень.
- Перемелется - мука будет, - не дождавшись ответа Лены повторила хозяйка, ловко укладывая в нарезанные лепешки начинку.
- Мука будет, - весело вполголоса напевала Криста, пританцовывая со второй партией пирожков у зева печи. Первая уже довольно долго томилась в жару и умопомрачительно пахла.
Лена сосредоточенно перебирала остатки трав, досадуя про себя на неизвестную тварь, вынудившую ее бросить уже обжитой дом и огород. Пополнить запас бы не мешало, но вот чем? Дожди за это время, конечно, были, но достаточно ли влаги получили хрупкие растения и не встретит ли ее на полянке горсточка засушенного сена вместо ожидаемых лекарств? Остатки драгоценных семян, переданных Хозяйкой, еще хранились в доме Йохана, но хватит ли их? Девушка тихонько фыркнула, представив себе полоумную мышь, посмевшую сунуть любопытный нос в мешочек, пахнущий старой ведьмой и ее котом. Нет уж, вряд ли такая нашлась. А чудовищу они вроде как без надобности были. Интересно, как там ее лавочка? И набор миниатюрных садовых инструментов? И не подумала ведь с собой захватить, топором да факелом ограничилась. Даже зеркало впопыхах на столе оставила. А жаль. Драгоценная ведь вещь в этом мире.
- А-ах! - Криста выхватила с поддона дымящийся пирожок, обожглась и неловко уронила его прямо в кучку муки, моментально сделав часть комнаты значительно белее. Досадливо покачала головой. И, попеременно дуя на руки, схватила нож.
- Ой! - остро отточенное лезвие легко разрезало не только тесто, но и палец. Несколько крупных красных капель расцвело посреди мучного моря. Лена, не глядя, достала из мешочка нужные листья - распарить да приложить к ране, чтобы зажила быстрее. Но не успела.
- Ой! - на улице громко, заливисто залаяла собака. Радостно.
- Ой-ой-ой! - всплеснула руками Криста, хлопнула себя руками по щекам, оставив мучные следы. Нож, зазвенев, полетел на пол, но хозяйка даже не заметила этого. Позабыв обо всем, подобрала юбки и выскочила на улицу, оставив подругу в одиночестве.