Как и Ковенант до нее.
Они были призраками того, что было у меня, и именно поэтому Ковенант никогда не был достаточно силен, чтобы бросить мне вызов в истине. Однако Уиллоу уже обладала дарами, принадлежащими ей по праву рождения, а я, как долбаный идиот, добавлял к ним новые.
Она была бомбой замедленного действия, и просто чудо, что она не совершила нечто гораздо худшее, чем это.
— Грэй, — сказала она, и от улыбки, которая преобразила ее лицо, у меня защемило сердце.
Я почти желал, чтобы у меня его больше не было, чтобы я не почувствовал отголосок ее боли, когда она смирится с реальностью того, что натворила.
И что ей придется сделать, чтобы все исправить.
— Они живы? — спросила она, как будто не могла в это поверить.
Она достаточно знала о своей родословной, чтобы понять: они должны были стать бездумными зомби, армией нежити, существующей только для того, чтобы служить ей. Вместо этого они пробирались по кладбищу, приветствуя всех знакомых объятиями и знаками привязанности.
Ковенант вышел из комнаты Трибунала вскоре после меня, но Уиллоу была слишком увлечена магией и зовом мертвых, чтобы заметить это. Она обернулась, когда я посмотрел через ее плечо, и увидела, что на нее смотрят ее люди. Все в ней замерло. Я потянулся к ней и взял за руку, чтобы успокоить.
Делла первой шагнула к нам и потянулась к ткани своей юбки. Сжав ее в кулак, чтобы можно было грациозно опуститься на колени, она встала на колени перед Уиллоу и обратила к ней свой взгляд.
— Mihi donum tuum est3, Ковенант, — сказала она, коснувшись руками земли у ног Уиллоу и опустившись, чтобы прижаться лбом к земле в поклоне.
Вода собралась на травинках, превратившись в одну веревку, которая закручивалась вверх по ногам Уиллоу. Перекинувшись через платье, она, словно змея, обвилась вокруг нее, приближаясь к груди. Моя жена задрожала, когда холод коснулся обнаженной кожи ее рук и груди, погрузившись в ее тело и став с ней единым целым. Делла была слишком молода, чтобы приносить такие жертвы верности, но ее преданность побудила других сделать шаг вперед и преклонить колено.
— Почему? — спросила Уиллоу, когда одна из старших ведьм с трудом поднялась с поклона.
Она протянула руку, чтобы помочь пожилой женщине, и желтый цвет ее одежды ярко выделялся на фоне черной мантии Уиллоу.
— У нас нет Ковенанта. У нас нет Трибунала. Некому провести нас через этот хаос после столетий правил и порядка, — сказала она, глядя на меня через плечо. — Может, нам и не нравится твоя близость к Утренней Звезде, но наши предки доверяли Шарлотте. Она спасла нас от верной смерти и подарила нам это место. Она дала нам то, во что можно верить.
— Я не Шарлотта, — сказала Уиллоу, высоко подняв подбородок.
Она не примет мантию власти, если ее дадут, потому что от нее ждут того, чем она не является. Она будет либо править с огнем в крови, либо наблюдать, как сгорает Ковенант. В любом случае, она будет делать это честно.
— Нет, ты не она. Но я думаю, что ты — то, во что мы должны верить, — сказала она, отступая назад, чтобы остальные могли занять ее место и продолжить шествие верности.
Единственными, кто мог ей возразить, были те, кто когда-то заседал в Трибунале и был ближе к власти, чем Уиллоу.
Но Уиллоу уже позаботилась о них, когда обратила Ковенант против них, оставив их умирать в зале Трибунала, где они правили.
Когда последняя из ведьм посмотрела на Уиллоу и передала им обещание слушаться, Уиллоу повернулась ко мне и посмотрела на тех, кого она воскресила. От этой надежды в ее глазах мне хотелось умереть, зная, что именно я должен буду отнять ее у нее.
— Я знаю, что сейчас у нас полный бардак, но мне нужно ехать в Вермонт, — сказала она.
Лоралей шагнула вперед, словно собираясь подойти к Уиллоу, но я взял руки жены в свои.
— Уиллоу, — сказал я, приостановившись, чтобы найти слова для объяснения.
— Она совсем одна, — сказала Уиллоу, и ее лицо озарила прекрасная улыбка.
Слезы навернулись на глаза, когда она задумалась о том, что могла бы дать своей матери без угрозы Ковенанта, который прогнал ее из дома, пытаясь сделать послушной.
— Но я могу вернуть ее.
— Ведьмочка, они не могут остаться, — сказал я, наблюдая, как ее улыбка застыла на месте.
В следующее мгновение она исчезла, и на ее лбу проступило смятение. Она отступила назад, дергая руками, когда я не отпустил ее.