Еще одно испытание, чтобы доказать свою состоятельность людям, которые должны были меня любить.
Я крепко сжала губы, от скрежета зубов голова шла кругом.
— Уиллоу… — сказал Ибан, кажется, осознав, что сказал что-то не то.
— А тебе не приходило в голову, что, может быть, я заслуживаю того, чтобы меня принимали такой, какая я есть, а не такой, какой могу быть? — спросила я, делая еще один шаг назад от него.
По крайней мере, Грэй не притворялся невинным и отвечал за свои поступки. Мне нужна была дистанция, чтобы не наделать того, о чем я потом пожалею, например, не наброситься на него с магией, которая в гневе покрывала мою кожу. Даже Джонатан зарычал, высунув голову из моей сумки, чтобы посмотреть на меня с предупреждением.
— Хоть бы раз я позволила себе сделать что-то для себя, а не для гребаного Ковена, чтобы исправить его дерьмо.
— Я знаю тебя. Ты не хочешь его. Ты запуталась, и я это понимаю. Он мастер манипуляции, милая. Он точно знает, что сказать, чтобы заставить тебя отвернуться от всего, что для тебя важно. Ты должна бороться, чтобы освободиться от него. Мы оба знаем: он никогда не отпустит тебя, пока он здесь, — сказал Ибан, прислонившись плечом к каменной стене.
Я взглянула на крошечное окошко на вершине лестницы и посмотрела на лес, вспомнив о заключенной нами сделке. Пока он здесь, я никогда не освобожусь от этого места.
— Ты этого не знаешь, — сказала я, пожав плечами. — Ему может стать скучно.
— Не станет, — сказал Ибан, когда мои плечи безвольно опустились.
На смену ярости пришло уныние, и я поняла, что, что бы я ни сделала, мне придется выбирать между Ковеном и Грэем. И то, и другое мне не по силам, если я хочу, чтобы Ковен относился ко мне так же, как к своим.
Возможно, в конце концов, мы с Грэем не настолько уж и разные. Ведь печаль, сковавшая мою грудь, была вызвана не тем, что я никогда не смогу покинуть Кристальную Лощину.
А потому что мне просто хотелось иметь место, которое можно назвать домом, место, где можно быть собой.
Ибан подошел ближе и заправил прядь волос мне за ухо. Его пальцы коснулись моей кожи, и от их тепла меня охватил озноб.
— Мне бы не стало, — сказал он, его голос был печальным.
Я отмахнулась от его прикосновений, бросив на него предостерегающий взгляд. Его слова были тихой манипуляцией, он играл со мной, когда знал, что я уязвима. Мое мнение о нем изменилось в худшую сторону, и я сглотнула, стараясь не думать об этой потере в дополнение к потенциальному горю, которое уже смотрело мне в лицо, если бы я хладнокровно убила своего мужа.
— Это несправедливо, — признала я, покачав головой, скрестила руки на груди. — Почему это обязательно должна быть я? Почему это всегда я?
— Я знаю, что это несправедливо. Я бы забрал это у тебя, если бы мог, но… — он замялся.
— Я знаю, — сказала я, поджав губы.
Я не сомневалась, что Ибан с готовностью вогнал бы клинок в сердце Грэя, положив конец его жизни и освободив меня. Возможно, я не очень хорошо знаю мысли мужчин, но не нужно быть гением, чтобы предположить, что он видит выгоду в избавлении мира от Грэя не только по одной причине.
Одна из них была эгоистичной. Другая — нет.
— Думаю, мне пока стоит взять клинок, — сказал Ибан, потянувшись к сумке, лежащей у меня на боку. Я положила свою руку на его, природный инстинкт подсказывал мне, что нужно держать мощный предмет при себе. — Ничего хорошего не выйдет, если Грэй обнаружит его раньше, чем мы успеем применить против него заклинание.
Даже если в его словах был смысл, я не могла оторвать взгляд от сумки, в которую он сунул руку.
— Без тебя это бесполезно, Уиллоу. Нам нужно, чтобы ты заколдовала его своей магией, чтобы он сработал, — сказал Ибан, его слова обнадежили и оттолкнули чувство вины, которое не давало мне покоя.
Я отбросила закравшиеся подозрения, осознав истинность этого утверждения, и вздохнула. Кивнув, я убрала руку и позволила ему незаметно убрать клинок в сумку. В результате обмена мы оказались слишком близко, его лицо наклонилось к моему, когда он прислонился к стене.
У меня перехватило дыхание, когда он медленно опустил голову, его глаза потемнели, а я просто смотрела на него. Он двигался не спеша, его глаза были полны вопросов и ждали отказа, который я не могла заставить себя дать.
Мне нужно было знать, не держит ли меня в плену внушение Грэя, не является ли оно причиной моей реакции на него. Если бы я почувствовала что-то с Ибаном, я бы знала, что это подлинное влечение.
Его рот нежно коснулся моего — мягкое прикосновение к коже и едва слышный шепот поцелуя. Я стояла совершенно неподвижно, не смея пошевелиться, боясь того, что подсказывал мне инстинкт.