Цилиндр опустился на сидение рядом, к так и не пригодившумуся для местного климата фрака, о чем столичный этикет видимо не подозревал.
- Я в детстве увлекался орнитологией, - весело подхватил собеседник, продолжая сверлить лиловыми глазами.
- О, птицы. Многие их виды спокойно совершают регулярные длительные миграции из одного региона в другой, - отзеркалила расслабленность в позе Вирджиния. Прическу девушки давно растрепал ветер, а от благодушия и хорошей порции витамина D на скулах играл легкий свежий румянец, что несказанно шел образу юного благочестия.
Продолжать тему Ивэнджелин не захотела, как и вступать в несколько последующих, как бы кузина с бен Мансурой не пытались настаивать. Можно сказать, что мысль чужого возможного предательства освежила не хуже ушата родниковой воды за пазухой: впервые за несколько дней девушка обдуманно огляделась и вернула себе полузабытые опасения - стоит ли титул и магия обязательств перед короной, интриг и грязи, которая ожидает в будущем? Ведь убийство в Силь-Альдринген хоть и не частое явление, но точно не случай выходящий вон.
Собственная одаренность теперь пугала еще больше, чем когда была запечатана. Да, внутри клокотала злость или что-то еще древнее вибрирующее и вот-вот готовое вспыхнуть. Однако, как Ив не пыталась, совершить настоящее волшебство, даже выбить из пальцев дымок, ничего не выходило, словно она так и осталась проклятой. А день присяги Его Величеству близился, ровно с того момента все фамилии пройдут ритуал возвращения магии. Когда процесс завершиться, как ей оправдать свою немощность перед королем и всей знатью? Ведь не зря именно сейчас сорок шесть семей решили вернуть из ссылки, древняя сила нужна Йизгару Первому, другой вопрос - зачем.
- Приехали, - заметил Зейд, полностью облачившись, раскрыв дверцу и выдвинув две ступеньки. - позвольте, милые дамы.
Возложив прохладную ладонь, Ив соскользнула на землю, коротко кивнув в благодарность. Вердж же смолчать не могла, ей явно льстило внимание иностранного дипломата, было приятно проводить с ним время и просто так прощаться было выше девичьих сил.
- Очень жаль, что нельзя воспользоваться вашим уютным экипажем до храма мельпомены, а придется нанимать извозчика и терпеть небольшое неудобство.
Неестественно надутые губы были призваны изображать аристократическую капризность или обиду?
- Пожалуйста, не печальтесь, - поспешил утешить светловолосую актрису иностранец. - Я с радостью довезу васа до здания театра и даже готов сопроводить на саму оперу.
Так как Ивэнджелин могла видеть лишь профиль мужчины, который был обращен к ее кузине, оценить глубину винных глаз было тяжеловато. Наверняка злорадство должно было блестеть вместе с явной долей превосходства. Потому что в отличие от молодой и наивной Вирджинии этот джентельмен играл с ними обеими умело так, как было необходимо ему. И похоже предстоящий спектакль как нельзя вписывался в грядущие планы.
Настоящий средневековый замок Силь-Альдринген в сумерках уже не казался таким воздушным, как при первом приезде. Тогда глазами неопытной девушки из северной провинции дворцово-парковый ансамбль предстал не просто масштабным - гигантским. Сад в действительности напоминал ухоженный заповедник, складываясь из множества террас, которые понижаются по мере удаления от дворца. Клумбы, газоны, оранжерея, бассейны, фонтаны, а также многочисленные скульптуры представляют собой продолжение стиля помпезного абсолютизма.
Пройдя через распахнутые дворецким резные двери, покрытые мелкими детали с левкасом и тонким слоем золота, компания очутилась на мягком ковре с длинным ворсом в огромном полукруглом зале, где под самым потолком были вмонтированы окна. Когда-то художникам удалось воссоздать в отделке целые симфонии из скульптурных и декоративных элементов. Поэтому впервые полюбовавшись на виртуозную работу краснодеревщиков и чеканщиков, Ивэнджелин возгордилась, что самые искусные представители жили как раз на севере в Гогледолле.
- Есть небольшая сложность, - сумела вскользь шепнуть на ухо кузина, продолжая открыто улыбаться их сопровождающему. - Отец.
Ив поняла, что имелось в виду без всяких уточнений - глава рода дель Штенбургов должен быть оповещен обо всех передвижениях своей дщери, особенно после возвращения графского титула. Более того - выписывать дуэнью основная обязанность заботливого родителя даже для прогулок по городу. А так как старшая двоюродная сестра, хоть и временно главная леди рода, но все же незамужняя дама, то прочить ее на такую роль было бы постыдно. Вообще вопрос как Вирджинии удалось избегать навязывания компаньонки все это время повис в воздухе,однако поход в театр светский раут, основанный на совершенно иных законах, тут абы в чем и с кем попало не придешь.