В целом она не была обделена природой: оно заметно и по породистому носу, и красивому разлету бровей. Все же аристократы, составляя союзы, никогда не кичились такого грубого метода, который кроме как селекция, по-другому не назовешь. Даже изгнанными, семьи заключали браки только с себе подобными, но ни в коем случае не размешивая кровь.
Династия Штернбург по линии матери имела в родстве аж самого короля, пусть и очень отдаленно. Все пепельные блондины с яркими зелеными глазами, пронизывающие саму душу. Говорят, будто у Йизгара Первого, главы правящей семьи Силь-Альдринген, тоже белые, будто снег, волосы. Однако даже такие связи не спасли графскую чету от высылки в Гоггледолл.
Ив распустила мокрые пряди, которые под тяжестью воды начали завиваться словно маленькие змейки.
Нет, фамильного сходства со Штенбургами в ней можно проследить лишь, пожалуй, со слабой натяжкой — в зелени очей, да в благородном оттенке кожи — остальное же все перешло от Гужевских.
— Ваш ужин, — отвлек от дум потрясающий аромат жаркого.
Признаться в дороге приходилось питаться подножным кормом. Не сказать, что и раньше Ивэнджелин была привычна к отборной еде, но в условиях поездки пировать и вовсе не представлялось возможным. Поэтому и без того сухопарая фигура, не сильно обремененная сочными формами, за последнюю неделю превратилась в сущий скелет.
Отложив гребень на рядом стоящую тумбу и с немелодичным скрипом матраца встав с кровати, девушка подошла к креслу, у которого на прикатанном столике были расставлены разные блюда. Не с королевского стола, но тоже неплохо.
— Спасибо, — вспомнив о вежливости, задобрила она служку, однако боязливая и слушать не стала — освободившись от бремени, шмыгнула за дверь.
С тех пор до самого утра никто не посмел нарушить покой отключившейся после ужина Ивэн, которой мешали привычные ночные кошмары. Лекарь говорил, что таково последствие запечатанной магии, она пытается найти выход и терзает разум, пока тот в беспамятстве.
На следующий день разбитой и помятой, она привычно влезла в плотную ткань дорожного платья, накинула на плечи плащ и последовала за стражниками к карете. Завершающим штрихом путешествия было преодоление Цюрбирского тракта, на который с их скоростью потребуется дня полтора. С каждым стуком колес она неминуемо приближалась к той вехе в истории, когда пути назад не будет. Но нужно ли оно ей, магия, титул, власть, близость к короне?
Ивэнджелин села на ненавистную скамью, раздвинула шторки и принялась вглядываться в пейзаж. Все-таки природа на этих землях более богата на краски — зеленый ковер травы и кустарников раскинулся вплоть до самого горизонта, огромные ели уже давно сменили собой разнообразные лиственные высокоствольники. Где-то цвели красные маковки, сквозь спутанные ветви выглядывал дубравный марьянник, бросаясь под самые колеса.
Умеренная езда продолжала навевать странные, а порой причудливые образы того, как можно опозориться в стенах дворца или вовсе ввязаться с местными фрейлинами в скандал, из-за которого правитель передумает и не дарует помилование. Страх вызывали даже земли, которые наверняка будут прилагаться к титулу. Ну как, простите на милость, она, простая девушка, занимающаяся в ссылке скорее гувернерскими обязанностями, нежели управлять большим имением и рабочими душами?
— Тпру, — глухо крикнул извозчик и резко остановил повозку.
«Тук» — выдало сердце, будто споткнувшись и пропустив удар. Тут же в насмешку дверца кареты скрипнула под натиском снаружи, а затем открылась.
Черная маска на лице мужчины ничуть не изменилась.
— Дженеле дель Гужевская, мы прибыли в Силь-Альдрингенский дворец.
Не дав ей ответить, он выдвинул маленькую лесенку и протянул руку в перчатке, отчего девушка еще больше сжалась. Ведь она так хотела поскорее пережить эту дорогу, но так опасалась оказаться в самой гуще событий, тайн, интриг и собственной стихийной магии.
Глава 2. Vоshищение
Уже на подходе к огромным двустворчатым резным дверям Ивэнджелин замерла, будто приняв на себя заклятие остолбенения.
Круглый отложной воротник и короткие рукава-фонарики, собранные снизу на резинку не придавали уверенности, хоть и смотрелись очень женственно и вполне подходяще к случаю. А уж про прическу, которую горничные наколдовали — иного слова и не подобрать, из ее длинных непослушных волос и упоминать не стоит. Открывая шею, она была достаточно строга, но подходила случаю и возможному новому статусу. Две прядки выпущены по обеим сторонам у висков.
Ив сжала руки в кулачки, медленно вздохнув.