Осталось всего пара шагов и она будет на аудиенции у самого короля! Сказал бы ей кто-то об этом полгода назад, лично бы засмеяла.
Шикарный коридор с шелковистыми обоями выглядел пустынно, хотя где-то в нишах, коих тут было достаточно, наверняка пряталась стража. Слуги и подавно пользовались обходными путями, дабы не маячить на глазах у господ.
Оглянувшись, она убедилась, что момент трусости по факту некому засвидетельствовать, поэтому хоть на пару минут, но девушка решила взять паузу и собраться с силами.
Время шло, а уверенность не приходила. Когда девушка, наконец, шагнула вперед, протянув ладонь, чтобы взяться за нажимную ручку и открыть дверь, та неожиданно отлетела, громко впечатавшись в противоположную стену, попутно чуть не зашибив замершую Ив.
Едва она успела отскочить от случайного снаряда, как тут же была почти снесена незнакомым мужчиной, благо реакция у того оказалась вполне себе сносной.
— П..простите, — чтобы хоть как-то выйти из сложившейся неловкой ситуации, почему-то с запинкой произнесла она и подняла глаза, потом еще выше и еще. Впрочем вины не ощущалось, а вот чужие руки на талии очень даже.
Перед девушкой оказался ну очень высокий джентльмен, почти великан: широкоплеч и так хорошо сложен, что можно принять за статую атланта, пока не зашевелится. Энергичное лицо его было гладко выбрито и оживлялось парой проницательных ирреального цвета вишневых глаз. В петлице болотного сюртука поникла гвоздика, да и сам мужчина в целом выглядел раздосадованным то ли на внезапное недоразумение, то ли на произошедшее в кабинете.
Расставленные ноги вплотную облегали брюки, которые были заправлены в высокие щегольские сапоги. Он, выходит, еще и этикету не следует, раз даже не переоделся перед встречей с монархом? На запястье джентльмена покачивалась длинная трость с чеканным набалдашником в виде головы неизвестного животного с крыльями. Впрочем, подробнее рассмотреть диковинку не было времени.
Ив зашевелилась, пытаясь выпутаться из невольных капканов. Иначе назвать цепкие пальцы незнакомца было сложно, они фиксировали лучше всяких ремней безопасности на таксомоторе. При этом мужчина держал ее как можно дальше от себя, будто боясь заляпаться.
Вишневый взгляд сначала сфокусировался на лице, а затем и без того тонкие губы скривились в презрительной усмешке.
Почему Ивэнджелин вызвала такие чувства у неизвестного человека при первой встрече? Возможно, все дело в символе солнца на скуле, и приезд во дворец пока ничего не поменял, а может повезло нарваться на шовиниста, коих среди знати как бурьяна в придорожных обочинах. Но симпатии оба варианта к неожиданному джентльмену не прибавили. Ему бы вообще меньше о себе мнить с таким-то огромным ростом, не иначе акселерат!
Однако больше всего в мужчине напротив девушку удивило, а то и смутило вовсе, не неуместная одежда и даже не наглые красноватые глаза. Наконец, отойдя подальше, невольно оценив образ в целом, Ив поняла, что незнакомец носил вульгарную прическу — темно-красные коротко остриженные волос едва ли могли прикрыть кончики ушей. Все аристократы испокон веков носили длинную шевелюру — это было признаком высшего общества и голубой крови, а тут мало того, что явно искусственно окрашена (как до такого можно было додуматься?), так еще и укорочена по-максимуму.
— Проклятая? — прозвучало гортанно и с неким смягчающим согласные акцентом. Ивэнджелин никогда прежде такой не слышала, но могла предположить, что загадочный джентльмен приехал с самых южных островов.
— Помилованная, — резко подчеркнула девушка, поправив перекосившуюся от столь грубого столкновения одежду. — А сейчас, если позволите, мне пора.
Конечно, Ивэн было глубоко все равно, даст ли разрешение на уход этот чванливый тип, она просто являлась вежливым человеком и так просто развернуться на каблуках не могла себе позволить.
Невольная сцена придала девушке уверенности, которой еще некоторое время назад так не хватало. Поэтому шустро проскочив в распахнутые двери, она незамедлительно их закрыла за собой, даже не обернувшись.
— Ваше имя? — подошел предположительно секретарь его величества, сняв очки и устало потерев переносицу. У него над верхней губой располагались весьма забавные завитые кверху усики, которые хотелось потрепать, вспоминая старого доброго барбоса.
— Ивэнджелин Гуже, из бывшего дома дель Гужевских, — присела при представлении в легком реверансе, скрыв смешинки в глазах.
— Вам назначено, — кивнул помощник и раскрыл следующие двери.
Девушке этот прием показался на удивление радушным. Молодой король, а тому на вид едва ли было сильно за тридцать, хотя кто этих магов поймет, любезно поцеловал ручку и предложил распить чаю. Речь у монарха хорошо поставлена и даже не скажешь, что предыдущий визитер его мог расстроить или разозлить.