— Расскажите, душенька, как вы поживали в горах? Климат не сильно мешал благоустройству?
Честно признаться, Ив была слегка очарована, ведь как приятно слышать в голосе искреннюю заботу, которую после смерти маменьки она и не чаяла вызвать в ком-то. А уж каков король: обворожительный молодой блондин среднего роста с аккуратной, почти сливающейся с кожей по цвету, бородкой и глубокими насыщенно-зелеными глазами. Голос монарха звучал бархатисто, обволакивал и выражал ровно те эмоции. которые приличиствовали случаю.
— Ну что вы, дженеле дель Гужевская, не краснейте. По материнской линии Штернбургов мы с вами дальние родственники. Буду премного благодарен в личном тет-а-тете обращению «кузен», а не ваше величество. — Мужчина указал на свои уложенные под короной волосы. — Видите, у меня и умудренной седины-то пока не появилось.
Прыснув в ладошку от довольно плоской, но такой успокоительной шутки, Ив даже плечи смогла расслабить и пригубить немного из чашечки сладкого лиственного напитка, который как раз слегка остыл.
— Я очень вам признательна, ваше...кузен, за то, что смилостивились. Но признаться, меня слегка пугает процедура распечатывания.
Будто вторя её словам, левую скулу закололи иголочки и онемение разлилось по всей щеке.
Венценосная особа поднялась со стула, оправив полы вицмундира и заложив руки за спину, начала вышагивать по залу.
— Не забивайте вашу прелестную головку такими тонкостями. Поверьте, мы выписали самых компетентных специалистов для данной операции. С одним из них вы буквально на пару минут разминулись.
Ивэнджелин против воли вопросительно подняла брови, понимая, кого правитель имел в виду: тот незнакомый джентльмен, с которым они столкнулись в дверях, мог иметь соответствующую квалификацию? С импульсивностью мужчины уровень профессиональной подготовки вообще не вязался, но раз король утверждает иное, никто не вправе оспаривать мнение своего сюзерена.
Далее аудиенция была закончена и девушка, прежде чем возвращаться в комнаты, выспросила у слуг, как пройти в прекрасный сад, что виднелся из панорамных окон галереи. Ив никогда не была чрезмерно впечатлительной, но это место просто завораживало даже через стекло. Поэтому стоило появиться свободной минуте — решила убедиться в красоте воочию, без призмы.
Окрестности столицы разительно отличались от привычного Гоггледолла с его зимними белоснежными пейзажами. Горы тоже обладали своим очарованием, но им не хватало того буйства красок, что цвело в самом сердце королевства – многочисленные оттенки желтого, красного, фиолетового и зеленого.
Ступив на живой ковер из трав, девушка готова была рассмеяться. Солнечные лучи освещали местность, позволяя рассмотреть каждую букашку. Сначала она просто тихонько брела вдоль гравийной дорожки, но после, воровато осмотревшись, и вовсе скинула туфли, чтобы скрыться в заросших кустарником джунглях.
Экзотические птицы, оставленные в вольере, что был повешен неподалеку, продолжали щебетать, будто тоже радовались этому теплому светлому дню.
— Излучение человеческой энергии отлично от более привычной нам, — послышался приглушенный мужской голос неподалеку.
Девушка воровато пригнулась и замерла на месте, боясь издать какой бы то ни было шум. Не повезло ей нарваться на затаившуюся парочку, иначе как можно объяснить выбор самого отдаленного и нелюдимого места для обсуждения?
— У нас нет выбора, смирись, — ответил собеседник.
— Но они умрут, не ведая за что! — продолжил эмоционально недоумевать первый мужчина, а по явственному акценту со смягчающими согласными Ив вспомнила неприятную встречу с джентльменом у зала для аудиенции. Однако хорошенько покопавшись в памяти и сопоставив говоривших, она пришла к выводу, что утренний незнакомец не имеет ничего общего с этими мужчинами — голос отличается не только тембром, но и диапазоном, поэтому даже по одному слову легко было судить.
Еще раз, о чем это джентльмены? По всему выходит, кто-то должен умереть в одном из самых охраняемых мест в Соединенном королевстве, несмотря на огромное количество охраны и магов. И судя по последним словам...
— При обряде распечатывания, когда отреченцы добровольно согласятся пройти процедуру, всё и случится.