«Глупая!» — услышала я тихий шепот, и тут же ветер загудел вокруг меня. Перед глазами с молниеносной скоростью пронеслось поле, наполненное красными нитями, затем какая-то роща, равнина, дорога… Уже угадывались очертания незнакомой для меня деревни, которую пересекала узкая река, разделяя ее на две части. Увидев, наконец, небольшой домик на окраине, к которому стягивались все ниточки, я возликовала. Меня захлестнула волна ярости и предвкушения. Уже не помня, зачем я искала этот дом и что мне нужно было в нем — устремилась туда. Сгорбленный мужчина стоял спиной ко мне над самодельным алтарем и методично наносил порезы на теле ребенка. Учуяв кровь, я тихо зарычала. Мужчина быстро обернулся: его глубокий черный капюшон слетел с головы и передо мной оказался пожилой человек с холодными, почти сизыми глазами. Выражение ужаса исказило его лицо, и уже в следующую секунду он бухнулся передо мной на колени, с дрожью говоря:
— О Великая, рад вашему присутствию! Это огромная честь для меня. — Удивления не было, только странное чувство неудовлетворенности. Мне почему-то показалось, что старый маг плохо старается. Мое неудовольствие обернулось для него многочисленными порезами на лице, из которых моментально стала сочиться кровь.
— Пощади! Я не отрекался, я всегда был верен своей… — внезапно он осекся. Холодная усмешка тронула мои губы, а дальше я словно перестала существовать, будто моментально провалившись в глубокий сон.
Меня кто-то яростно тряс. Открыв глаза, я увидела звездное небо, которое, впрочем, моментально заслонил собой Мирон. Взволнованно всматриваясь в мое лицо, он что-то говорил, но его голос, шум завывающего ветра, какая-то возня и стрекотание возле моей головы смешались в оглушающую какофонию. Чувствуя себя оглушенной от громких звуков, я попыталась приподняться. Если бы не парень, поддерживающий меня за плечи, не думаю, что у меня это бы получилось с первого раза. Перед глазами все плыло.
— Воды, — мне казалось, что я прошептала, но звук собственного голоса чуть не разорвал мне барабанные перепонки. Зажав уши, я тяжело задышала. Спустя несколько минут, которые показались мне вечностью, звуки стали тише, уже не оглушая, но, тем не менее, давая возможность до сих пор слышать копошащуюся где-то в земле крысу.
— Кариэлла, ты как? — обеспокоенно спросил Мирон.
— Терпимо. — прохрипела я. — Зомби?
— Упокоились. Теперь, думаю, навсегда. — ответил парень протягивая мне бутыль. Сделав пару глотков, и почувствовав себя значительно лучше, я попросила рассказать, что произошло.
— Да что рассказывать-то? — протянул он. — Все закончилось, еще толком не успев начаться. Когда ты закрыла глаза, вылезло первые три твари. Зрелище, я бы сказал, незабываемое — живые покойники, сами откапывающиеся из могил. Ну, я сразу и запустил в них твоими шарами. Потом стали лезть и все остальные, но, поднимаясь, они оставались на месте, просто смотря на нас пустыми глазницами. Вдруг словно волна какая прошла по их рядам, и они качнулись в нашу сторону. Но ни один так и не дошел даже до твоего первого охранного круга, они взвыли и попадали. А потом такое началось! На поле занялся жуткий пожар, их тела сами вспыхивали, будто факелы, сжигая абсолютно все. Я потом ходил смотреть — так даже костей не осталось.
— Пожар?
— Ну да, я же говорю. Горело славно! — прищелкнув языком, мечтательно протянул он. — Пожалуй, я бы еще раз взглянул на такое зрелище. Но я думал, что ты это видела. Когда все вспыхнуло, у тебя глаза были раскрыты, только мне вначале показалось, что они сменили цвет, стали абсолютно черными. Показалось, наверно, — закончил он, а я вздрогнула.
— Да, скорее всего, тебе просто показалось.
— Ну а потом ты бухнулась в обморок.
— Ясно.
— А создатель? — спросил он.
— Мертв, — глухо ответила я. Я не помнила, как именно это произошло, но, тем не менее, была абсолютно уверена. Мирон, открыто улыбнувшись, сказал:
— Спасибо тебе.
— Без тебя ничего бы не получилось, так что тебе тоже спасибо, — улыбнулась в ответ.
Мирон помог мне подняться, и мы медленно побрели к его деревне, каждый думая о своем. Заметив украдкой, что на губах у парня играет мечтательная улыбка, я с легкой завистью подумала о тех временах, когда и я с точно таким же выражением лица возвращалась после какой-нибудь проказы со своими друзьями из академии. Тогда все было просто и понятно. Нам казалось, что жизнь прекрасна, и не существует большей проблемы, чем не сдача экзамена. Все было ново и загадочно, каждый следующий день встречал нас чем-то неизвестным, и так хотелось все узнать, попробовать. Мы строили грандиозные планы на будущее и наивно верили, что все ОБЯЗАТЕЛЬНО получиться. Ведь по-другому быть не могло!