Ведомству пригодится ее талант, и понятно, что он не указан в медицинской карте. Едва ли она захочет работать на ведомство. Учитывая ее отношение к ковенам, чародеям она может не доверять по той же причине. В то же время, для видящей его род занятий не должен быть сюрпризом. Но касалась ли она хоть раз его кожи? Касались ли они друг друга? Покопавшись в памяти, он выудил несколько моментов — их всегда разделяла одежда.
— Касаясь человека, я вижу его.
— Телепатия?
— Нет! — раздраженно перебила она. — Я не знаю, как это объяснить. Коснувшись Ржевского, несмотря на новое лицо, я увидела, что это он! Увидела все, что он делал и… — ее передернуло, и Кристина умолкла, вновь обхватив себя за плечи.
— Не переживай, мы тебе поможем.
Птичкина не выглядела как человек, радующийся помощи. Отодвинувшись, она сжалась и больше не смотрела на него. Она выглядела как зверь, что, едва выбравшись из одного капкана, угодил в другой.
Глава 12
Голод, жара и усталость добили их быстрее, чем хотелось. Зоя начала отставать, хватая ртом воздух, согнулась, с трудом толкая себя вперед. Снежану Илья посадил к себе за спину. Обливаясь потом, чувствуя, как возрастает давление в голове, он мог бы бежать дальше, но от ликанов не убежишь. Вот уж точно: единожды услышав, запоминаешь этот вой на всю жизнь.
Сняв девочку со спины, он передал ее Зое, что едва стояла на ногах от усталости, и махнул в сторону леса.
— Мы тебя не бросим, — с трудом дыша, ответила девушка.
— Просто отойдите, — попросил он ровным голосом.
Пробежка не могла выбить его из колеи и сбить дыхание. Выпрямившись, он поднял руки к небу, позволяя солнцу насытить себя. Наполнить тело светом, теплом и силой. Две черные точки, выскочив из березняка, неумолимо приближались.
— Интересно, о чем думают ликаны, зная, что их держат как цепных псов? — вслух рассуждал он, разминая пальцы. — Разве это не оскорбительно для них?
Все еще тяжело дыша, Зоя посмотрела на него как на ненормального, отступая назад, пытаясь прикрыть собой Снежу.
— Эх, выберемся, нужно будет сообщить об этом куда следует.
— Что это? — наконец и Снежа рассмотрела гостей из березовой рощи и попятилась, силясь закричать.
— Ликаны — антропоморфные волки, — спокойно ответил Илья, чувствуя, как сила разливается по телу, печать проклятья больно жгла кожу, но он привык ее не замечать. — Звериная форма увеличивает их физическую силу и затуманивает человеческий разум. Они одиночки, но в редких случаях их можно убедить работать в паре.
Резко сев, он ударил пальцами по земле, и нелепые фигуры ликанов, запнувшись, повалились в траву, пропахав носом немного земли. Сжав пальцы, Илья заставил почву разойтись, и тот ликан, что не успел отпрыгнуть, ушел вниз. Корни сплелись, сцепив его ноги и руки. Это ненадолго его задержит.
Тот, что был проворнее, в несколько прыжков настиг беглецов. Подпустив его поближе, Илья повторил трюк с сыпучим песком. Передние лапы при толчке ушли под землю. Взвизгнув, зверь перевернулся через голову, руки оказались прочно зажаты корнями. Надежда, что инерция обеспечит ему вывих плечевых суставов, не оправдалась. Зарычав, он быстро перевернулся.
Второй ликан вырвался из земляного плена. Бросаться прямо на противника он не стал. Низко пригибаясь к земле, исчезая в высокой траве, пошел в обход. Первый, вырвав лапы из земли, шел по дороге прямо на беглецов.
Прошипев ругательство, Илья выпрямился. Если каникулы в подвале им обеспечил ковен, то ликаны — меньшая из их бед. Стоило бы скрыть свои способности, чтобы иметь возможность вывернуться, когда они пошлют кого-то посерьезнее.
— Ложись! — скомандовал он, и волна жара ударила по противнику.
Ликан взвыл, попытался убежать, ища убежища под деревьями. Вой второго он слышал, обернулся, пытаясь его найти, и замер от ужаса.
Комок ярости и боли выскочил на дорогу и бросился к лесу, туда, где стояли девочки. Зоя встретила его, выпрямившись. Вытянув указательный и средний пальцы, выпустила в сторону ликана молнию. Раскаленный воздух затрещал. Снежа, закричала. Зоя промахнулась, конечно, не успев как следует прицелиться, но, что не обожгла себе пальцев и сама не убилась, уже хорошо. Обезумевший от ужаса ликан, заскулив, бросился прочь.
Больше почувствовав, нежели услышав, что первый зверь уже оклемался, Илья повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть растянувшееся в прыжке тело. Влажная пасть распахнулась, и все, что он успел сделать, — это инстинктивно поднять руки, закрывая шею.
Зубы сомкнулись на предплечье, что-то захрустело, брызнула кровь. Ликан свалил его на землю, сцепил зубы и стал рвать. Внезапно все исчезло. Открыв глаза, Илья увидел Зою, что, вытянув руки, левитировала зверя. С трудом дыша через крепко сжатые зубы, она скрючила пальцы, и тот забился в воздухе, раскидывая слюну и кровь. В этот раз она выкрикнула заклятие в полный голос. Вырвавшаяся из пальцев молния угодила в ликана, отбросив его назад. Запахло озоном и паленой шерстью. Подергиваясь, комок шерсти остался лежать, где упал.