« Каролина, я рада, что ты делаешь собственные выводы. Несмотря на общепринятое мнение, ты не боишься думать. Это похвально. А значит, я не ошиблась, выбирая тебя».
«Ашана, для меня будет великой честью выполнить любое Ваше желание. Я всегда к Вашим услугам».
« Спасибо, дитя. К сожалению, пока мы все так же ограничены во времени, поэтому слушай и не перебивай. Мои братья и сестры решили больше не тратить силы на поддержание жизни в Хортборге. Мир был признан несовершенным и не вырабатывающим нужное количество энергии для подпитки своих создателей. План по уничтожению Хортборга был разработан давно, задолго до твоего рождения. Я всячески защищала этот мир, но это не нравилось и мешало остальным, в результате чего я и была свергнута. Единственная возможность спасти его — это мое появление. Не думай, что я одна ничего не смогу сделать против шестерых. Смогу, поверь! И те, кто переживут, запомнят это надолго. Но я не могу вернуться в этот мир без проводника, без тебя! Поэтому прошу простить за причиненную тебе боль. И за ту, что уже ощутила и за ту, что только еще ожидает тебя впереди».
«Я должна умереть»?
« Нет! Все те видения о твоей смерти были навеяны Маликом, вот уж кто истинный отец лжи и обмана! Каролина, ты единственная ниточка, дающая возможность мне вернуться домой. Если ты умрешь, погибнет весь Хортборг. Если меня не будет, ничто не помешает творцам свершить то, что они уже так давно планируют», — немного помолчав, она продолжила:
« Именно поэтому я просила тебя бежать из Академии, именно поэтому никто не должен был знать, где ты находишься. На тебя уже давно открыта охота. Последователи правящих сейчас богов, люди жаждущие власти…»
«Прости, что перебиваю. Кого именно ты имеешь в виду? Неужели Теодорос…»
« Теодорос давно мечтает сократить численность вампирского населения и прибрать к рукам земли. Ведь Сумрачная долина — это огромные территории. Архимаг начал думать об этом еще лет десять назад, когда твои заблокированные способности, несмотря ни на что, начали проявляться. Он сразу сообразил, какой это дополнительный козырь. Думаю, дальше ты и так понимаешь…».
«Понимаю. Что я должна сделать»?
« Потерпи еще не много. Очень скоро все закончится. Ты должна держаться как можно ближе к пустыне Азалти. Именно там можно осуществить прорыв».
«Я сделаю все возможное, чтобы помочь»! — искренне ответила я. И в самом деле, после увиденного мной, я верила, что Ашана не бросит своих детей. Скоро все закончится и наладится, и тогда, быть может… он сможет меня простить.
« Каролина, к сожалению, время моего присутствия истекает. Поторопись: чем скорее ты окажешься у Азалти, тем больше будет у меня шансов войти в Хортборг и сохранить его», — всего удар сердца — и больше я уже не чувствовала присутствия богини.
Подкинув дров в костер, я подошла к Миануэлю и, обняв его, заснула. В ту ночь меня больше не посещали видения, впрочем, как и сны.
Огромное черное озеро мягко отражало солнечные лучи. Вода его была настолько темна, что казалась бездонной воронкой, поверхность которой изредка шла мелкой рябью.
Окружающий лес выглядел мертвым. Ни пения птиц, ни шороха листьев, ни поступи мелкой зверушки. От озера начал подниматься белесый туман, постепенно скрывая водную гладь.
«Мда… Не это я надеялась получить, когда с надеждой и страхом добиралась до этих мест».
— Каролина, у тебя есть какие-то предположения? — как-то напряженно спросил дроу.
— Нет, я ничего не понимаю…
— Возможно, ты ощущаешь присутствие посторонней магии? — продолжал допытываться Темный.
— Миану, эти озера мертвы. Как магически, так и…
— То есть?
— Неужели ты не слышишь ЭТУ тишину? Вода, в озере давно уже застоялась, нет рыбы… и этот ужасный запах. Я не знаю, как объяснить. Ранее я никогда не была здесь. Но ты, то должен понимать! — Дроу раздраженно запустил небольшим камушком в водную гладь, по которой тут же пошли темные круги.
Я внимательно посмотрела на своего друга. «Слишком напряжен». Миануэль, тем временем, начал нервно ходить по берегу. Тихо ругаясь на своем языке, он не замечал моего внимательного взгляда. Нехорошее подозрение, посетившее меня, как только мы пришли к озерам, переросло в твердую уверенность. Я, молча села и стала ждать. Мне очень было интересно, как же он теперь поступит и что скажет.
— Ничего не понимаю, — в недоумении сказал дроу. — это уже второе «замолчавшее» озеро, — поскольку я ничего не отвечала, Миануэль продолжил, просто высказывая мысли вслух:
— Озера находятся под нашей охраной вот уже более двух сотен лет, и никогда ранее такого не случалось! Вся сила озер, ты понимаешь, вся, просто взяла и в одночасье испарилась!
— И ты надеялся, что я, как достаточно сильный маг, смогу решить вашу «маленькую» проблемку? — устало спросила я. Темный замер. Он стоял ко мне спиной, поэтому, я была лишена удовольствия, видеть его глаза в этот момент. Жаль…
— Мне кажется, что твое хм… похищение, это уже крайность. Неужели Темный двор, мог так рисковать наследником? А вдруг что-то бы пошло не так? К примеру, я могла задержаться в дороге, плюнуть на схваченного дроу и пройти мимо… Да мало ли что вообще могло случится. Неужели это того стоило? А может ты вовсе не наследник, а так пешка, которую не жалко пустить в расход?
Синие глаза опасно вспыхнули. Была ли то ярость или просто досада на неудавшуюся игру — было лень разбираться. В конце концов, все это не так важно. Подумаешь, снова я обманулась в выборе друзей. Ничего, ведь могло бы быть и хуже.
Бездумно вертя в руках сухую веточку, я просто ждала, что же последует дальше. Он подошел ко мне и, не произнеся ни слова, опустился на песок. Я не отодвинулась. Просто освободила руки. Выкинув веточку, теперь я любовалась пробегающими зарядами на своих руках. Миану, презрев элементарную осторожность, накрыл своими руками мои. Вздрогнул. Еще раз. Я не отпускала магию и, подняв взгляд, посмотрела на Темного. Бледное лицо, маска, которая все же, была не достаточно хороша, что бы скрыть испытываемую боль.
— Довольно. — резко отдернув свои руки, я поднялась. Дроу быстро заговорил, словно боясь, не успеть.
— Я клянусь тебе, похищение не было подстроено! Да, я тебя обманул, когда приглашал на озера. Уже тогда я знал, что они не действуют. Пойми, увидев твою мощь в той деревеньке, я не мог упустить такой шанс. По силе ты превосходишь нашего лучшего придворного магистра по магии. Я надеялся, что ты сможешь помочь.
— А обычная просьба о помощи, это слишком для наследного принца?
— Да нет же! — он совсем не по-королевски схватился за голову. — Когда ты меня спасла, ты была не много не в себе. Я это чувствовал, пытался тебя как-то расшевелить, но ты не стремилась идти на контакт! Я не знал тебя, не знал о твоих планах. Единственной возможностью как-то заинтересовать, было это демоново приглашение, будь оно не ладно!
— Когда ваши озера замолчали? — от резкого перехода, Миану растерявшись, посмотрел на меня и сбивчиво ответил:
— Месяц или около того…
— Не нравится мне все это. — скорей всего для себя, чем для дроу ответила я. — Эти озера, похищение наследника одного из влиятельнейших домов нашего мира, странная политика Теодороса… Не говоря уже о том, что я чувствую изменения в самом воздухе Хортборга. Будто все разладилось…
— Что ты имеешь в виду?
— Не знаю, как тебе это объяснить. Да и не думаю, что это столь нужно. Ты должен как можно скорей возвращаться в Хирсату. Твой отец… — но дроу перебил меня:
— Отец вполне может разобраться во всем сам.
— Нет, ты не понимаешь. Сейчас не время разделятся. Сейчас ты нужен своему отцу, народу… Грядут перемены и тебе лучше будет находиться в кругу семьи, когда все случится. Я не держу на тебя зла. Возможно, в твоей ситуации я поступила бы точно так же.
— Каролина, я связывался с отцом еще в Торсании. Поверь, мое присутствие во дворце сейчас не обязательно. Больше того, оно идет в разрез с его планами. Кажется, он напал на след. Мне всего-то и нужно будет появиться к самому финалу. К тому же, я чувствую, что мое похищение как-то связано с тобой. Нет, я конечно же не хочу сказать, что ты как-то связана с похищением, просто есть ощущение, что встретились мы не случайно. Находясь рядом с тобой, я с большей вероятностью докопаюсь до истины раньше отца. Неужели ты думаешь, я смогу упустить такую возможность?