Но вскоре, всеобщим вниманием завладели жених и невеста, появившиеся в противоположных проходах. Шаг за шагом они неспешно направлялись вперед на встречу друг к другу. В середине зала их ожидали жрецы, готовые совершить обряд соединения, после которого каждая из сторон должна отдать несколько капель своей крови для закрепления союза перед богами и людьми.
Серт Хизсиат ощущал, как каждый мускул его крепкого тела был напряжен до предела, когда холодное лезвие неаккуратно вошло в его плоть, и теплая кровь тонкой струйкой уже утекала для соединения с другой. Неохотно поднял глаза и заставил себя посмотреть на нее. Юдивь Мидей, очевидно, была настроена куда более оптимистично, чем он. Ее маленький рост не мешал телу быть довольно округлым, что несомненно только подчеркивали бесконечные сборки и кружева праздничного одеяния. Пышности этого платья могли позавидовать целые таборы южных женщин, которым едва хватало ткани на то, чтобы прикрыть ей все необходимые места. Да, он готов поклясться, что если разрезать этот нелепо сшитый «шедевр», то можно одеть не менее сотни тощих темнокожих детей. Но вместо сотни, перед ним разодета одна, которая радостно трепещет от мысли, что совсем скоро нареченный муж поможет ей освободиться от платья.
Под одобрительный кивок жрица, присутствующие мгновенно поднялись на ноги и воскликнули приветствие новому Шаху. Серт на мгновение сжался от оглушительного вопля толпы, однако быстро взял себя в руки и гордо выпрямил спину, жадно заглатывая воздух. Стой прямо и слушай, как они выкрикивают твое имя! Вот он, тот миг, которого так долго ждал. Почувствуй вкус почести, впусти в легкие всю славу, которая неистово гремит, сотрясая мощные стены. Признай, наконец, себя тем, кем по праву ты должен быть! Оставляя прошлое далеко позади, слей свой голос с общим криком толпы: «Да здравствует Шах Серт Хизсиат! И да будет непоколебимым Его Шахство!»
Охваченный возбуждающим восторгом, не сразу отметил незапланированное движение по залу. Когда Анатоль Селлиус приблизился к молодоженам с приторной лучезарной улыбкой, задней мыслью сознания отметил, что тот не должен к ним подходить. Не сейчас. Но с другой стороны, что дурного в том, что друг решил подняться с места и первым поздравить новоиспеченного восточного Повелителя?
Губы Серта расплылись в ответной улыбке, когда, вдруг, лицо исказилось от ужаса: в складках платья молодого мужчины блеснуло острие кинжала, которое уже через несколько коротких секунд оказалось впечатанным в сердце царицы. Шах глухо застонал, медленно наблюдая, как несколькими минутами ранее ненавидимый им наряд вместе с его обладательницей обмяк в руках обезумевшего северянина.
- Что ты творишь?! – Серт вышел из ступора одновременно с многочисленной охраной. Стражники обеих присутствующих Земель начали движение в сторону преступника, однако, его лицо не выражало даже намека на испуг. Наоборот, он широко улыбался, подмигивая разгневанному другу.
- Вот и мой второй подарок тебе, мой Шах! – Анатоль саркастически усмехался, глядя в черные негодующие зрачки.
Затем его привлек не менее свирепый крик со стороны званных столов. Северный Король выхватил меч из ножен.
- Нечестивец! - Винсент Абастант прорывался к опозорившему его Королевство рабу, но из-за мгновенно скопившейся стражи не мог сделать этого так быстро, как бы хотел.
Теперь помещение заполнилось истошным плачем родственников из династии Мидеев, которые вперешеку с горем, устремили ненавистные взгляды на того, из кого собственноручно создали Повелителя.
- Тебе придется ответить за это преступление – Серт тяжело вздохнул, качая головой, не веря, что Селлиус мог так с ним поступить. Затем перевел мрачный взгляд на стражников: - ВЗЯТЬ ЕГО!
Мужчины в звенящих доспехах попытались сделать шаг в нужную сторону, но остановились, связанные неведомой силой. Сначала приросли к земле, потом один за другим начали интенсивно глотать воздух, которого стало катастрофически не хватать. Беспощадное удушье настигло каждого, кто имел при себе оружие, кроме Шаха и, теперь не просто ухмыляющегося – смеющегося во весь голос, северянина.
- Какого черта?! – Серт непонимающе смотрел по сторонам, пока не зафиксировал красный капюшон, неспешно движущийся к ним сквозь обездвиженную толпу. О, НЕТ! Только не ОНА!!!
- Очень удобно иметь в союзниках могущественного колдуна, не правда ли? – Анатоль обнажил белоснежные зубы.