- Где твои родители? – Ария нахмурилась, разглядывая его потрепанную одежду. Но ей не об этом сейчас нужно было думать. Глазами отыскала принца, который занял укромное место в другом конце арены. Кажется, был чем-то занят, чтобы обращать на нее внимание.
- Мать больна, госпожа! Очень больна… Подайте на…
- Нет, я не дам тебе золотых монет просто так – Ария отрицательно покачала головой: - Но ты можешь их заработать. Ты знаешь, где находится дом Мирзы, хозяина главного торгового корабля?
Ребенок кивнул, глядя ей в глаза.
- Прекрасно. Тогда беги туда и приведи Габриэля. Спроси его у стражников. Он должен как можно скорее быть тут! Когда приведешь его, я дам тебе много монет! Но поторопись…
Просить дважды ей не пришлось. Босоногий мальчишка со всех ног побежал выполнять поручение. Ария могла только молиться богам о том, чтобы он успел. Когда Габриэль будет здесь, они вместе смогут справиться с этой бедой.
Теперь оставалось только унять дрожь, которая стремительно охватывала все тело, наблюдая за тем, как Мирза снимает рубашку и принимает боевую стойку. Напротив него хрипло посмеивается здоровый мужлан, который, судя по всему, станет его противником. Сердце начинает биться сильнее, когда ему на подмогу выступают еще двое крепких бойцов. Втроем против одного!
«Останови это!!!» - Крик ее сознания заставляет тело вздрогнуть в новой нервной конвульсии. Она не собиралась его умолять, но, даже не начав «просмотр», стало очевидным, что это будет не поединок, а бойня. Все, как ты любишь, да?
«Павел!» - Ария взрезается в его мозг, как пощечина, которая обязательно его ждала, если бы он оказался ближе.
Молодой человек вздрогнул. Покосился в ее сторону, но передумал. Его имя звучало слишком звонко в ее устах. Немного поморщился от неприятного привкуса во рту, словно она действительно его ударила.
К арене стекалось все больше людей. Хозяин оттягивал время, чтобы собрать азартный зал, на котором сможет как следует заработать. Кто-то неподалеку громко зазывал посмотреть на легендарного Мирзу, богатейшего жителя Секудериума, дерущегося сегодня за рабов.
Перед глазами мелькали различные картины, в зависимости от направления головы: храбрый и интригующий с каждым днем все больше Мирза. Стоит в окружении громил, готовых выпустить его кишки на потеху публике, и мрачно улыбается своей бесстрашной дикой ухмылкой. Несчастные рабы, которые еще ничего не понимают, но инстинктивно ощущуют какое-то движение на площади… И она. Девушка с белыми волосами, которая вот-вот сорвется с места и вцепится когтями в его глотку. Повторяющая, как молитву, теперь его имя. Ты не мне, глупая должна молиться! Пусть боги решат судьбу этого поединка и вмешаются за восстановление справедливости. Оставь мое имя в покое!!!
«Хватит!» - Павел гневно прорычал, встречаясь с ее взглядом. Там было так много всего, что захотелось спрятать голову от призыва, граничащего с угрозой.
«Хватит стонать, Ария! Жребий уже брошен».
«Ты поступаешь, как безумец!!!»
«Нет, я поступаю, как король!»
***
Ерисептий удовлетворительно наблюдал за тем, как арена уже кишит разогретой толпой, умоляющей его о зрелище. А ведь день еще в самом разгаре. Глашатай хорошо выполнил свою работу, за что ему будет предложено достойное вознаграждение. Если сегодня боги щедры к нему, то он тоже не против поделиться. Независимо от исхода этой битвы он останется при деньгах.
Каково было его удивление, когда Мирза пришел к нему с самым странным предложением, какое только могло придти могущественному Лорду в голову. Промелькнула идея, что богатейший песииц над ним насмехается, однако его глаза оставались слишком серьезными. Возможно, стоило все-таки ему отказать. Но, по правде, так поступил бы только дурак. Терять такой легкий способ заработать было бы признаком полнейшей бестактности по отношению к милости богов. Поэтому Ерисептий согласился. Все рабы достанутся в награду, если Мирза сумеет победить. Но на ставках он уже заработал больше, чем общая стоимость их вместе взятых.
Настало время начинать представление. Хозяин невольного рынка лениво встал и направился к трибуне. Как требовали традиции, он должен был произнести короткую торжественную речь и еще раз объявить правила поединка. Все это он проделывал по несколько раз на дню. Его лучшим бойцам не давали скучать. Наконец, им достанется достойный соперник.
Ерисептий мысленно прикидывал, кого из своей маленькой армии стоит поставить против Мирзы, когда дорогу перегородили двое песиицких солдат.
- Вы хотите сделать ставки, господа? Время подошло к концу, но если вы настаиваете…