Воины отрицательно покачали головой. Один из них достал маленький свернутый лист пергамента. На нем красовалась известная во всем Шахстве печать. Ерисептий задумчиво протянул руку и взял послание. Не слишком часто он получал приказания непосредственно от Повелителя. Что могло понадобится Шаху от него в этот час? Руки нетерпеливо освободили пергамент от печати. Глаза быстро пробежались по письму, заставляя читающего побледнеть.
Ерисептий поднял взор и вопросительно посмотрел на воина, отдавшего письмо. Тот качнул головой в правую сторону, призывая собеседника взглянуть в указанное направление. Хозяин арены развернулся и среди массы пришедших гостей разглядел группу в черных капюшонах. На их руках блестело золото, отражаясь в лучах остывающего солнца. Один из них, самый высокий, слегка приподнял голову, открывая свое лицо. Ерисептий вздрогнул, когда узнал Шаха. Повелитель смерил его непроницаемым взглядом и коротко кивнул, подтверждая свой приказ.
Ничего не оставалось, как покорно опустить голову, передавая тем самым свой положительный ответ. А сердце взволнованно билось, когда ледяной голос призвал не одного, а троих лучших воинов готовиться к нападению.
Нет, это не удача повернулась к нему лицом. Боги решили сегодня подстроить его гибель. Потому что именно это ждет его, Ерисептия, когда он выполнит шахское поручение – руками своих людей убьет Лорда.
25
Мирза чувствовал, как адреналин переполняет его легкие. Накаченные руки болтались в воздухе, готовясь отразить удар.
Сначала вышел один грузный мужчина, затем из-за его спины возник второй. Затем третий. Мирза нахмурился. В какие игры ты играешь, Ерисептий? Но было слишком поздно отказываться от сделки. Он не мог показать перед всеми этими людьми, как йота страха пробежала где-то между ребер, сводясь в тугой узел внизу живота.
Занял боевую стойку, обращая насмешливые глаза на своих огромных противников. Ну, давайте! Покажите, на что вы способны! Не дожидаясь их движений, первым нанес оглушительный удар по громиле номер один, тем самым подтверждая свое участие в поединке на таких неравных условиях.
- Ты – покойник! – Злорадно выкрикнул первый воин. Обтер разбитую губу, но тут же пошатнулся от нового удара. Гнев ослепил глаза, он ринулся на противника, который ловко укрывался от грузного натиска, то и дело, сбивая громиле бока.
- И это – лучший боец Ерисептия? – Мирза холодно рассмеялся во весь голос, заглядывая на бледнеющего хозяина арены. Тот, видя его насмешливый бесстрашный оскал, махнул головой, призывая оставшихся двух людей включиться в «игру».
Видят боги, Ерисептий не хотел того, что сейчас произойдет. Глупый Мирза сам спровоцировал дать отпор его насмехательствам, тем самым выполняя приказ Повелителя. Он потеряет все поставленные деньги, потеряет уважение к своей персоне от многочисленной знати Секудериума… Возможно, даже потеряет эту арену, не предназначенную для смертельных поединков, но он смоет эту самодовольную нахальную усмешку с лица гордого песиица. Сегодня Мирза падет.
***
Ария вжалась в перила, пытаясь удержаться, когда после очередного удара, толпа пришла в движение, возбужденная видом крови. Медленно становилось дурно от количества нарастающих избиений, которые Мирза получал, не проронив не слова. Ей хотелось кричать к этим людям, призывая остановить вопиющую несправедливость. Но в их горящих глазах была всего одна жажда: продолжение. И битва продолжалась.
Мирза интенсивно размахивал кулаками, но это было скорее вслепую, потому что глаза слиплись от крови. Сердце колотилось, призывая к новым выпадам. Иногда он попадал в цель, слыша новые ругательства противников, однако, чаще из их уст изрыгались смешки, приводящие публику в восторг. Он не мог позволить над собой смеяться, поэтому в какой-то момент вовсе перестал защищаться, отдавая последние силы яростным нападениям.
Арена заполнилась свежей кровью, стекающей из открытых ран четырех бойцов. Но никто из них не думал прекращать бойню, всецело отдаваясь битве, стремительно движущейся к своему трагическому завершению.
Ериспетий глазами искал лица Шаха, чтобы понять, есть ли шанс, что Повелитель поменял свое решение. Он видел, как с суровым лицом на безопасном расстоянии от ненасытной черни тот наблюдал за происходящим. От каждого удара, врезавшегося в плоть богатого песиица, Шах хмурился еще сильнее. Хозяин арены надеялся, что он передумает. Весь Секудериум знал об особой расположенности Господина к ловкому Мирзе, которому тем самым открылись двери во все лучшие Дома Шахства. Что заставило эту дружбу превратиться в ненависть?