- У них целый фотоальбом такого же старья, но то что они в это верят наводит на мысли. Меня не интересует твоя история. Допускаю, что ты обучался у мастера Йоды, потом тебя похитили инопланетяне, чтобы поставить пару-тройку опытов и вернуть ведьмаку Геральту. Мне все равно. Но военным хочется знать точно. Ради этого они и спровоцировали тебя.
- Они не могли изменить сны!
- Ктулху фтагн... да в твоей деревне была подсадная утка, которая бы выложила все как на духу. Ладно. Мое дело сделано. Я тебя предупредил. Я предоставил доказательства. А теперь я - 410 GONE.
Он быстро зашагал по дороге и скрылся за поворотом. Я же еще раз взглянул на фотографию. Опустил ее в карман, и тут же рядом раздался громкий треск выстрела. Там, куда ушел Эльдар. Я побежал в ту сторону. В это время раздался второй выстрел. И третий.
Ломая кустарник я вырвался на небольшую полянку и увидел зрелище, достойное комедии, если бы все не было ужасающе серьезно.
Не знаю, как именно Эльдар воспринимает реальность, но не удивлюсь если искаженности его сознания позавидуют любые психи. Во всяком случае, мне бы даже в страшном сне не приснилось пытаться уклоняться от пуль, повторяя трюк Нео из Матрицы. Естественно, он ему не удался. Но и третья пуля пролетела мимо. А четвертой не было - я прыгнул и врезал стрелявшему с ноги в затылок. Эльдар неподвижно лежал на земле.
- Эй, ты как, в порядке? - наклонился я над ним. Полностью умиротворенное выражение лица меня слегка испугало.
- 200 OK
- Твою мать... - только и мог сказать я
- Говорила мне мама... на чипсете nForce 4M-A... не лезь, говорит, Эльчик, в государственные сети. Иначе выгонят тебя из Матрицы на вольные хлеба... Кальмаров ловить в зионском море...
- Ты бредишь. Где ты живешь?
- Out of memory. Эльдар halted.
На чем он просто потерял сознание. На всякий случай подняв веко над правым глазом (убедиться что там нет синего экрана смерти) я вскинул его себе на плечо. Сисадмин и кулхацкер оказался костлявым и очень легким. Что ж, думаю я дотащу его до Настасьи.
Через три километра Эльдар очнулся, и выдав что-то вроде: "Eldar BIOS v1.0, start memory test, 500Tb, bad clusters only, CPU not found, starting software emulation" поднялся из дорожной пыли, в которую я его бросил едва он начал подавать признаки жизни, и пошел за мной, не задавая никаких вопросов. Псих.
Старая ведьма встречала нас на пороге своего домишки. Перевела взгляд с меня на Эльдара и обратно.
- Заходите что ли, прклятые...
- Только не говорите мне, что он тоже...
- Поздоровался бы сначала! Эх что за молодежь нынче пошла...
- Настасья, ты же знаешь что я от одного слова "проклятье" забываю все правила приличия.
- Да знаю я, знаю. Рассказывай, чего с тобой приключилось.
Я рассказал. Она слушала меня, но все время смотрела на Эльдара. Просто впилась в него взглядом.
- Настасья...
- Подожди немного. Я хочу понять, что же за проклятие лежит на этом мальчике... оно очень просто сформулировано. А, вот оно что.
- Что за проклятие?
- "Не знай себя", - ответила Настасья - Что ж, думаю за ним тоже теперь охотятся. И что вы будете делать?
- Я не знаю, - признаюсь - Никаких идей. Я бы отказался от Ленты и сдался, но это просто самоубийство. Они не позволят мне всегда иметь при себе какое-нибудь оружие.
Настасья задумчиво покивала. Подошла к печи и помешала зелье в котле.
- Эльдар, ты уверен что моя сестра работает на военных?
- True.
- Думаю, она лишь хочет помочь тебе, - вмешалась Настасья - Она ведь видела, как ты расправился с теми убийцами. Предполагает что это болезнь или еще что-нибудь. А уж обучение у меня и вовсе делает тебя очень странным молодым человеком. Ты все еще соблюдаешь равновесие?
- Стараюсь.
- Прикоснись к шару.
Я подошел. Индикатор вспыхнул фиолетовым огнем. Стенки шара потемнели изнутри.
- Смотрю, ты кого-то убил, - вздохнула Настасья - Случайно хоть?
- Наверное человека, который стрелял в Эльдара. Я не рассчитал удар.
- В любом случае, это не так уж и плохо. Тебя постоянно тащило к светлому полюсу, а делать зло у тебя не очень получается.
Настасья права.
- Что мне делать с моей проблемой?
- Можно было бы убежать, но тебя, наверное, будут ловить. Люди не верят в магию.
- Они убьют меня. Если они извлекут Ленту я погибну через несколько часов, пусть и прихвачу с собой очень и очень многих.
- А ты хочешь жить...
- Это запретно? - вскидываюсь я - Хочу жить. Влюбиться-жениться. Чтобы была семья и дети. И чтобы никто не преследовал меня из-за собственного любопытства!
- Не надо кипятиться, - Настасья покачала головой - Я не обвиняю тебя. Ты можешь остаться здесь. Через несколько лет про тебя забудут и ты сможешь уехать куда-нибудь. Или убежать в другой город. Или другую страну.
Я вздохнул.
- И что мне делать здесь еще несколько лет?
Настасья села за стол.
- Тогда я не знаю, как тебе можно помочь.
- А жаль.
- Оставайся здесь столько, сколько пожелаешь. Здесь тебя не найдут.
Верно, заградительный круг позволяет даже в толпе людей, которые ищут именно тебя, сидеть незамеченным. Но его же нельзя носить с собой.
Меня от грустных мыслей отвлек Эльдар. Он слушал музыку на плеере, выкрутив ее на максимальную громкость. Ничего не раздражает лучше абсолютной беззаботности тогда, когда у тебя проблемы.
- Тебя вообще волнует что с тобой будет завтра? - спросил я, сдернув с него наушники
- Загляни в бездну, Клемент, - Эльдар вновь был серьезен. У меня вновь мурашки по спине побежали. Ощущение того, что так быть не должно - Что ты там видишь?
- Ничего...
- Правильно! - Эльдар взял наушники - Там не прорисовано. Эльдар standing by...
Я бессильно опустился на стул. Скотина... умеет же пугать. Настасья тронула меня за плечо. Кивнула головой в сторону соседней комнаты. Мол, поговорить надо.
- В чем дело?
- Часто у него бывают такие... прорывы?
- Время от времени, - пожал плечами я
- Чувствуешь неестественность? - Настасья посмотрела в сторону двери - Это какой силой воли надо обладать, чтобы сопротивляться такому проклятию...
- Он сопротивляется? Разве?
- Ты не понимаешь... Почему ты чувствуешь неестественность когда он говорит нормально?
- Не знаю.
- Проклятия такой силы изменяют мир около носителя. Его прокляли "незнанием себя". Тем не менее, он знает что его имя Эльдар, помнит то, что произошло с ним... в то время как должен был бы быть сумасшедшим.
- Он и так...
- Не в должной степени. Полагаю, именно из-за этой силы воли его и прокляли. И я даже знаю, почему он выбрал себе такую профессию, и почему он в ней столь хорош.
- Поделишься секретом?
- Нет. Бери своего друга и идите к Григорьевичу. У него стоит комп, пусть Эльдар пошурует... а ты за ним понаблюдай.
- Ладно, если так надо.
Вернувшись, я посмотрел на Эльдара другим взглядом. Проклятый, сопротивляющийся своему проклятию... я так не могу. Это все равно что залечивать раны усилием воли. Если у меня отобрать оружие, мое проклятие начинает действовать. С тех пор как я таскаю с собой Ленту, оружие неотделимо от меня. Но его проклятие другое, у него нет "условия бездействия". И тем не менее, он сопротивляется ему... и сопротивляется успешно.
- Эльдар, пошли.
- 200 OK.
Полагаю, это из него не вытравить ничем.
- У тебя родители-то есть?