Князь Прост с улыбкой наблюдал за женой, которая прихорашивалась перед зеркалом. Аврора не сознавала своей привлекательности, но муж вполне способен был оценить её и, не сдержавшись, невольно испортил тщательно уложенную причёску.
Аврора чуть не расплакалась.
- Нет-нет! – запротестовал князь, заметив блеснувшие на её глазах слезинки,- Тогда придётся спасать не только причёску!
Его жена передумала плакать и попыталась выставить нарушителя приличий за дверь своей спальни.
Став серьёзней Прост, в знак примирения, поцеловал жене руку и заговорил о том деле, ради которого потревожил Аврору.
- Я хотел бы сделать подарок нашей дочери. Помните ли вы, Аврора, то старинное овальное зеркало, которое двадцать лет назад попросили убрать из вашей комнаты?
- Оно пугало меня. Впрочем, я тогда многого боялась. Почему вы решили отдать зеркало Агне?
- Это реликвия рода. Ему много лет. Оно всегда передавалось по женской линии, но у меня не было сестры, а моей жене оно не пришлось по душе. Возможно, Агна отнесётся к нему по-другому?
- Возможно.
-Значит решено? Я прикажу отнести зеркало в её комнату.
Аврора кивнула, соглашаясь, хотя и почувствовала неясную тревогу. Но хлопоты предстоящего приёма занимали все её мысли, и княгиня отмахнулась от дурных предчувствий.
Хозяин Рубинового замка умел принимать гостей. К нему приезжали охотно и не спешили откланяться. К тому же, вдобавок к древнему роду, стараниями тестя, а с некоторых пор и своими собственными, князь Прост более не был беден. Его взрослеющие дети являлись желанной партией для большинства присутствующих. И хотя о женитьбе Марка пока не могло быть и речи, но вот о муже для Агны её отец уже думал. Аврора вошла в его дом почти такой же юной. Князь Прост и сам не понимал, отчего так спешит, но мысль поскорее выдать дочь замуж весь этот год попросту преследовала его. Вот только отпрыски ближайших соседей мало подходили в мужья его дочери.
Под звуки музыки кружились пары. Агна вальсировала с молодым хозяином соседнего поместья, который неожиданно оставил столицу и поселился в их глуши. Холодная красота и неприступность Агны, которые надёжно удерживали местных женихов на расстоянии, на столичного повесу произвели впечатление. Молодой человек весь вечер топтался неподалёку от хозяйской дочери и даже был удостоен её мимолётной улыбки. Всё это не осталось незамеченным Простом, и он решил присмотреться повнимательней к потенциальному жениху для княжны Агны. Кто знает, может и впрямь сладится? Не пригласить ли ему господина Стефана, так помнится зовут их молодого соседа, поохотиться вместе?
Жизнь, время от времени, к каждому бывает благосклонна. Для Стефана Альмоша она нынче вовсю расстаралась! Сбежав от кредиторов в родовое поместье, Стефан просто обязан был поскорее жениться.
За прошедший месяц, наведя справки, он наметил себе пару-тройку подходящих девиц на выданье, разумеется, с хорошим приданным. Дочь хозяина Рубинового замка среди них не числилась. Породниться с князем Простом Стефану и не мечталось! Но на сегодняшнем балу Агна пленила его воображение своей изысканной красотой, а её не притворная холодность подстегнула самолюбие молодого столичного сердцееда. К тому же, княжеская чета оказалась не заносчива, и его ухаживания за юной княжной принимала вполне благосклонно. Стефан не стал колебаться. Пан или пропал! Пусть будет, что будет. Отказываться от Агны он не хотел.
Наконец-то последние гости покинули замок! Аврора облегчённо вздохнула, стоя посреди опустевшего зала.
- Я- княгиня понарошку. -думала она, перебирая в памяти слова и взгляды своих гостей.- Никогда не стать мне похожей на них! Ну и ладно! А вот мои дети - им вполне комфортно в любом обществе. И не только Марку. Похоже, и Агна слегка оттаяла. Внимание Стефана было девочке приятно. Славный молодой человек, стоит пригласить его как-нибудь с нами отобедать.
Шумное общество утомило Агну. Поднявшись в свою комнату, девушка опустилась на кровать, наслаждаясь тишиной и уютным теплом, исходящим от огня, мерцающего в камине.
- Семнадцать, вот мне уже и семнадцать лет,- думала княжна неотрывно глядя на игру пламени, которое то вспыхивало, то гасло над потрескивающими потемневшими поленьями.- Маме было восемнадцать, когда её выдали замуж. Замуж! Как отвратительно звучит это слово. Я не хочу выходить замуж! Но отец… Как он внимательно приглядывался к гостям. Последнее время он стал просто невыносим. Что за безумная идея поскорее подыскать мне мужа? И дед с ним согласен! Значит нужно выбрать меньшее из зол. Этот Стефан, пожалуй, более приемлем, чем остальные. Ему чужды местные порядки и предрассудки. Думаю, при наличии средств, он не откажется проводить несколько месяцев в году в столице. Без меня! Ему деньги, мне свобода. Муж мне совсем, совсем не нужен. Там, в Мерцающей башне, притаилась тайна и она ждёт урочного часа, чтобы мне открыться. Я знаю, чувствую, это!