Ухаживания Стефана мало занимали Агну, которая в течении последних двух месяцев настойчиво, но безуспешно пыталась повторить свой эксперимент с зеркалом. По ту его сторону, что отражала события давно минувших лет, попасть никак не удавалось! Агна зачастила к Мерцающей башне. Она приходила сюда после обеда, садилась на поваленное дерево и… ждала. Но ничего волшебного и необычного не происходило.
Как-то под вечер княжна соизволила согласиться на прогулку верхом в обществе брата и Стефана Альмоша. Позволив лошадям самим выбирать дорогу, молодые люди не сразу заметили, что очутились неподалёку старой дубовой рощи.
- Эти места пользуются у крестьян дурной славой,- сказал Марк.- Ни один из них добровольно не станет прохаживаться меж тех вон дубов.
- Какие стволы! Да этим деревьям не одна сотня лет! – воскликнул Стефан и, повернувшись к своим спутникам, предложил.- Сказки о злых приведениях меня не пугают. Прогуляемся?
Сердце у Агны тревожно сжалось. Но выглядеть в глазах Марка и Стефана трусихой вовсе не хотелось.Лишая себе возможности передумать Агна стремительно тронулась с места и первой въехала под сень вековых деревьев.
То, что это и впрямь дурное место, девушка почувствовала сразу. Чем дальше вглубь она пробиралась, тем ощутимей становился тяжёлый удушливый аромат. Какие цветы имеют такой запах? Где они растут?
Большая круглая поляна выступила из-за деревьев. Она ослепительно желтела всего в нескольких шагах от Агны. Но преодолеть это расстояние оказалось ох как не просто! А повернуть назад было нельзя. Агну неудержимо влекло к удушливым цветам, головки которых вдруг повернулись в её сторону и потянулись к девушке. Вот только видела она уже не тонкие хрупкие стебельки, а руки, множество человеческих рук, что жадно тянулись к ней.
Агне стало так страшно, что охваченная ужасом она пронзительно закричала и упала с лошади в самую гущу страшных цветов, ломая, приминая их своим бесчувственным телом.
Услышав крик, молодые люди бросились на помощь. Марк подоспел первым. Он бросился к сестре, но поляна у него под ногами вспыхнула огнём, стена жаркого пламени отделила его от Агны, неведомая сила швырнула юношу вон, за пределы огненного круга.
А вот Стефан ничего особенного не увидел: посреди желтой цветочной поляны лежала бледная княжна очевидно упавшая с лошади. Молодой человек кинулся к Агне, поднял на руки, уловив её слабое дыхание, облегчённо вздохнул и только тогда взглянул на Марка.
- Она жива,- сказал испуганному другу.
Марк, потерявший вместе с ощущением реальности и дар членораздельной речи, молча кивнул в ответ.
Так и не пришедшую в сознание девушку Марк с помощью Стефана усадил перед собой на лошадь, крепко обнял одной рукой, ухватившись другой за поводья. Ехали медленно. Марк никак не мог справиться с дрожью, сотрясающей его тело. Он был почти так же бледен, как и лежащая на его плече сестра. Дорога до замка показалась юноше бесконечной.
***
Поль Босье прожил долгую жизнь. Он много повидал на своём веку, немалого достиг. Судьба хранила его от катастроф и потрясений, но и то чувство, что люди зовут любовью ни разу не встревожило, не смутило его. Господин Босье вообще легко расставался с людьми, которые в его жизни мало что значили, и с вещами, красота которых никогда не очаровывала его. Делец, прагматик, скептик. Даже странно, что такого человека смог однажды покорить, влюбить в себя, загадочный и прекрасный Рубиновый замок, ставший единственной слабостью его холодного сердца.
Но потом родились внуки. И стареющий Поль внезапно по другому взглянул на жизнь. Ради этих детей, наполнивших его существование теплом и радостью, он был готов на всё. И потому, взгромоздив своё непослушное тело на самую покладистую лошадь, которая нашлась на княжеской конюшне, старик поскакал в ту самую дубраву, откуда неделю назад Марк и Стефан привезли его бесчувственную внучку.