- Дядя Коля, а как у вас с математикой?
- Задача не получается?
- Такая дурацкая!
- Ну, неси свою «дурацкую» задачу.
Учился Веня плохо, но глупым вовсе не был. Просто круг его интересов не вписывался в школьную программу, а времени на всё не хватало. Да, и не очень-то и хотелось заниматься тем, что не интересно.
- А вы лихо сочиняете. И как это у вас выходит?- однажды сказал Венька.
- Так профессия у меня такая - журналист. – улыбнулся Николай.
- А я только читать люблю. Вы и книжки пишите?
- Разок попробовал.
- Почитать дадите?
- Не вопрос, но там конца нет.
- Почему?
- С этой книжкой, вот какая вышла история.
И Николай рассказал парнишке о Рубиновом замке.
- И вы так больше туда и не попали?
- Ну, это, знаешь ли, не так-то просто. Другая страна. Виза, деньги, отпуск, наконец, нужен.
- Книжку дадите?
- Ну, бери. Ты, между прочим, первый читатель.
Венька вернул повесть на следующий день.
- Не пошла?- расстроился Николай.
- Не, я прочитал уже. Неужели всё и правда так было? Я раньше во всё волшебное не верил.
- Реалист, значит.
- Ну, да. Это девчонки сказки любят. А я в технику верю, в компьютер.
- Я вообще-то тоже. Но было в том месте нечто загадочное. Ты уж мне поверь. Мое журналистское чутьё меня никогда ещё не подводило. У меня и камушек где-то был из развалин Мерцающей башни.
- Покажете?- заинтересовался Веня.
- Я поищу. Не помню куда положил.
Допив пиво, Николай помыл посуду, сожалея о том, что ему не дано так лихо вылизывать тарелки языком, как трущемуся об его ноги Тишке. И решил-таки поискать обещанный Веньке камушек.
Он нашел его в кармане ветровки, которая была на нём в тот памятный день. Маленький шершавый камушек казался тёплым на ощупь. Николай подержал его в руке, чувствуя непонятное волнение, и, положив на письменный стол стоящий недалеко от его кровати, пошел в ванную чистить зубы перед сном.
Ночью ему приснился сон.
Он бродил по Рубиновому замку. Было безлюдно и темно. Вдруг, под ноги ему бросилась кошка.
- Неужели та самая?- подумал Николай, совсем не испугавшись.
Он пошел за зверьком, чьи глаза оказались единственным источником света в кромешной мгле. Свет кошачьих глаз с каждым шагом становился всё ярче и ярче. Николай подумал, что это не возможно, и,вдруг, кошка исчезла. Но теперь навстречу ему шел человек с факелом в руках.
- Да это же мой знакомый смотритель!- узнал его Николай.
- Зачем ты пришел?- голос смотрителя звучал напряженно и глухо.
- Я хочу услышать продолжение истории Рубинового замка.
- Ты имеешь на то право,- согласился смотритель – Слушай и запоминай.
***
Всё в жизни Агны сложилось не так, как она рассчитывала. Её муж не пожелал соблазниться предложенной ему свободой. Теперь у него не было устрашающих долгов и деньги водились, а он не умчался проматывать их в столицу, застрял в поместье, занявшись разведением породистых лошадей.
Незаметно для себя Агна увлеклась задумкой мужа, стала вникать в дело. Она с удовольствием возилась с жеребятами, строго следила за порядком в конюшнях, отбирала вместе с мужем животных для закупки. Стефан Альмош всячески поощрял усилия супруги, не уставал благодарить её за бесценную помощь. Он вообще уделял жене столько внимания, что Агна недоумевала – зачем ему это нужно, ведь получил же уже всё, что хотел?!
Стефан ни в чём не отказывал жене. Даже когда на следующее утро после свадьбы Агна пожелала иметь с мужем разные спальни - спорить не стал, согласился. Девушка постаралась воссоздать в своих покоях с детства привычное обустройство: забрала из родительского дома заветное зеркало, дорогие для неё вещи и безделушки, написанный маслом портрет деда.
Агна часто навещала Рубиновый замок. Она подолгу сидела в одиночестве у Мерцающей башни, но та упрямо хранила свои секреты. И девушка сдалась, решив, что всему своё время. От зеркала тоже было мало проку! И только заинтересованное в ней присутствие Стефана немного развлекало скучающую княжну.
Теперь, когда девушка почти постоянно находилась рядом, Стефан воспользовался возможностью, чтобы завоевать вначале доверие, а потом и симпатию Агны. Его осторожные, ласковые прикосновения смущали и волновали юную княжну. Её память предательски воскрешала пережитое в зазеркалье в ночь накануне свадьбы. Однажды, Агна не успела вовремя остановить, ставшего слишком уж настойчивым, Стефана, а потом и не захотела его останавливать, мучительно желая вновь испытать те волнующие ощущения, с которыми ей поневоле пришлось некогда соприкоснуться. Так, наконец-то, Агна стала в полной мере женой Стефана Альмаша, о чем ей вовсе не пришлось жалеть. Нет, она не думала, что любит мужа, но она была с ним счастлива и благодарна ему за это.