***
После женитьбы Стефана, который не на шутку увлёкся ролью примерного мужа и хозяина, Марк заскучал, лишившись общества лучшего друга. Молодому князю стали тесны границы имения. Он не мог более усидеть на одном месте и сообщил отцу о своём желании продолжить своё образование в Сорбонне. Отец не стал его удерживать, хотя и был удивлён выбором сына.
- Марк, но почему ты решил отправиться в Париж?
- Ах, отец, что же может быть лучше, чем учиться в Париже? И потом, во мне, как-никак, течёт и французская кровь тоже.
- Да уж, в тебе бурлит французская кровь! Мне жалко юных парижанок.
- Отец!- Марк старался не засмеяться, но искорки в глазах полностью выдавали его.
- И что же ты намерен изучать?
- Меня интересуют философия и право.
- Право- это не плохо, философия – баловство, изыски ума.
- Философия - основа всему! Нельзя не понимать это в наш просвещённый век, когда …
- Ладно, уж, ладно!- теперь уже князь Прост прятал улыбку - Изучай свою философию. И против Парижа я не стану возражать. Подходящее место, что бы умерить твой юношеский пыл, а то в окрестностях Рубинового замка скоро не останется девиц, обойдённых вашим внимание, сударь.
Княгиню решение Марка очень расстроило. Она любила сына так сильно, как никого и никогда не любила. Расставаться со своим чудесным мальчиком Аврора не хотела. Но сын не желал слышать её возражений. Не имея возможности помешать отъезду Марка, безутешная мать глотала украдкой слёзы и старалась впрок насмотреться на своё дорогое дитя. Переживания её были так сильны, что в конечном итоге уложили княгиню в постель. Но Марк всё равно уехал.
***
Первой была мадам Луиза, хорошенькая смешливая брюнетка, тайком от мужа бегавшая на свидания к Марку. Мадам сдалась не сразу, она изрядно рисковала и отлично понимала, чем грозит ей разоблачение.
Но юный князь был настойчив и так хорош собой, что преступив через страх и сомненья, Луиза упала в его объятья, оказавшиеся, к счастью для безрассудной женщины, совсем не долговечными. Мадам потом горевала и рыдала, тоскуя за молодым повесой, но зато её мужу, начавшему подозревать неладное, уже не в чем было её упрекнуть.
Мадам Луизу сменила мадемуазель Софи, чудное румяное создание с ямочками на щеках. Марк с ума сходил от этих ямочек! Софи имела глупость влюбиться в своего соблазнителя. Счастье длилось почти три месяца. Ни с одной из женщин у Марка не случалось ещё столь продолжительных отношений. Но потом Софи стала строить планы на будущее. Влюблённость Марка тут же испарилась, вмести с ним, конечно же.
Ветряный юноша менял прелестных дам с завидным постоянством, и это было единственное постоянство, на которое молодой князь оказался способен. Марк очаровывал женщин, рядом с ним они забывали обо всём, кроме желания любой ценой подольше удержать его подле себя, но едва очередная возлюбленная прилагала к тому первые усилия, как теряла его навсегда.
Оправдывая себя в собственных глазах, сын князя Проста прибегал к авторитету поэтов и философов, чьи труды поглощал во множестве, с восторгом и упоением.
Марк считал, что англичанин Поп недалёк от истины, говоря что «большинство женщин не имеет характера: они или блондинки, или брюнетки; это лучший способ различать их».
- Интересно его эксперименты были столь же многочисленны, как и мои?- думал пресыщенный женским вниманием юный повеса.
Пришло лето, проводить которое в пыльном зловонии города не было никакого резона. К тому же, очередная пассия князя, чувствуя его охлаждение, не придумала ничего лучшего, как рыдать и упрекать в недостатке внимания и любви к ней.
Изречение Наполеона, о том что «в любви единственная победа- это бегство», весьма своевременно попалось на глаза Марку! Он сперва улыбнулся, а затем решил принять совет великого человека, как руководство к действию, и отбыл на родину, предаваясь пленительным мечтам о прохладе и уюте Рубинового замка.
Возвращение сына стало лучшим лекарством для Авроры, которая прохворала всю зиму, и только с наступлением весны смогла подняться с постели. Легкий румянец вернулся на бледное лицо княгини, глаза блестели непослушными слезами, руки жаждали коснуться своего, вновь обретенного, сокровища.