Прогулка живописными окрестностями немного успокоила молодого князя и укрепила его решение, возникшее ещё в комнате отца, основательно расспросить обо всём господина Альмоша, которому наверняка известно то, о чём упрямо молчит умирающий старик.
- Стефан не интриган,- размышлял Марк.- Нет, я чувствую, ты меньше всего причастен ко всей этой истории. Тебя просто использовали, друг мой. А ведь он, и правда, считает себя моим другом. С ним стоит поговорить по душам, главное не выдать при этом своих истинных чувств. Потому прогуляемся ещё немного, Сократ, мне нужно привести в порядок мысли и успокоить нервы.
-Как говаривал твой тезка,- Марк потрепал жеребца по холке,- "природа наделила нас двумя глазами, двумя ушами, но лишь одним языком, дабы мы смотрели и слушали больше, чем говорили". Дельный совет, не находишь, Сократ? Им я, пожалуй, и воспользуюсь. Подброшу Стефану тему для разговора и внимательно послушаю старого приятеля. Не помешала бы нам только Агна!
Часть 4 (07.05)
Судьба оказалась благосклонна к Марку. Зятя он отыскал на конюшне. Предложение освежиться холодным вином Стефан охотно поддержал, сообщив при этом, что Агна недавно отправилась к родителям в Рубиновый замок.
- Твоя сестра вернётся не скоро. Как по мне, она проводит в замке слишком много времени! Агна сильно переменилась с тех пор, как ты навещал нас в последний раз. Она тревожит меня, Марк.
Вспоминать, говорить об этой женщине князю Марку совершенно не хотелось. С той ужасной памятной ночи они больше не виделись. Жизнь, несомненно, столкнёт их ещё не однажды, но пусть это случиться как можно позже!
- Хорошее вино.
- Да. Потребляю ежедневно. Доктор велел давать даже детям.
- Холера опасная болезнь. Но больше для бедноты. Всё же я не понимаю, как отец мог заразиться?
- Все мы пьём одну и ту же воду. Хотя и кипятим её, конечно. К старикам и детям хворь легко пристаёт.Я не прочь бы отправить Агну с детьми куда подальше отсюда, да она и слушать об этом не желает.А с твоей сестрой, знаешь ли, не поспоришь!
- Меня вызвал отец.
- Состояние князя Проста скверное. Я говорил с доктором, он сомневается в благополучном исходе болезни.
- Вот потому-то и вызвали меня. Ознакомить с завещанием. Прочти.
Стефан чуть удивлённо, но вполне спокойно взял протянутый ему Марком листок.
Прочитав, потер переносицу, искоса взглянул на друга и сказал:
- Понятно, почему ты пришёл.
Не дождавшись ответа, продолжил.
- Я не думал, что так будет, но… Не могу сказать, что удивлён.
- Так, значит ты знал? И давно? Давно он так решил?
- Ещё перед нашей с Агной свадьбой.
-Что?!- Марк забыл о своём намерении сохранять выдержку.
- Понимаешь, тут такая история, очень древняя, между прочим. Ты разве не слышал о вашем родовом проклятье?
- Да, слышал, конечно,- соврал Марк.- Но я никогда не придавал значения глупостям. Так в чём там суть, а Стефан?
- Накануне свадьбы ко мне пришёл князь Прост со странной просьбой. Я должен был после пира отправиться не в спальню к невесте, а в ту дубраву, где свалилась с лошади Агна. Помнишь?
Марк кивнул. Он старательно изображал на лице выражение лёгкой скуки. Но стену огня, выросшую тогда между ним и Агной, он не забыл, хотя и убедил себя, что ему всё привиделось. Жуткая поляна!
Впредь, он старательно избегал тех мест, не зря в народе ходила о них дурная слава.
- Ну, вот, мне и пришлось провести первую брачную ночь не в супружеской постели, а на Желтой поляне.
-Шутишь?- Марк вздрогнул. Потрясенный, он недоверчиво смотрел на друга.
- Согласен. Глупо было с моей стороны, но я мечтал жениться на Агне, а это было непременным условием. Вот тогда-то князь Прост и сказал мне, что наследник Рубинового замка обязательно должен пройти это испытание.
- «Испытание властью» - так называется ночь, проведённая на Желтой поляне, - мужчины дружно повернули головы на голос Агны, которая неожиданно для обоих появилась в комнате.
– Ты не мог бы оставить меня наедине с братом?- попросила она мужа.
Стефан охотно кивнул, радуясь возможности прекратить неприятный для него разговор. За ним не было вины, но он отлично понимал, что должен чувствовать Марк из-за этого завещания.
А Агна, таки, изменилась - её муж не ошибался. И постарела: не лицом, глазами. Словно душа её навеки лишилась покоя. А может, так оно и было?!
- Ты никогда не смог бы пройти «испытание властью», да и я тоже, – сестра говорила бесцветно, устало. К её тихому голосу приходилось прислушиваться.- У отца не было выбора. Он спасал тебя и меня, переложив бремя на плечи Стефана. Желтая поляна, наверняка, убила бы нас. И это ещё одна тайна, на которую пока нет ответа.