Мастеру Шандар недавно исполнилось 64 года. Губернатор одет в добротный сшитый на заказ сюртук. Длинные полы скрашивают через чур длинные ноги, от чего кажется, будто мастер Шандар ходит на ходулях. Пси-барьер губернатора похож на неприступную крепость. Что на душе у хозяина самой северной губернии можно только гадать. А с таким лицом как у него только в покер играть – ничего не понять.
- Добрый вечер, мастер Шандар, - Туран вежливо поклонился. – Для меня большая честь посетить ваш дом.
- Не стоит любезный, не стоит. Разрешите познакомить вас с моей семьёй.
За губернатором, словно преданная армия за полководцем, выстроилось многочисленное семейство: три жены, сын лет пяти и целых шесть дочерей. Три из них, прости господи, на выданье.
- Динара Шандар, моя первая супруга.
Высокая женщина слева, приподняв подол длинного нежно-голубого платья, сделала реверанс.
- Вигира Шандар, моя вторая супруга.
В голосе губернатора едва угадывается хорошо спрятанная гордость. Никого не пропуская, мастер Шандар представил своё многочисленное семейство. Действительно, чем боле высокое положение занимает мужчина, тем больше у него жён и детей. Особенно стараются мастера: среди пяти – шести отпрысков хотя бы один да будет со сверхспособностями.
- Мой сын и наследник Варг.
На мгновенье пси-барьер губернатора пошёл трещинами. Наружу выскользнули гордость и большая любовь. Мастер Шандар очень сильно привязан к своему единственному сыну и глубоко в душе надеется, что у него проявятся сверхспособности. Но вот губернатор спохватился, пси-барьер вновь скрыл его эмоциональный фон.
Если эмоции губернатора прочесть невозможно, то его многочисленное семейство сияет яркой радугой чувств. Маленький Варг вертится от нетерпения и откровенно скучает. Больше всего ему хочется скинуть неудобный сюртучок и вернуться к игрушкам. Три младшие девочки проявляют не больше интереса и тоже сверкают желанием поскорее убежать. А вот старшие дочери, и особенно их матери, излучают жгучее любопытство. Туран невольно поёжился. Под перекрёстным взглядом шести пар глаз невольно чувствуешь себя породистым жеребцом на базаре, к которому приглядываются и прицениваются придирчивые покупатели. Губернатора вполне можно понять: когда у тебя шесть дочерей, то выдать их замуж большая проблема. Не-е-е! Мастер Шандар не знакомит молодого чиновника со своей семьёй, он представляет взрослым дочерям и жёнам возможного мужа и зятя. Во попал! Просит господи.
- А где Исслара? – громогласно произнёс губернатор. – Какого… её нет?
- Не могу знать, - ответила Динара Шандар, первая жена. – Я лично передала ей ваше указание быть сегодня вечером дома, но она не пришла.
Та-а-ак, еще интересней! Туран стрельнул глазами в разные стороны. У губернатора не шесть, а семь дочерей. Причём эта самая Исслара должно быть весьма своенравная девица, коль открыто идёт поперёк воли отца. И как ей это удается? Было бы интересно на неё взглянуть.
Мастер Шандар сердито сжал кулаки. Сквозь пси-барьер проскочила закоренелая досада. Что интересно, ни капли удивления или хотя бы раздражения, как будто так и должно быть. Наверно только присутствие постороннего удержало губернатора от очередной проповеди о воспитании в детях послушания и уважения к родителям.
- Ладно, я с ней позже разберусь, - губернатор повернулся к Турану. – Прошу вас в мой кабинет.
Представление закончилось. Едва Туран вышел из зелёной гостиной, как женщины разом загомонили. Громкий шёпот на мгновенье перебил топот детских ножек и восторженный вопль самого младшего в семействе Шандар.
Если уж роскошь, то во всём. Туран с интересом огляделся. Кабинет губернатора по размерам больше съёмной квартиры. Один только письменный стол полностью загромоздил бы ванную. А вот высокими книжными шкафами вполне можно было бы плотно заставить гостиную. Широкий ковёр со сложным геометрическим узором обязательно поместился бы в спальне, если его сложить в четыре слоя. Зато высокие окна выходят не на речной простор, а в сад позади Губернаторского дворца. В разгар лета невысокие северные деревья и аккуратно подстриженные кусты радуют зелёной листвой и никакого холодного ветра. Тяжелая дверь со стуком захлопнулась за спиной. Голоса и прочие звуки из жилых комнат как будто отрезало.
Губернатор прошёлся по мягкому ковру и присел в кресло с высокой спинкой за рабочим столом.
- Прошу вас, присаживайтесь, – губернатор показал на кресло для посетителей.
- Благодарю вас, - Туран неторопливо сел.
Смотрины закончились, любопытство жён и старших дочерей удовлетворено. Но губернатор не зря пригласил в рабочий кабинет. Значит, будет деловой разговор. Только о чём? Едва прошло полдня, как Туран сошёл с парохода. Какие могут быть дела, если они видят друг друга первый раз в жизни? Пока же губернатор молчит и сосредоточенно смотрит. Этикет требует молчать в ответ и пожирать глазами высокое начальство.
- Ваша биография меня не интересует, - произнёс мастер Шандар. – В пятнадцать лет у вас проявились сверхспособности. В двадцать два вы закончили Раконский университет. Вот и всё, собственно. Гораздо больше меня интересует ваше будущее.
Признаюсь: мне не доводилось слышать об эмпате, который гонялся бы за уголовниками. Полицмейстеры, частные приставы – это их работа. Мастер Луган, полицмейстер Снорка, то же эмпат. Но до того, как он возглавил Управление полиции, он работал в казённой палате ревизором. Но чтобы эмпат был простым следователем?
Губернатор к чему-то клонит. Только по неизвестной причине не спешит сказать прямо. Пусть мастер Шандар наглухо скрывает собственный эмоциональный фон, но по напряжённому лицу и так можно догадаться, что губернатор с трудом подбирает слова.
- Ваше направление не более чем рекомендация. Никто и ничто не вправе заставить вас гоняться за уголовниками. Я предлагают вам гораздо более достойное занятие – должность моего личного секретаря, – резко, словно выплюнув, произнёс мастер Шандар.
От удивления Туран невольно подался назад. В затылок ткнулась высокая спинка кресла.
- Бандиты и беглые каторжники, воры и убийцы, бродяги и вшивые проститутки: вы даже не представляете, в какой грязи вам придётся копаться. Совершенно другое дело работа под моим началом: персональный оклад и премии, личный кабинет в этом прекрасном дворце и никакой грязи. А главное – почёт и уважение.
Как к моему личному секретарю, к вам будут обращаться лучшие люди нашего города. Даже больше – всей губернии. А это, так сказать, за доступ к телу, дорого стоит.
Губернатор сладко поёт и мягко стелет. Общий смысл его увещеваний прост: только согласись и будешь в шоколаде. А в шоколаде ли?
- Так вы согласны? – с нажимом поинтересовался губернатор.
Туран призадумался. Мастер Ерпанов, ректор университета, как в воду глядел. Не зря, оказывается, предупреждал. Да ещё обещание взял. Но молчать неприлично.
- Благодарю вас за оказанное доверие, - осторожно подбирая слова, заговорил Туран. – Только я вынужден вам отказать.
- Разрешите узнать почему? – губернатор подался всем телом вперёд.
Отказаться от салями с чёрной икрой нелегко. Под «дорого стоит» губернатор прозрачно намекает на солидные подношения. Взятки, если заглянуть в уголовный кодекс. Да только кто от них отказывается?
- Видите ли, - Туран посмотрел губернатору прямо в глаза, - у меня уже была возможность занять должность личного секретаря высокопоставленной особы в Навире, в столице нашей империи. Верите, нет, я действительно приехал к вам для работы в сыскной полиции и только для этого. Таково решение мастера Ерпанова. Как вы знаете, он редко ошибается.
Настроение губернатора моментально испортилось, его как будто окатили вонючими помоями. Из голоса напрочь исчезли сладкие нотки, зато громче пушечных выстрелов загрохотала официальная чёрствость.
- Жаль, мастер Атиноу. Очень жаль. Раз вам так хочется работать в сыскной полиции, то пусть так оно и будет. Только смотрите – не пожалейте. Я вас предупреждал. Можете идти.
Деловой разговор оборвался на полуслове. Раз старший по званию велит убираться вон, значит младший обязан убраться вон. Туран поднялся с кресла.