— Вот почему я не смог увидеть тебя той ночью, — выдохнул он, упершись локтями в колени и потирая глаза. — Черт возьми, Орио, мне так жаль, что меня там не было. Я должен был…
— Ты не знал. И в то время… Я не хотел взваливать все это на тебя
— Ты знаешь, я был бы рядом с тобой, несмотря ни на что, — прорычал он, поворачиваясь ко мне с беспокойством во взгляде.
— Я знаю, Нокси, — сказал я с полуулыбкой. — Думаю, я просто пытался защитить тебя. Но, похоже, у меня чертовски плохо получается защищать людей. — Я подумал о Кларе с болью в груди.
Он мрачно нахмурился.
— Ты лучше, чем ты думаешь.
Мой атлас зажужжал, и я достал его, обнаружив ожидающее меня сообщение.
Дариус:
Отец позвал нас.
Эти слова вызвали выброс адреналина в мои конечности. Я хотел отправиться в Поместье Акруксов и вырвать свою сестру из рук Лайонела с той ночи, когда она вернулась из Царства Теней. Но теперь… теперь я знал, что все гораздо сложнее. Она была не в своем уме, но, возможно, если бы я смог подобраться к ней поближе, прорваться сквозь силу, которая держала ее в своих темных тисках, я смог бы вернуть ее обратно. Я мог убедиться, что она действительно все еще находится в этом теле.
Я напечатал Дариусу ответ, поднимаясь со своего места, и Габриэль встал рядом со мной.
— Ты должен идти, — сказал он, прежде чем я успел сказать хоть слово, затем он шагнул вперед и крепко обнял меня. — Если захочешь поговорить, я здесь. Всегда.
— Спасибо, Нокси. — Я похлопал его по спине, и он направился к двери, выйдя через мгновение.
Я метнулся в свою комнату, переодевшись из профессорского дерьма в джинсы и синюю рубашку на пуговицах, прежде чем порыться в коробке с вещами Клары и достать ее браслет. На нем были серебряные амулеты, которые представляли каждого члена нашей семьи, а также ее друзей, ее жизнь до того, как она начала работать со Стеллой и была сбита с пути Лайонелом.
У меня было ощущение, что путь, по которому пошла ее жизнь, зависел от того момента, когда она согласилась стать Опекуном Лайонела. Он вцепился в нее когтями с той самой секунды и никогда не отпустит. Я сомневался, что он уже тогда планировал, что-либо из происходящего, но это определенно было ему на руку. У него есть преданный слуга, который может владеть тенями и управлять всеми Нимфами в мире. Так что, если бы я могу разорвать эту верность, вернуть ее, напомнить ей, кто она на самом деле…
Я положил браслет в карман и вышел из дома через заднюю дверь. Я встретил Дариуса на краю Кампуса, где оставил дыру в щите. Его глаза были окружены тьмой, и я знаю, что в эти дни его мучает множество собственных демонов. Мы молча проскользнули через щель в заборе, и я обнял его, когда мы стояли под кустами, которые затеняли периметр. Он вцепился в меня, и узел в моей груди ослаб, когда связь между нами углубилась, звеня в моих ушах и заставляя меня хотеть быть все ближе и ближе к нему.
— Давай просто убежим вместе в закат, — пошутил Дариус. — Мы можем забыть все о Вега и купить дом в Старшайн Бей.
— У нас может быть двое детей. Очевидно, мальчики. Девушки — это проблема, — подыграл я, и он издал смешок, когда мы отошли друг от друга.
— Ты готов к этому? — спросил он, и его лицо снова стало серьезным.
Я вздохнул, поворачивая голову, чтобы посмотреть на звезды и гадая, что они приготовили для меня сегодня вечером. Они так невинно мерцали, и, клянусь, я почти слышал смех, пронесшийся между ними. Все это, должно быть, выглядело так забавно с высоты бессердечного неба.
— Я никогда не буду готов, — признался я, опустив на него взгляд. — Но я должен. Я хочу попытаться достучаться до нее.
— Она не в себе, — сказал он мрачным тоном, который заставил мой пульс сердито биться под моей кожей.
Он говорил мне это сотни раз с тех пор, как побывал дома и квидел ее. И хотя я знал, что это правда, все же не мог поверить, что не узнаю свою родную сестру, когда мы придём туда. Наивная часть меня надеялась, что она увидит меня, бросится в мои объятия и извинится за все, скажет, что тени забрали ее, и она была не в своем уме.
Я прикусил внутреннюю сторону щеки.
— Пошли, — выдавил я, и Дариус подбросил в воздух горсть звездной пыли.
Мы появились у границы Поместья Акруксов, и два охранника в черной форме вышли вперед перед железными воротами с магией, сверкающей в их ладонях.
— Это я, придурки, — прорычал Дариус, когда над нами зажегся Свет Фейри, чтобы проверить.