— Дракула и Ван Хелсинг, тут все понятно, — перебила Анна. — Но что значит фраза «день первой луны, залитой кровью»?
— И слова про смерть, принявшей облик дракона? Это невозможно! Смерть нельзя обуздать, как ретивого жеребца, ибо последнее слово всегда остается за ней. Даже рыцари, посланные высшими силами, не смогут одержать над ней верх. Смерть древнее и сильнее любого из богов.
— На первый вопрос я могу ответить, а вот второй сокрыт в воспаленном мозгу этого безумца.
— Говори… — не выдержав, прикрикнула Селин.
— День первой луны — это день первого полнолуния нового года. Я проверил звездные карты и узнал, что в этот день Луна скроется за тенью Земли, и эта тень окрасит ее багровым огнем.
— Лунное затмение! — в один голос проговорили узницы.
— В этот день будет решена судьба двух миров, — заключил Карл.
— Хорошо, значит, у нас есть чуть больше месяца на поиски ответа, — заключила Селин. — Надо всего лишь расшифровать пророчество.
— Но как мы это сделаем, сидя здесь? К тому же, чтобы расшифровать его, нужна вторая половина, едва ли Мираксис захочет ей поделиться с остальными, в особенности, если оно обернется против него, — проговорила Анна, не зная как совладать со своим волнением.
— Теперь понятно, почему все это происходит именно сейчас! Вот зачем нужна была эта сделка с Виктором, похищение монстра, совет старейшин… Время не терпит, он должен был решить этот вопрос до Нового года.
— Вы правы, — вмешался в их разговор послушник. — Пророчество всегда предрекает поддержку звезд в определенный день, а этот день примечателен не только частичным затмением — вся наша система в этот день перевернется, отдавая энергию космических тел тому, кто не только осмелится претендовать на эту великую силу, но и сможет удержать ее в своих руках.
— О чем ты говоришь? — с непониманием поинтересовалась Анна.
— О параде планет. В этот день все планеты нашей Солнечной системы выстроятся в единую линию, высвобождая поистине колоссальную энергию.
— Так вот что за стрела расчертит небеса! — проговорила Селин, вспоминая строчку из древнего пророчества.
— О, Господи, — прошептала принцесса.
— Боюсь, что он сейчас бессилен, — будто озвучивая ставшие уже привычными богохульные речи Дракулы, проговорила вампирша, в очередной раз в глазах Анны подтвердив собственное родство с Дракулой. Теперь Анне даже начинало казаться, что и жестикуляции у них были схожи, хотя это вполне могло сойти за игры взволнованного разума.
— Карл, скажи, ты все же выполнил приказ Мираксиса? — прошептала она. — Тебе удалось усовершенствовать сферу?
— Сначала… нет… — запинаясь, пролепетал монах, — я не хотел ему помогать, но этот Дьявол умеет убеждать! Я проштудировал множество древних трактатов, легенд, пока не наткнулся на книгу Откровений, на корешке которой говорилось о том, что лишь ангельская длань способна стать источником вечного света. Сначала я ее просто проигнорировал, а потом меня осенило, я понял, что текст не стоит принимать так буквально.
— О чем ты говоришь?! — уже не скрывая раздражения, прошипела Селин, чьи черты в этот момент исказились демонической гримасой. — Можешь говорить короче?
— Тише, — коснувшись ее плеча, шепнула Анна, — сейчас у нас общая беда.
— Я говорю о том, что под ангельской дланью подразумевается частичка ангела. Это и был заключительный ингредиент, который нужно было добавить в колбу. Надеясь на то, что все это чистой воды сказки, сами посудите… Ангелы… Признаюсь, я даже не рассчитывал на успех этого начинания, но, видимо, миф оказался правдив. В день вашего заточения Мираксис принес мне несколько окровавленных локонов, называя их частичками верховного ангела.
— О, охрани нас Всевышний, — прошептала Анна.
— В день нашего заточения? Сколько мы пролежали без сознания? — вмешалась вторая узница.
— Я не видел, когда Вас привели, но дверь в вашу камеру первый раз открылась шесть дней назад. После этого к вам несколько раз захаживал Мираксис, очевидно подкармливая, чтобы поддержать жизнь в ваших телах, а сегодня вы очнулись.
— Ван Хелсинг, — хватаясь за голову, шепнула Анна. — Я боюсь, что он погиб или ранен…
— О чем ты говоришь? — непонимающе спросили уставшие собеседники.
— О том, что Мираксис принес Карлу окровавленный локон. Едва ли он мог принадлежать кому-то, кроме Гэбриэла, ведь он Левая Рука Господа, архангел Гавриил, а что если… — прошептала Анна, чувствуя, как по щекам побежали кровавые слезы. Нет, она не желала в это верить. Принцесса стольких потеряла в своей жизни, что просто не могла смириться со смертью еще одного близкого человека.
— Что?! — практически вскрикнул Карл.
— Я узнала об этом совсем недавно из древних свитков. Гэбриэл — это человеческое воплощение предводителя небесной рати. Его лишили крыльев за грехи, обрекая на вечную жизнь в забвении, а теперь, по иронии судьбы, его кровь станет оружием, которое погубит два мира, если ангел и вампир не заключат духовный союз, но даже в этом случае надежды на успех почти нет.
— Неужели это правда?! Ты хочешь сказать, что… — прошептала Селин, стараясь совладать с потоком информации, обрушившимся на нее, словно гигантская волна. В эту секунду она пожалела о том, что ее и охотника не соединяет столь прочная связь, которая помогает Анне чувствовать своего возлюбленного. Этот дар казался ей истинным проявлением любви, а что было у нее? Да разве могла подобная нить возникнуть между столь разными существами, как вампир и оборотень?! Нет, это было нереально, а потому мерзкое чувство горечи подступило к ее горлу, заставляя бессильно хватать смрадный воздух подземелий.
— Я хочу сказать, что, если верить пророчеству, только объединив свои усилия, один из сынов Бога, коим безусловно является архангел Гавриил, и сын Дьявола смогут бросить вызов Мираксису, а потому он так стремится уничтожить их до наступления рокового часа. Чтобы они не смогли ему помешать. Ни одно пророчество не говорит о том, кто одержит верх, оно лишь предупреждает обе стороны о грозящей опасности. Все было предрешено тысячелетия назад, а потому Мираксис так стремится разорвать эту цепь событий.
— О, Господи, — в очередной раз, окрестив себя, прошептал Карл.
Не успели они опомниться от постигшего их шока, как тяжелая дверь, защищавшая вход в подземелье, со скрипом отворилась, впуская внутрь пару теней, скользнувших по стенам.
— Выходите, — раздался скрипучий, почти старушечий голос женщины, чей силуэт был сокрыт от их взглядов. Когда двери их камер растворились и на пороге показались сокрытые под тяжелыми черными плащами воины, каждой душой в этих казематах овладел неконтролируемый страх. Было в этих стражах что-то потустороннее, заставляющее кровь заледенеть в жилах, а душу опуститься в пятки. Анна сразу вспомнила первую встречу с этими незнакомцами, но теперь, глядя воочию на легендарных убийц Теней, девушка будто вросла в каменные плиты, не отводя взгляд от тех, кто пришел подарить им смерть. — Выходите! — еще раз повторила женщина, не сходя со своего места.
— Анна, идем, — хватая девушку под локоть, шепнула Селин, которая сама находилась в преддверии обморока, но, считая себя более сильной и выносливой, ибо века научили ее несмотря на страх идти вперед, потому она искренне пыталась поддержать более молодую вампиршу, которая только начинала постигать свой собственный дар. Что уж говорить о Карле, который чувствуя холод, исходивший от них, буквально на корячках выполз из своей камеры.
— Я не могу, — не скрывая страха в голосе, проговорила Анна. Каждый раз, когда ей казалось, что ничего страшнее с ней произойти уже не может, судьба преподносила ей очередной сюрприз.
— Это убийцы Теней, не всякий Древний осмелится им противостоять. У нас нет выбора, — подталкивая девушку вперед, отозвалась Селин, которая чувствовала, что с каждой секундой идти становилось сложнее.
— Вы смердите от страха, — со смехом заметила женщина. — Удивительно, что Высшие силы сделали ставку на столь слабых воителей. Вскоре решится судьба миров, но, если вы будете послушны, возможно, вам позволят перед смертью увидеть крах того, за что будут сражаться ваши возлюбленные, — со смехом сказала она, проходя по коридорам. — История, достойная быть увековеченной, вот только ей суждено кануть в пыли веков.