— О чем ты говоришь? — взволнованно пискнула принцесса, следуя за ним по главному коридору.
— О портале.
— О чем? — не веря своим ушам, произнесла Селин, но вампир так и не ответил, остановившись у огромного полотна, изображавшего Трансильванские владения их семьи.
— Это просто карта! — произнес охотник, но, взглянув на латинскую надпись в левом углу, будто остолбенел. Шрифт показался ему удивительно знакомым, а потом в памяти всплыл фрагмент полотна, который ему дали в Ватикане. Озвучить свою мысль он не успел, потому что голос Дракулы, вывел его из размышлений.
— Deum ac ianuam imbeat aperi!* — произнес вампир.
В этот миг перед глазами беглецов раскинулась небывалая, почти фантастичная, картина: извилистые реки, мгновение назад застывшие на ветхой карте засеребрились, открывая изумленным взглядам зеркальную гладь, расплывающуюся в разные стороны. Затапливая поля, горы и леса, она покрывала все пространство карты, оставляя после себя лишь отражение реального мира: мебель, деревянные стены и охотника, с изумлением смотревшего на свое отражение.
— Зеркало?! — удивленно спросила Анна, подходя ближе.
— Не простое зеркало! — отозвался вампир.
— Это и есть твое логово?! Убежище, не имеющее выхода, сквозь которое тебя заставили пройти? — проговорил Ван Хелсинг.
— Да, это дорога к проклятию, на которое меня обрек наш предок!
— Небезосновательно, — отозвался охотник.
— Я больше никогда не увижу своего отражения! — будто не слыша небольшой словесной перепалки, ставшей уже привычной для каждого из них, проговорила Анна, коснувшись кончиками пальцев сияющей поверхности. В ту же секунду на стекле отразился морозный узор, а рука будто провалилась в другое измерение. — Холодно… и снег идет! — растирая снежинки между пальцами, добавила принцесса.
— И хорошо, что не увидишь, не будешь наблюдать за тем, как старость и смерть постепенно окутывают тебя своими сетями. Тебе дарована вечная молодость и вечная жизнь! Такие как мы обманули смерть! Прими этот дар и носи с гордостью.
— Но бессмертие не сделало нас неуязвимыми, — вмешалась Селин.
— И то верно, — согласился Дракула. — Неуязвимыми нас может сделать только время.
— Это задержит их? — произнес охотник, подходя к зеркальному порталу.
— На какое-то время, но, думаю, что у нас есть несколько дней спокойствия. Как раз придумаем, что нам делать! — отозвался Дракула.
— Это точно, не сможем же мы всю жизнь убегать! — подытожила Селин.
— Подумать только, столетиями ты был так близко от нас! Достаточно было лишь протянуть руку, а мы… мы были слепы! — проговорила Анна.
— Я тебе уже говорил однажды, что смертные порой не замечают очевидного, хотя оно все время было у них перед глазами. Прошу Вас! — подавая ей руку, произнес граф, изящно поклонившись. В этот момент на его лице отразилась по-мальчишески задорная гримаса, от которой у Анны на душе все потеплело. Поразительно, как, находясь в такой тяжелой ситуации, он находил в себе силы на то, чтобы не падать духом самому, так и еще внушать спокойствие остальным. Девушка робко протянула ему свою ладонь и последовала за ним на просторы ледяной пустыни, а следом за ними прошли Ван Хелсинг и Селин.
Это было ни с чем несравнимое ощущение. Холод обволакивал их тела тонкой пеленой, сквозь которую проступали достаточно размытые силуэты мрачной крепости и черных небес. Лишь редкие огоньки да всполохи молний озаряли кромешный мрак, ожидавший их впереди. Вскоре туман рассеялся и они вышли будто в потусторонний мир, такой земной и в то же время пугающий.
Первое, что они увидели, пройдя сквозь ледяную дверь, была огромная твердыня, закованная вековым льдом. Замок располагался на утесе, что делало его практически неприступным в случае постороннего вмешательства. Хотя справедливости ради надо отметить, что ни одна армия не прошла бы сквозь покрытые снегом горные каскады. Две черные башни, соединенные между собой огромным мостом с горгульями на парапетах, производили ужасающее впечатление: огромным шпилем замок прорезал небеса. В его вершину то и дело ударялись яркие молнии, освещая своими вспышками окружающее пространство. Вокруг него кольцом вилась каменная стена, смыкавшаяся у поистине исполинских размеров ворот, под сводами которых вполне мог поместиться родовой замок Анны в Васерии. Зрелище это было поистине устрашающее, но и величественное одновременно.
— Будто переступили врата ада и на пути у нас ледяная пустыня! — произнесла Селин, завороженно глядя на это нерукотворное творение.
— Девятый круг, если быть точнее, имя которому ледяное озеро Коцит**, — добавил охотник.
— Что ж, именно там и коротают вечность самые грешные души, души предателей! Адресом не ошиблись, — ухмыльнулась девушка.
— Спасибо, — с улыбкой отозвался граф. — А ведь я, благодаря собственному отцу, провел здесь долгих двадцать лет! Так кто после этого осудит меня за то, что, вырвавшись на свободу, моя душа возжелала мести?
— Это поразительно! — произнесла Анна, осматриваясь вокруг. То, что она видела перед собой сейчас, не шло ни в какое сравнение с роскошью летнего дворца в Будапеште, но каждая клеточка ее тела одновременно трепетала и ужасалась, глядя на этого древнего исполина, похороненного среди снегов.
— Добро пожаловать в мою грешную обитель! — с улыбкой проговорил вампир, указывая им дорогу.
Комментарий к Дневник Элены
Deum ac ianuam imbeat aperi! — от лат. Именем Господа, открой дверь.
** Отсылка к «Божественной комедии» Данте Алигьери.
========== Бой в ледяных стенах ==========
Комментарий к Бой в ледяных стенах
Эту главу я хочу посвятить своей постоянной читательнице и просто хорошему человеку vladon12, у которой сегодня День Рождение!
Влада, поздравляю тебя с этим праздником. Желаю тебе успехов как творческих, так и профессиональных, удачи в личной жизни и беспохмельного утра завтра, хотя нет! Не только завтра, а всегда!
Внутри замок Дракулы выглядел так же устрашающе, как и снаружи. Шагая по главному коридору, Анна с каждым мгновением все больше страшилась звука собственных шагов, эхом отражавшихся от высоких стен и звучавших в ее сознании, как траурный набат. Казалось, что столетия назад жизнь покинула эту готическую громаду, оставив после себя лишь кучку бездушных призраков — давних жертв темного властелина, бесцельно витавших по опустевшим коридорам, гремящих эфемерными цепями и затягивающих свою заунывную песнь, способную даже бессмертных заставить страшиться темных закоулков этой твердыни и одновременно с благоговейным трепетом взирать на это нерукотворное строение, воздвигнутое силами самой преисподней.
По словам Владислава, нашедшего убежище среди вековых снегов этой ледяной пустыни, замок был воздвигнут тысячелетия назад вампирами второго поколения, решившими скрыться от гнева собственного родителя в потустороннем мире в пустоте на грани двух миров, но по трагической случайности, а может, по воле высших сил, их души так и остались погребены под толщей гранитных стен. Это была лишь легенда, ожившая в ее взбудораженном воображении, которая пробуждала в ее душе жгучий интерес, приправленный остротой первобытного страха. Как никто другой, она знала то, сколь правдивы могли быть древние предания, даже те, которым не предавали значения такие мистические существа, как вампиры, а оттого необъяснимый трепет неустанно сотрясал все ее тело.
Устав от нескончаемого бегства, от тьмы заточения, от коварных интриг и собственных противоречивых чувств, каждой клеточкой своего естества девушка хотела побыть одна, упорядочить свои мысли и отдохнуть. Даже бессмертным нужен был отдых, нужен был спокойный сон, нужна была уверенность, а что было у нее? С тех пор, как она приняла ночь в дар, она не видела ничего, кроме крови, страха и темницы, и лишь ее грешная любовь, осветившая беспробудный мрак ее жизни своими жаркими лучами, стала для нее проводником сквозь вечную ночь, но сейчас этого было для нее недостаточно. Поэтому, тайком ускользнув из отведенной для них комнаты, Анна пустилась в скитания по бесконечным коридорам черного замка Дракулы.