- Зачем она здесь? И почему она голая? - нахмурился я.
- Такая уж у неё дурная привычка, - взмахнул рукой Джек. – Никак не могу её изменить. Мармеладка унаследовала это от предков, - произнёс Джек, а девушка чмокнула его в щеку. - К тому же, она не голая. Разве не видишь, что она прикрыла грудь волосами? А ты так можешь?
- Что…?
Я приказал себе даже не задумываться над таким идиотским вопросом. Мне начало казаться, что Джек не воспринимает свою миссию всерьёз.
- Не бери в голову, - пробормотал я.
- Мне нравится, когда ты так говоришь, - поправил Джек шляпу, после того как Мармеладка игриво сдвинула её на бок. – Расслабься. Я люблю расслабиться перед тем, как что-то стащить. Это даёт мне больше уверенности. И поверь мне, Мармеладка будет очень полезна.
- Приятно познакомится, - сказала мне девушка, подмигивая и жуя что-то. Я давно привык, что девушки со мной флиртуют. Не мог не признавать, что я избалованный принц, но вся эта ситуация меня нервировала.
- Значит, она твой монстр? - спросил я, так и не ответив ей.
- Монстр? - нахмурилась Мармеладка.
- Он не это имел в виду, милая, - произнёс Джек, бросая на меня убийственный взгляд. – Прекрасный Принц любит пошутить.
- А, - снова подмигнула мне Мармеладка. – Только шутка получилась не смешной.
Она поджала губы и начала накручивать на палец прядь волос.
- Думаю, ты к этому уже привык, потому что твоя возлюбленная – монстр.
Я не собирался отвечать на этот вопрос. Ведь это была правда.
- Ты знаешь, что означает "Адажи"? - спросила она меня.
Я отрицательно покачал головой.
- Это прекрасное слово, - сказала она. – Люди скажут тебе, что оно означает самую чистую в мире любовь, и любовь, в которой ты сгораешь, но я точно знаю, что оно означает. Оно означает «любовь за гранью разумного» - и это лучшая любовь в мире.
- И зачем ты мне всё это рассказываешь? – поинтересовался я.
- Потому что именно это ты и чувствуешь. Ты любишь девушку, которую не должен любить. Ты любишь девушку, которая когда-нибудь причинит тебе и другим боль, но ты всё равно рискуешь своей жизнью, чтобы спасти её. Если вам суждено будет остаться вместе, от нее будут одни только горести, и она будет причинять боль тем, кто о ней беспокоится, но ты всё равно останешься, лишь рабом этой любви.
- И это хорошо? – спросил я. Мне начинала нравиться Мармеладка. За фасадом флиртующей, полуголой девушки скрывалась огромная проницательность.
- Это Присказка, - улыбнулась она, сложив губы сердечком. – Любовь не может быть еще сильнее. Вот почему люди ярко горят, а остальной мир рассыпается пеплом в их пламени.
- Пламени? – задумался Джек. – Забавно, когда ты так говоришь об огне, милая, - сказал он Мармеладке.
- Знаю, - печально произнесла девушка, опуская голову ему на плечо. Мне стало интересно: а она тоже воровка, как и Джек? Хотя выглядела она очень загадочно. – Я не должна любить огонь?
- Почему? – спросил я, сам себе удивляясь, что продолжаю вести беседу, когда должен спасать Белоснежку.
- Это долгая история, - покачал головой Джек. – Давайте спасём монстра! – сменил он тему разговора.
Джек посадил в землю свои волшебные семена, и мы чуть-чуть подождали. Земля начала дрожать и вспучиваться, а потом на её поверхности показался Бобовый Стебель, извивающийся, как змея. Его покрытые листьями ветви устремились вверх.
- Я же говорил тебе, - улыбнулся Джек, глядя на моё поражённое лицо. – Кто-то обязан написать обо мне книгу.
Мы втроём начали карабкаться по стволу. Глянув вниз, я заметил разъярённые растения Рапунцель, которые пытались до нас дотянуться, но мы были уже далеко и в безопасности. Это будет чертовски занимательное приключение.
Джек сказал Мармеладке лезть первой и заговорить с Рапунцель после того, как Джек начнёт играть на волшебной арфе. Мы слушали, как та сочувственно обратилась к Рапунцель и сказала ей, какая та красивая. Она даже сказала Рапунцель, что та самая красивая девушка на земле. Я не мог этого подтвердить, потому что прятался среди ветвей и не видел Рапунцель. Затем девушка пожаловалась, как сложно ей расчесывать свои длинные волосы. Мармеладка предложила подарить волшебный гребень, который сам всё делает. Рапунцель провела гребнем по волосам и упала на пол башни без единого звука.
- Что это был за гребень? - спросил я у Джека.
- Отравленный, - ответил Джек, взбираясь следом за Мармеладкой на верх башни.
- Где ты его взял? - я вскарабкался следом за ним.
- Собственность Королевы Скорби, - ответил он. - Она просто обожает подобный хлам.
- А яблоко? - спросил я.
- Я решил сначала попробовать гребень, - произнёс Джек. – Теперь мы сможем использовать яблоко на что-то ещё. Забирайся в башню и держи свою девчонку, пока она меня не покусала, - сказал он и запрыгнул внутрь комнаты, не переставая играть на арфе, чтобы вороны не проснулись.
Я спрыгнул через окно в комнату, но не мог разглядеть Белоснежку в уютной, круглой, тускло освещённой комнате. Я увидел Джека, забивающего гвоздями деревянный гроб и проверяющего, крепко ли тот закрыт.
- Что ты делаешь? - завопил я. - Неужели в гробу Белоснежка?
- Ты и так знаешь, что, да, - резко ответил Джек. – И ты знаешь, кто она такая. Они держат её в гробу, чтобы можно было контролировать. Вот и нам стоит поступить так же.
- Нет, - заспорил я. – Со мной она не такая. Просто открой гроб, и ты сам всё поймёшь.
- Что пойму? – Джек подошёл ко мне, отбросил в сторону мои длинные волосы и кивнул на следы укусов на моей шее. – Вот это? Ты позволил ей пить свою кровь, и теперь ты под её заклятием. Вот и всё.
- Это не так, поверь мне, - взмолился я, отчаянно желая взглянуть на Белоснежку.
- Это все призказка, - блеснула глазами Мармеладка. – Не пытайся объяснить это Джеку. Он не поймёт, - сказала она мне.
- Ладно, голубки, - произнёс Джек. – Вот что мы сделаем. Мы спустим этот гроб вниз, не открывая, и отдадим тебе, Прекрасный Принц. Ты платишь мне золотом, я взамен тебе гроб с твоим монстром, и мы больше никогда не видимся. Всё ясно?
- Эй? – послышался вдруг из гроба ласковый, нежный и невинный голосок. Это была она, свет моей жизни, Белоснежка. – Есть там кто-нибудь? – спросила она.
Джек отскочил от гроба и уставился на него. Его поразило не то, что Белоснежка была жива, а то, каким детским и милым был её голос.
- Это не голос монстра, - произнесла Мармеладка, опускаясь на колени перед гробом и быстро пробегая пальчиками по крышке, словно желая, чтобы гроб был стеклянным, и она могла рассмотреть то, что внутри.
- Я здесь, любовь моя! – сказал я. – Я пришёл тебя спасти.
- Принц? – поинтересовалась Белоснежка. Её голос был завораживающий, как в детстве, когда она пела в лесу, а птицы и белочки собирались вокруг неё и слушали.
- Да, - кивнул я, глядя, как увлажняются глаза Мармеладки от душераздирающе нежного голоса. Как мир может быть так жесток к юной девушке, которая совсем не была монстром!
- Ты пришёл за мной? – спросила Белоснежка.
- Я всегда буду рядом, - ответил я и услышал вздох облегчения и благодарности из-под крышки гроба.
- Не могли бы вы меня отсюда выпустить? – спросила она, словно маленькая девочка, попросившая взрослого подсадить её на лошадку.
- Нет! – перебил Джек. – Это всё уловка. Я и раньше такое видел с девушкой Питера Пэна. Они все вначале такие милые.
- Выпусти ее, - умоляла Мармеладка Джека.