– Хорошо, если так, – Деймон примиряюще улыбнулся. Но в словах его ей слышалась угроза. – Мне очень хочется верить тебе, Виола. Не разрушай мое доверие.
Дверь за его спиной снова распахнулась, и в комнату влетела Берта. Вскрикнула, заметив виконта и присела в небрежном, но грациозном реверансе:
– Милорд, прошу прошения! Я не знала, что вы здесь!
– Я уже ухожу, – Деймон бросил на горничную мимолетный взгляд. – Берта, верно? Помоги мисс переодеться к ужину. Обед она благополучно проспала.
– Конечно, милорд, – кивнула девушка.
Как только за виконтом закрылась дверь, Берта обернулась, улыбаясь. И Виола почувствовала, как щеки покрываются ярким румянцем. Она была уверена, что служанка не могла не заметить растрепанную прическу и недвусмысленно припухшие губы.
– Не стоит смущаться, – мягко произнесла Берта, заново укладывая волосы Виолы. – В проявлениях любви нет ничего постыдного.
– Думаю, миссис Уайт не согласилась бы с тобой! Да и любви никакой нет, – Виола нервно передернула плечами.
– Да-да, – горничная покивала, ухмыляясь. – Именно поэтому твои глаза так блестят, а щеки краснеют. Милорд тебе нравится!
– Это так заметно? – Виола прижала пальцы к горящим щекам. – Ладно, ты угадала, он мне нравится! Он симпатичный мужчина, помог мне в трудной ситуации. Но о любви и речи идти не может! Мы из разных миров.
Сердце в груди болезненно заныло, отвергая ее слова. Разумеется, она врала. Она влюбилась, как глупая наивная девчонка. Но ведь влюбленность – еще не любовь? Виола сможет подавить в себе этот росток, пока он не запустил корни слишком глубоко в душу.
– Это любовь, милая, – голос Берты прошелестел над ухом так ласково и тихо, с нотками таинственности, отдаваясь мелодичным эхом в голове, что Виола засомневалась, не послышалось ли ей. – Самая настоящая и вечная.
Глава 12-2
***
Когда Виола спустилась в столовую, все уже сидели за длинным обеденным столом. Деймон во главе стола, слева от него – Мелани, справа – Эндрю. Лидия – рядом с дочерью. Похоже, миссис Уайт подсуетилась, чтобы посадить дочурку рядом с потенциальным женихом. Девушка почувствовала, как ревность острыми иглами вонзается в сердце.
Больно.
Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, зачем миссис Уайт и Мелани остались в Роуз Мэнор. Стоило лишь вспомнить, с каким недовольством Лидия смотрела на Виолу, словно давала понять: она здесь лишняя. Взгляд упал на виконта. Интересно, он догадывается о планах крестной на него? А, может, он и не против? Мисс Уайт красива и соответствует всем требованиям, чтобы стать женой лорда. В отличии от Виолы.
Содрогнувшись от отвращения к самой себе, она решительно направилась к столу. Какое ей дело, как относится виконт к потенциальной невесте? Пусть женится на ком угодно! И плодит таких же самоуверенных напыщенных аристократов!
– Добрый вечер, – заставила себя улыбнуться, занимая приготовленное для нее место рядом с Эндрю.
– Вас не было на обеде, мисс… Виола? – заметила миссис Уайт, споткнувшись на имени. Девушка была уверена, что она сделала это намеренно. Чтобы показать свое превосходство. И плевать. – Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?
– Просто немного болела голова. Сейчас мне уже лучше, – дежурная улыбка на лице. Соответствующая улыбке самой миссис Уайт, ничего не значащей, без капли беспокойства и участия. Виола чувствовала: Лидия боится ее. Того, что она займет место, которое она готовит для своей дочери. Место виконтессы Сент-Джеймс. Это странным образом одновременно веселило и причиняло боль.
Она вдруг подумала, что любого мужчину, которого повстречает в будущем, когда вернется домой – «если» она не допускала – будет сравнивать с Деймоном. И нетрудно догадаться, в чью пользу будет то сравнение. Нужно же было так влипнуть!
– Я думаю, неплохо было бы пригласить соседей и устроить небольшой прием, как вы считаете? – предложила Лидия, изящно поднося ко рту ложку.