– Рад знакомству, прелестная мисс! – произнес мужчина с чуть заметным акцентом, склонившись в изящном поклоне.
– И я рада, месье, – почувствовав неловкость, Виола присела в ответном неуклюжем реверансе. Видимо, природная тактичность заставила француза промолчать, но глаза его заинтересованно блеснули.
– Будет интересно огранить такой чудесный алмаз, – улыбнулся он.
И следующие несколько дней превратились для Виолы в нескончаемую череду уроков. Вальс, полонез, кадриль, мазурка. Запомнить все оказалось сложнее, чем она пред иполагала. Но месье Дюбуа оказался терпеливым учителем и утверждал, что она делает успехи.
– В вас присутствует природная грация, ma сherie, – говорил он, мягко улыбаясь. – Вы бриллиант чистой воды!
Омрачали занятия только визиты Лидии и Мелани, которые заглядывали оценить ее успехи и отпускали язвительные комментарии.
В тот вечер после занятий Виола решила прогуляться по примыкающему к поместью парку. Виконт с Эндрю снова куда-то умчались, а проводить время в компании двух невзлюбивших ее женщин или отсиживаться в душной спальне категорически не хотелось.
Солнце скрылось за горизонтом, уступая свое место ночному светилу. И в небе уже зажигались звезды и сияла полная луна. Приятно уставшая, она шла наугад, практически без единой мысли в голове, наслаждаясь запахами вечернего леса и осенней прохладой. Пока перед ней не развернулся небольшой пруд. В водной глади сверкала и переливалась серебристым светом лунная дорожка. Проплывали белоснежные кувшинки.
Ощущая спокойствие и умиротворение, кутаясь в тонкий шерстяной плащ, Виола залюбовалась чудесным видом. И почему раньше она не обращала внимания, как красива бывает природа?
Скинула с головы капюшон и, вытащив из уже надоевшей прически многочисленные шпильки, спрятала их в карман. С наслаждением тряхнула головой, распущенные волосы темным водопадом упали на плечи.
За спиной хрустнула ветка, заставив ее вздрогнуть.
– Милорд? – предположила, оборачиваясь. Позади раздался смешок, и из темноты леса показалась высокая мужская фигура, завернутая в плащ. Половину лица незнакомца скрывала маска. Виола видела только четко очерченные губы и волевой подбородок. Глаза, темно-синие, отражали свет звезд, словно пропуская его через грани драгоценного сапфира. Слишком знакомые глаза.
– Не ожидал встретить здесь юную леди в столь поздний час, – произнес незнакомец низким бархатным голосом. – Как твое имя, прекрасное создание?
– Вы издеваетесь, милорд? – спросила с иронией, скрестив руки на груди. Она была уверена, что перед ней виконт Сент-Джеймс. Но неужели по ночам лорд развлекается тем, что пугает людей, разгуливая по графству в маске? Подобная мысль сразу вызвала в голове забавные картины, и Виола с трудом сдержала смех. – Прекратите меня пугать! Я чуть заикой не осталась!
– Лордом меня еще никто не называл, – усмехнулся мужчина, беззастенчиво разглядывая ее лицо.
– Тогда как мне вас называть? – по спине пробежал холодок. А что, если сгущающиеся сумерки сыграли с ней злую шутку? И в поместье забрел вор или разбойник?
– Люди зовут меня Ястребом, – Виола испуганно дернулась и поскользнулась, забыв, что за спиной скользкий и размытый спуск к воде. Но сильная ладонь удержала ее, поймав за запястье и дернув на себя.
Она оказалась прижата к твердому мужскому телу. От него приятно пахло лесной свежестью и еще чем-то неуловимо знакомым. Виола замерла в его объятиях, не зная, как вести себя. Похоже, переместившись во времени, она превратилась в магнит для сомнительных личностей. Сначала виконт со склонностью к убийствам, теперь – знаменитый разбойник. И черт знает, чего от него ожидать.
Глава 13-2
– Тот самый знаменитый Ястреб? – усмехнулась, пытаясь скрыть дрожь в голосе, и отстранилась, осторожно отходя от края обрыва.
– А вы та самая леди из Роуз Мэнор? – чувственные губы изогнулись ироничной улыбке.
– Откуда вы про меня знаете? – запоздалый страх протянул к ней свои холодные щупальца. Вдруг он узнал, что его обвиняют в организации ее побега и убийстве и пришел отомстить? – Вы следили за мной?