– Если ты переживаешь за свою семью, – заговорил, обжигая кожу щеки горячим дыханием, – то не беспокойся. Если они не будут против, я перевезу их в Англию. В любом случае ты не расстанешься с ними навсегда. Так заведено, что девушки покидают отчий дом.
Виола почувствовала, как в глазах собираются слезы. Своими словами Деймон неосознанно проник в душу, озвучил самые тяжелые ее опасения. Давая ей обещание, он не знал, что выполнить его не сможет. А она, как бы не полюбила его, отказаться от своей жизни, от семьи не была готова. Почему же нельзя получить все сразу? Родители наверняка уже разыскивают ее, беспокоятся! А она в это время теряет рассудок в объятиях мужчины, который никогда не сможет ей принадлежать…
Выпутавшись из плена его рук, она отошла на несколько шагов.
– Ты должна знать, что я не оставлю попыток завоевать тебя, – он вздохнул, не отводя от нее взгляда. Потемневшие синие глаза завораживали, призывали нырнуть в их омут с головой. – Я мог бы позволить Оливии растрепать об увиденном каждому встречному, и у тебя не осталось бы иного выбора, как выйти за меня. Но принуждать не в моих правилах.
– Это бы не помогло, – она невесело усмехнулась. – Когда я вернусь домой, моя репутация, приобретенная здесь, там никого волновать не будет.
Не сказав в ответ ни слова, он приблизился к ней и, приподняв ее подбородок пальцами, на мгновение прижался к ее губам своими и вышел, оставив ее в одиночестве.
Виола упала на кровать. С каждым днем держаться и сопротивляться влечению становилось все тяжелее. Но только в любовных романах люди из разных времен могут жить вместе счастливо. В их же случае, останься она, в сердце поселятся пустота и печаль о тех, кого она потеряет. Не говоря уже о разных ценностях, взглядах. Они просто не уживутся, когда схлынет первая страсть!
Так и застала ее зашедшая в комнату Берта.
– Проснулась? – весело защебетала, раздвигая шторы и пропуская в спальню солнечный свет. – Прибыли сестра милорда с мужем, с утра пораньше удивив всех! Но я слышала, что миссис первым делом побежала в свою спальню, то есть теперь твою, – она улыбнулась, наблюдая, как Виола, отказавшись от помощи, натягивает платье. – Вы познакомились?
– О да! – простонала, вспоминая, каким эпичным выдалось знакомство.
К счастью, Берта не стала больше ничего выспрашивать. И Виола понадеялась, что никто из слуг и гостей дома не видел выходящего из ее комнаты виконта.
За завтраком царила напряженная атмосфера. Обычно надменные Лидия и Мелани молчали, неохотно ковыряясь в своих тарелках. Лишь Оливия о чем-то весело рассказывала, то и дело переглядываясь с мужем, мистером Итаном Торнтоном. Со слов все той же несмолкающей Оливии Виола знала, что ее муж был промышленником, мечтающим построить паровоз по конструкции инженера Джорджа Стефенсона.
– Вы можете себе представить огромную машину, способную за короткое время перевезти вас из одного конца страны в другой? – ее глаза возбужденно блестели.
– Полно, Лив, – добродушно усмехнулся Итан. – Неизвестно, когда еще все это будет. И не думаю, что присутствующим здесь так уж интересна подобная тема.
Наблюдая за ними, Виола не смогла сдержать улыбку. В их шутливой перепалке прослеживались глубокие чувства и привязанность. Невольно она ощутила, как сердце болезненно кольнуло. Зависть. Оттого, что ей вряд ли доведется испытать подобное счастье.
– Деймону точно интересно, – отмахнулась Оливия. – Виола, вам известно, что мой брат тоже сделал вложение в компанию мужа? Мы обязаны ему многим. Не многие верят, что то, чем занимается компания Торнтона, принесет плоды. Но Деймон не усомнился.
– Прекрати меня расхваливать, – притворно нахмурился виконт, улыбнувшись сестре. По крайней мере, трое в столовой понимали, какие цели преследовали ее хвалебные речи.
– Ну хорошо, – согласилась женщина. – Тогда поговорим о сегодняшнем приеме?
Бал, действительно, должен был состояться этим вечером, о чем Виола почти умудрилась забыть. Но даже разговоры о предстоящем торжестве не смогли развеселить необычно молчаливых женщин семьи Уайт. На все расспросы Эндрю и Оливии они отговаривались волнением и отсутствием настроения. Однако полные злобы взгляды, которые Мелани бросала на виконта, заставили Виолу усомниться в их словах. Какая кошка пробежала между ними? Возможно, Мелани узнала, что Деймон провел ночь с ней, Виолой? Но, что бы там ни случилось, это не ее дело.