Виола сидела неподвижно, слушая тихий мелодичный голос. Она хотела что-то сказать, но не могла. Горло перехватило от жалости и сострадания к маленькому испуганному мальчику.
– Но Дей не сломался, не стал таким же, каким хотел видеть его отец. Может, способствовали этому школа и университет, где он учился вдали от пагубного влияния. Или его внутренняя сила. А, когда началась война, он вопреки воле старика, отбыл в армию, чтобы сражаться с Наполеоном. Пока его не было, родители погибли. Их карета перевернулась, – она выдохнула и моргнула, словно отгоняя непрошенные слезы. Но темные глаза оставались сухими. – Я к тому времени уже училась в пансионе. И все тяготы легли на Деймона, которому пришлось срочно вернуться, заняться похоронами и принять титул.
Виола выдохнула, укладывая в голове услышанное. Боль в сердце стала лишь сильнее. Деймон вырос сильным и смелым мужчиной, добрым, способным к состраданию. А ей хотелось обнять мальчика, которым он когда-то был и которому некому было помочь.
– Я рада, что у ваш отец не преуспел в своих планах, – произнесла, нарушив воцарившуюся тишину. – Деймон честный и благородный. А вовсе не холодный и жестокий, хотя так может показаться на первый взгляд, – невольно добавила, вспомнив сцену их знакомства.
Глаза Оливии загорелись любопытством.
– Что же заставило тебя считать иначе?
Виола замялась, не зная, стоит ли рассказывать женщине правду. И все же решила умолчать. Возможно, слухи о похищении пленницы из тюрьмы и причастности к этому Ястреба дошли до нее или ее мужа. Если Деймон обо всем молчит, то и ей не следует болтать лишнего.
– При первой встрече он не был достаточно любезен, – только и сказала она.
Оливия рассмеялась.
– О, Дей бывает холоден и подозрителен, особенно с незнакомцами. Но, разглядев тебя как следует, он увидел в тебе свою родственную душу. Поэтому я надеюсь, что ты примешь его ухаживания, и мы с тобой станем сестрами! Да и утереть нос выскочке Мелани мне всегда мечталось! Они с мамашей давно мечтают с нами породниться, – объяснила она на удивленный взгляд Виолы. – Поверить не могу, что брат позволил им жить у нас.
– Думаю, у него не оставалось выбора, – хмыкнула Виола, вспоминая, каким образом Лидия с семьей поселились в Роуз-Мэнор. – Это произошло из-за меня. Миссис Уайт заявила, что не потерпит непотребства и сплетен в благородном доме.
– Скорее, она не потерпит соперницу для своей дочери в твоем лице! – воскликнула Оливия, улыбаясь. – Но ледышке Мелани не под силу растопить его сердце. Только тебе это удалось. Я знаю, что любить моего брата нелегко. У него на душе непомерный груз прошлого. Сомневаюсь, что он вообще планировал когда-нибудь жениться. Пример нашей семьи не располагает к созданию собственной. Но благодаря тебе он изменил свое мнение и открылся мечтам о лучшей жизни. Если ты примешь его, то никогда не пожалеешь о своем выборе.
И, вдруг протянув руку, она сжала ладонь Виолы на удивление сильными теплыми пальцами.
– Я буду безмерно рада, если ты станешь его женой.
Глава 19-1
На свете можно ли безгрешного найти?
Нам всем заказаны безгрешные пути.
Мы худо действуем, а Ты нас злом караешь,
Меж нами и Тобой различья нет почти.
Омар Хайям
– Снова ты? – женщина повернулась, чуть поморщившись. Складки белого одеяния всколыхнулись и вновь опали легкими волнами.
– А что? Я успела надоесть тебе, тетушка? – гостья расслабленно развалилась на диване, закинув ноги на подлокотник. Золотой водопад волос спускался до самого пола, но красавицу это, казалось, совсем не волновало.