– Скажи еще раз, что ты не знакома с Лэнгтоном, – перевел он разговор на волнующую его тему. – И я поверю тебе, как верил всем сказкам, что слышал от тебя.
– Я уже сказала, – слишком резко ответила девушка. – До сегодняшнего дня я ни разу не видела этого человека! А сегодня, в первую же встречу, он начал допрашивать меня об Ястребе и сбежавшей из Брайдуэлла девушке! Чем это объяснишь?
– Проклятие! Я убью Лидию за то, что пригласила его! – зло выдохнул виконт. – Прости, тебе не о чем беспокоиться. У него нет никаких доказательств относительно тебя.
– А тебя? – Виола пытливо вгляделась в его лицо, ища ответ. – Лэнгтон утверждает, что ты связан с Ястребом.
– Не забивай этим свою прелестную головку, – отрезал Деймон, обнимая ее и прижимая к себе. Губы легко коснулись ее волос, пока горячие ладони обжигали кожу сквозь ткань бального платья и нижней сорочки. – Ты снова не надела корсет? – она, скорее почувствовала, чем увидела усмешку, исказившую его губы.
Что ж, если он желает, она пока отступит и не будет допрашивать его. Но пусть не думает, что ему удалось запутать ее или заставить забыть обо всем! Все равно она узнает, верна ее догадка или нет.
Мелани шагнула в темную прохладу сада. Легкий плащ мало защищал от холода, но это ее волновало меньше всего. Он снова унизил ее! Снова дал ей понять, что она не стоит его внимания! В отличии от ничтожной русской девчонки, которую он выставил всем на обозрение… Оставалось только прилюдно назвать ее своей невестой! Хотя многие, как краем уха уловили Мелани и ее матушка, шептались, что иностранка либо будущая жена молодого виконта, либо его любовница. Последняя мысль вызвала в душе девушки такую злость и ярость, что она совсем неподобающе для леди пнула попавшийся под ноги камень. Тот отлетел далеко в кусты. Неужели Деймон отверг ее, потому что уже делит постель с русской шлюхой?! Чем она лучше нее? И по образованию, и по внешности, она, Мелани, во всем ее превосходит! И знакомы они с раннего детства.
Погрузившись в свои мысли, она не заметила, как забрела вглубь сада, куда не долетали смех гостей и звуки музыки. Оглядевшись и обрадовавшись тишине и пустоте, царящей вокруг, она опустилась на одну из скамей.
Позади хрустнула ветка, и Мелани обернулась, недовольная тем, что ее уединение прервали. Перед ней стоял лорд Лэнгтон. Вспомнилось, как матушка прочила его ей в мужья во время лондонского сезона. Но уважаемого господина, входящего в палату лордов, она ничуть не заинтересовала. Такие женятся лишь на леди им под стать.
– Милорд, – вскочила и поспешно присела в реверансе. Однако капитан не ответил на ее приветствие. Лицо его было словно застывшая маска, а глаза казались темнее ночи.
– Ты очень красива, девочка, – пробормотал он неожиданно хриплым голосом. – Не зря меня так тянуло сюда. Ноги сами несли меня. Странно, не находишь?
Мелани испуганно попятилась.
– М-милорд? – голос ее дрогнул. – Вы плохо себя чувствуете? Может, вам нужна… помощь?
– О да, малышка, – кривоватая усмешка исказила его лицо. – Твоя помощь мне определенно не помешает.
В следующее мгновение сильные руки схватили девушку и бросили на скамью. Она попыталась вскочить и убежать, но тяжелое мужское тело навалилось сверху, ограничивая способность двигаться, а губы грубо впились в ее рот, не давая закричать.
– Тише, милая, тише, – бормотал мужчина, руками задирая юбки ее платья. Он тяжело дышал и, похоже, был не в себе. Мелани закричала, услышав звук рвущейся ткани, но большая ладонь тут зажала ей рот. – Тебе понравится, малышка, вот увидишь.
Слезы градом катились по бледным щекам, она дергалась и пыталась вырваться, но слишком силен был ее насильник. Неожиданно невдалеке забрезжил свет, и она увидела силуэт женщины, длинные распущенные волосы которой ниспадали до самой земли, золотым плащом укрывая всю ее фигуру.
– По…мо…ги… те, – прошептала, с мольбой в глазах смотря на незнакомку. Но женщина лишь улыбнулась. И в улыбке ее Мелани почудилось злорадное торжество.