Город встретил меня равнодушным светом фонарей. Их бледное сияние скользило по мокрому асфальту, не оставляя тепла. И не менее равнодушными людьми, что проходили мимо, не задерживая на мне даже взгляда, будто я был не человек, а всего лишь ещё одна тень в этом сером, безразличном мире.
Моя репутация шла впереди меня, как грязный шлейф, особенно в этом богом забытом месте. Скоро, думал я, если все так продолжится, то придётся снова сворачиваться и уходить. Горько, но факт. За мной тянулся шлейф сплетен: «шарлатан», «плут», «бессовестный пройдоха». И хотя всё, чего я хотел — это миска горячего супа да пачка сигарет в кармане, но мир, казалось, был готов скорее растоптать меня, чем дать второй шанс.
Шаркая по тротуару, засунув руки в карманы, я размышлял, что хорошие дела не вознаграждаются. Если совершил преступление, то сразу в тюрьму, конечно, если поймают, а вот благими намерениями вымощена только дорога в ад, не то, чтобы я в него вообще верил. Возможно, прозвучит странно, но я точно знаю, что в мире существуют проклятия, но вот ни ангелов, ни демонов я еще не встречал.
Невольно вспомнились черви, которые сожрали учителя. Но это были лишь мутировавшие из-за радиации животные. Причудливо, но в нашем мире можно встретить и не такое. Например, шамана с каменной рукой. Пальцы сами сжались со скрипом в кулак, неудачи продолжали преследовать меня одна за другой, мне отказали уже в который раз за вечер в приеме на работу.
— Извините, но с вашей репутацией… клиенты будут нервничать, — вежливо сказали в кафе.
— Выглядите как бандит, — отрезали в круглосуточном магазине.
— Мы не хотим, чтобы вы облапошили наших клиентов, уходите, — хлопнули дверью в частной клинике.
Варианты на подработку стремительно заканчивались. По крайней мере рядом с домом и легальные. Не идти же к Якудза, чтобы выбивать долги из должников. У меня и так никакая репутация, а займись я еще и этим, то меня точно упекут в тюрьму.
— Бррр… — требовательно заурчал мой живот.
Желудок скрутило, оглянувшись, я решил зайти в забегаловку, где с прилавка продавали рамен. Запах бульона и жареного чеснока ударил в нос. Сглотнув слюну, я порылся в карманах, пересчитывая жалкие монеты, которые еще завалялись на дне. Вывалив их в ладонь, я попытался понять, хватит ли мне на нормальную еду или мне действительно придется всю неделю питаться одним лишь дошираком. Хотелось чего-то домашнего.
— Эй, парень, — хрипло окликнул меня пожилой продавец, вытирая руки о фартук. — Слышал, ты по проклятиям шаришь?
С подозрением посмотрев на мужчину, заподозрив, что он хочет посмеяться надо мной или вовсе прогнать, я тихо вздохнул:
— Кто вам это сказал? — не подтверждая, но и не отрицая ничего.
— Люди болтают, — пожал плечами мужчина. — Так что, реально шаришь?
— Не твоё дело, — немного резко ответил я, устав от насмешек и непонимания.
Продавец рассмеялся без злобы.
— Ладно, не кипятись, — поставив передо мной дымящуюся миску. — Держи, за счет заведения. Вижу, тебе это надо.
Внимательно посмотрев на мужчину, я благодарно кивнул, бросая горсть мелочи на прилавок:
— Спасибо…
Мужчина лишь отмахнулся:
— Ерунда и мелочь свою забери, — не злобно улыбнувшись. — Вам молодым и так несладко приходится, — кивнул он, разворачиваясь к новому клиенту.
Поедая бесплатный рамен, я подумал, что, возможно, добрые поступки к нам все же иногда возвращаются. Правда в виде китайской лапши и бесплатного рамена, но все же…
Доев, и еще раз поблагодарив, я двинулся к себе домой. Настроение слегка приподнялось. Если повезет, то малышка Маюми поправится, я все же не целитель, организм ребенка ослаблен проклятием, и госпожа Миямото выплатит оставшиеся десять тысяч. Этого мне хватит, чтобы протянуть до следующего месяца, что будет дальше я как-то не привык загадывать. Впрочем, меня устроит и вариант, где мой пациент просто пойдет на поправку.
Выйдя обратно на улицу я потянулся к пачке в кармане пальто, но внутри сиротливо лежала последняя сигарета. Все к одному. Тихо вздохнув, смяв пачку и выбросив в ближайшую урну, я достал свою потертую зажигалку и с наслаждением затянулся. Красный огонек затлел в темноте, будто обещая, что у меня все будет в порядке. Главное наскрести еще на пачку.
От размышлений меня отвлекла тень, которая появилась у меня за спиной. Стараясь выглядеть невозмутимо, я взглянул через плечо, чтобы увидеть за спиной приближающуюся девушку. Причем я ее где-то уже видел. Точно! В больнице возле палаты малышки Маюми прошла медсестра, очень похожая на нее. Одного короткого взгляда мне не хватило, чтобы точно в этом убедиться.