Шагнув к жаровне, чтобы огонь подсветил меня, мой голос зазвучал над заброшенным храмом:
— Мы дадим этой твари бой, но, чтобы не произошло, не покидайте освещенного участка, — внимательно посмотрев на Хану. — В темноте нас ждет верная смерть, лишь этот свет сможет хоть как-то защитить нас. Я совершил ошибку ученица, когда без знания обратился к силам, которым не понимаю, если мы переживем эту ночь, я пойму, если ты решишь найти учителя получше, — со слабой улыбкой заканчиваю, краем глаза посмотрев на Айко.
Она изменила не только свой внешний вид, ее левый глаз покрылся едва заметной дымкой, словно копируя способности Ханы. Тогда возникает вполне закономерный вопрос, чью внешность и способности она копировала до этого? Похоже нас не так мало, как я думал раньше. Как минимум еще двое, но не со способностью видеть и поглощать проклятия, с другими путями.
Снаружи раздался новый удар, в этот раз сильнее прочих, отчего барьер затрещал, как лед под тяжестью. Хана сжала биту, ощущая, как печать на ней теплеет. Айко приготовила обрез. Мори, дрожа, набрал в ладони порошок, готовясь бросить его в угли.
И тогда барьер рухнул…
***
Безгласый Мертвец ворвался в храм с пугающей тишиной. Он не кричал, не стонал, даже его кости перестали хрустеть. Он просто появился рядом с храмом, словно безмолвная смерть. Его тело, покрытое бинтами и изъеденное червями, а от головы осталась лишь нижняя челюсть. Тени на стенах заколыхались, свечи задрожали, а пламя в жаровне потемнело, став чадить, словно мертвец одним своим присутствием осквернял реальность.
Шагнув ему навстречу, я ощутил сначала испуг, а потом мрачную решимость идти до конца, каким бы он ни был по итогу. Моя каменная рука блестела в свете огня, отражая его, словно поглощая. Расставив широко ноги, я поднял перед собой руки в боксерской стойке. В школе я занимался бейсболом, но порой среди парней необходимо помахать руками, чтобы доказать, что ты достоин занимать свое место.
— Чтобы не случилось, не покидайте освещенный участок! — крикнул я в основном Хане, не оборачиваясь.
Мертвец неумолимо приближался, под его ногами появлялся лед, а символы на полу вспыхивали, чтобы тускло погаснуть в этот раз уже навсегда. Безгласный Мертвец все же сумел обнаружить уязвимость в барьере, возможно, некоторые символы стерлись со временем, это было уже не так важно. Сжав зубы, я приготовился продать свою жизнь подороже.
Мертвец бросился на меня, когда между нами оставалась еще пара метров, словно тень, вырванная из тьмы веков. Его руки, покрытые плесенью и трещинами костей, метнулись к моей шее. Никакой тактики, лишь животные инстинкты, возможно, голова у него отсутствует не просто так…
Покачнувшись на месте, моя каменная ладонь взметнулась вверх, проводя классический хук снизу. Мертвец даже не попытался увернуться, мой удар заставил его остановиться, после чего я произвел болевой захват на запястье. Чем больше твой противник, тем неожиданнее для него, когда его подбрасывают в воздух.
Холод мертвеца ударил по коже, но я лишь покрепче сжал зубы, даже не подумав отпустить. Подпрыгнув, я оплел ногами тело мертвеца, всей своей массой метнув его на пол. Символы на полу вспыхнули, куда мы невольно упали, я же продолжал удерживать болевой захват.
Тепло стало стремительно покидать меня, но я и не подумал разжимать пальцы. Вжавшись в пол, упираясь спиной в древние символы, начертанные на полу. Мертвец дергался, будто в припадке, его бинты тлели, соприкасаясь с каменной плотью, но мои пальцы всё равно сжимались, намертво зафиксировав мертвеца.
— Хана! Ебашь! — прохрипел я, чувствуя, как давление на ауру растёт.
Бита врезалась в спину мертвеца с глухим треском. Хана замахнулась снова, на этот раз целясь в обрубок черепа. Печать, начертанная белым корректором, вспыхнула при ударе, символы на дереве засияли, и мертвец отшатнулся, издавая звук, похожий на скрежет ломающихся костей. Его тело начало истончаться, будто тень, которую пытались разорвать.
— Айко! — крикнула Хана, отступая в сторону.
Обрез грохнул. Пуля попала в бедро мертвеца. Часть плоти взорвалась, обнажив кости, которые тут же начали рассыпаться в пыль. Существо стало частично прозрачным, но этого было мало, чтобы изгнать мертвеца из реальности. Его тело восстанавливалось буквально на глазах, казалось, поглощая саму тьму.
Айко резко отскочила к жаровне, лихорадочно доставая из сумки новые патроны.
— Он использует тьму! — закричала она, вставляя патроны в ствол. — Мори, подбрось порошок!