Эти воспоминания заставили вздрогнуть Хану, поскольку она ощущала, будто сама через все это прошла. В этот момент она вспомнила слова Айко о том, что некоторые надевают маски древних героев и сами становятся ими. Это было опасно, но меж тем, ее руки сами приняли стойку, выхватывая из ножен меч. Она знала теперь, как им пользоваться, как сражаться с чудовищами! И пускай это знание исходило от маски на ее лице, но она могла бы многому научиться у нее!
Ее мысли прервала картина:
— Путь Ланселота — это путь героя, который не устоял перед соблазном, — продолжила Ненья. — Ты хочешь силы маски? Тогда помни: легенды не дарят силы даром. Они берут цену за свою помощь. Ланселот заплатил за свою доблесть одиночеством и раскаянием, а чем расплатишься ты?
После этих слов Хана почувствовала, как маска на её лице становится тяжелее. В отражении шлема мелькнул образ рыцаря: гордый, но с тенью скорби в глазах. Она вдруг поняла, что маска дает не только силу, но и какой-то изъян, недостаток, который будет подтачивать ее волю, вынуждая следовать своей истории.
— Всегда помни, что окончательный выбор ВСЕГДА за тобой. Станешь ли ты героем, которого запомнят в легендах, либо же решишься остаться собой, пускай даже так ничего и не совершив, — прошептал голос Неньи. — В Мансусе истории пожирают тех, кто забывает свое имя, но и без маски там ты долго не проживешь. Научись балансировать или сама прыгай с головой в бездну… — загадочно улыбнулась картина, — выбор всегда будет лишь за тобой…
После этих слов Хана вновь оказалась на лестнице, вот только в этот раз она уже спускалась по ней, хотя совершенно не помнила, как вообще вернулась на эти каменные ступени. В зеркальной поверхности ее маски она видела не только своё отражение, но и тень Ланселота: вечного странника между славой и позором. Тихо вздохнув, она поняла, что ей придется нести эту ношу, если она хочет использовать силу своей маски.
Госпожа Сейлор уже дожидалась ее в зале с понимающей улыбкой на губах, вот только:
— А где К… Безымянный? — вновь она чуть не произнесла фамилию своего учителя.
— Все еще общается с Няньей, некоторые наши посетители особо интересны нашей покровительнице и им она уделяет чуть больше времени…
***
Я сидел в странной беседке, если это можно было так назвать. Стол, пара стульев и пустая кружка, будто вырванные из реального мира и брошенные в никуда. Вокруг лишь тьма и едва мерцающий свет свечей на столе, которые будто даже не горели, а просто излучали тепло. Напротив меня, уютно устроившись на старом деревянном стуле, сидела женщина в викторианском платье. Её фиолетовые волосы падали мягкими волнами по плечам, а глаза казались двумя звёздами, затерянными во Вселенной.
— Я — Няньи, — произнесла она, поднимая свою кружку. — Хотите чаю?
Я молча кивнул, не зная, как нужно реагировать, я думал, что мне придется общаться с картиной. В ответ она аккуратно налила мне напиток, чайник просто появился в ее руках, и я, осторожно пригубив, был поражен его вкусом, он был… идеален. Как будто смешались лучшие воспоминания о детстве, домашнем уюте и лете в одном глотке.
— Вам понравилось? — спросила она, слегка улыбнувшись.
— Да, — честно отвечаю. — Это невероятный вкус.
Все происходящее все больше походило на осознанный сон.
— Я тоже люблю этот напиток, — сказала она, но её кружка оставалась полной. — Хотя сама давно не могу его ощущать, лишь через вас и тех, кто порой приходят ко мне…
Её слова повисли в воздухе, а я задумался. Кто она такая? Я видел тот глаз, видел тот силуэт, возможно, передо мной сидит пришелец с других планет? А что? Это существо точно не могло появиться на Земле, если отсечь все лишнее, то получается, что оно «не отсюда». Это был даже не вопрос, а утверждение. С большой вероятностью передо мной сидел пришелец из других миров.
— Что вы такое? — наконец спросил я.
В ответ она медленно провела пальцем по краю своей кружки, не переставая улыбаться:
— В женщине должна оставаться загадка, недосказанность. Разве не так? — насмешливо заглянув мне в глаза, будто читая меня как открытую книгу.
Я немного помолчал, обдумывая её слова. Она не хочет отвечать, ладно, едва ли у меня выйдет ее хоть как-то заставить ответить, значит, нужно продолжать спрашивать, глядишь, на что-нибудь да ответит, а там уже можно будет подбить итоги и уматывать из этого места.