Мысли в голове девушки метались. Этого мало. Обреза мало. Если… когда они выживут, ей придется сделать то, о чем она даже думать не хотела. Восстановить свои былые связи с теми, с кем порвала ради спокойной жизни. С контрабандистами Мансуса, с искателями артефактов, с… матерью. И все ради того, что Марк не свернул себе шею, и найти хотя бы остатки господина Ханзо. Впрочем, внезапно пришла ей в голову мысль, была еще пару людей, ради которых она внезапно для себя была готова рискнуть жизнью.
Она не даст погибнуть этим двум безумцам, к которым, против всякой логики, она уже успела… привязаться, хотя почти их не знала. Странное чувство, но оно с теплотой билось в груди. Так что перезарядив обрез, она полетела вперед, ближе к голове монстра, чтобы в этот раз не промахнуться!
Глава 24
Глава двадцать четвертая. У всего есть своя цена.
Пахло весенней травой. В себя я пришел на чем-то мягком. Открыв глаза вижу перед своим лицом зелень. Приподнявшись на локте, окидываю взглядом бескрайнее, колышущееся под легким ветерком поле. Задрав взгляд ввысь, могу наблюдать безмятежно-голубое небо без единого облачка. Воздух был теплым, напоенным запахом трав и… будто самой жизнью?
Не понимая, что здесь вообще происходит, я медленно поднялся, ощущая босыми пальцами ног мягкие стебли. Каким-то образом я оказался посреди огромного поля, которое расстилалось до самого горизонта, сливаясь с лазурью неба. Ни домов, ни деревьев, ни людей. Только волны высокой травы да… табун диких лошадей. Величественные животные с развевающимися гривами паслись неподалеку, изредка поднимая головы, их темные глаза спокойно смотрели в мою сторону.
Все было невероятно реалистично, дышало жизнью и покоем.
— Что здесь вообще происходит? — озадаченно произношу.
Как я сюда попал? Последнее, что я помнил — это боль во всем теле, рев Василиска, взмах крыльев на своих сандалиях… Персей. Я стал Персеем, доходит до меня. Но что было дальше? Нахмурившись, попытавшись вспомнить, понимаю, что дальше была лишь тьма. После чего я просто проснулся посреди этого нелепо красивого луга.
— Я… умер? — тихо выдохнув, ощутив, как мой голос прозвучал странно громко в этом месте, словно здесь нет места для таких как я.
Мое сердце сжалось от неприятного предчувствия. Это Рай? Или чистилище для неудачников, вроде меня?
— Пока еще нет, — ответил тихий голос.
Я резко обернулся. В двух шагах от меня, сидя в траве, подпирая подбородок рукой, сидел… я сам. Точная моя копия. Такой же рост, те же черты лица, тот же потертый плащ, но кое-что все же было иным. В глазах двойника не было привычной усталости или цинизма. В них светилась странная смесь: усталая мудрость, едва уловимая ирония и… глубокая печаль. Если я как-то и представлял свою смерть, то точно не в образе своего двойника.
Инстинктивно отшатнувшись, мое сердце бешено заколотилось.
— Ты… кто? — спросил я, мой голос дрогнул. — Призрак? Галлюцинация? Смерть?
Двойник усмехнулся, вот только усмешка была совсем безрадостной.
— Возьми себя в руки, Кацураги, — сказал он, и его голос звучал как эхо из глубин моего сознания. — Если б ты умер, здесь не было бы ни меня, ни этого поля, — он махнул рукой в сторону лошадей. — А на вопрос «кто я»? Я твоя Тень. Твой Шут. Та часть твоей души, что отвечает за… ну, скажем так, за твою форму. За то, чтобы ты оставался собой. Неудачливым, ворчливым, но все же собой.
Сглотнул ком в горле, я невольно вспомнил обрывки своих воспоминаний: отчаянный прыжок в бездну чужой легенды, имя которой «Персей», взрыв силы… и затем пустота. Эта маска, если и не прикончила меня, то выкинула мое сознание из тела! Все это поле не настоящее! Скорей всего не настоящее, поправляю себя, осторожно глядя на свою тень, она меж тем продолжала:
— Использовав силу маски на полную, призвав героя такой мощи, — голос Тени стал куда жестче, — ты не просто одолжил его силу. Ты расколол свою душу. Ты вытеснил меня, свою основу, свою… суть. Заменил меня образом Персея. Его история, его легенда, его бытие сейчас на моем месте. А я… — Тень показала на себя, — я почти исчез. Затерялся на этом поле. Но вот в чем загвоздка, Кацураги, — он пристально посмотрел на меня, а в его глазах вспыхнул холодная ярость. — Если я исчезну окончательно… исчезнешь и ты. Наше место займет воплощенный Миф. Персей. Навсегда. Твой ученик будет звать чужака «учителем». Айко… — Тень махнула рукой, — будет иметь дело с героем, а не с недоучкой ключником.