- Придёшь на место – затаись и жди. А как увидишь цвет – хватай его и беги. И не оглядывайся! Помни: если оглянешься – живым назад не вернёшься.
- Всё, парень. – Ведьмак вновь хлопнул Илью по плечу. Прощаясь, видимо. – Иди.
***
Едва стоило Илье сделать несколько шагов в сторону, как уютный костерок тут же скрылся в ночной темноте. Лишь только ведьмак продолжал стоять на своём месте, провожая уходящего в лес парня внимательным взглядом.
Ельник, окружающий сейчас Илью со всех сторон, был не таким уж и большим. Но, что уж греха таить, Илье в нём было очень страшно!.. Он шёл по тропинке, постоянно бросая по сторонам тревожные взгляды. Казалось, что за ним наблюдают. Он буквально кожей чувствовал на себе эти взгляды! Но стоило посмотреть в ту сторону, где предположительно находились невидимые наблюдатели, как это ощущение тут же пропало. Да и темнота, сгустившаяся между древних елей, была настолько густой, что рассмотреть что либо было очень и очень сложно. Тут при желании можно было целый полк спрятать! И никто бы его не нашёл.
Широкий овраг с оплывшими склонами неожиданно преградил Илье путь. Пришлось осторожно спускаться на самое дно и продолжать путь уже там. Дно оврага было мягким и сквозь густой мох и траву при каждом шаге проступала вода. Кроссовки снова промокли от сырости. Илья продрог и устал. И… Сожалеть о сделанном уже было поздно, так что Илья попытался заткнуть внутренний голос.
Ну да! Он ведь знал (в инете заранее посмотрел материалы на эту тему,) что папоротник не цветёт. И эта движуха с поисками его цветка - не боле чем красивая легенда! Но… В тот момент, когда он соглашался на встречу с Олегом, Илья почему то… Как то так вышло, что в тот момент все эти знания вылетели из его головы!.. То ли Олег – Ведьмак привёл настолько убедительные факты, что мозг Ильи отключился. То ли дело было в чём то другом…
Овраг, по дну которого теперь шёл Илья, неожиданно расширился, а потом и вовсе исчез, превратившись в огромную котловину. Рассмотреть что либо в ночной темноте было очень сложно, но Илья всё же смог увидеть смутные очертания низких оплывших склонов. Склоны эти густо поросли каким-то кустарником. Что это был за кустарник – было непонятно, но стоял он буквально стеной.
Было сыро и влажно. И комарьё, вьющееся в воздухе плотными тучами, чувствовало себя здесь как дома. Дно низины заросло огромными папоротниками. Те стояли, раскинув в стороны пышные резные листья. И… И, собственно, всё. Кроме папоротников в низине ничего больше не росло.
Илья отмахнулся от назойливого комарья. Отошёл в сторонку и, найдя место посуше, уселся на низеньком трухлявом пеньке.
Что там говорил ведьмак? «Слушать травы?» Глупость то какая… Илья вообще не верил ни во что сверхъестественное. Ну вот не верил и всё тут! На дворе всё же двадцать первый век. А тут знакомство с «ведьмаком,» лес, цветок папоротника…
Илья отмахнулся от навязчивых мыслей. Ему не хотелось думать о том, что его просто-напросто обманули. Или хотелось?
Да. Хотелось. Очень хотелось!.. Сейчас Илья многое отдал бы за то, что бы всё это оказалось чьей то глупой шуткой!.. И он ждал, что сейчас вот, с минуты на минуту, сквозь плотную стену переплетённых ветвей кустарника проломятся люди с камерами и начнут со смехом снимать его удивлённую физиономию. Ну и кричать конечно же: - «Это всё розыгрыш!»
Но нет. Чем дольше Илья ждал, тем темнее становилось вокруг. И становилось ясно – никто за ним не придёт. И если всё это и является «розыгрышем,» то розыгрыш этот злой и жестокий!..
Так, погружённый в свои мысли, Илья задремал. Дрёма опустилась на него незаметно. Ещё миг назад он видел перед собой лениво покачивающиеся во мраке ночи листья папоротников, а потом темнота ночного леса вдруг сменилась совсем другой темнотой.
Теперь Илью со всех сторон окружала совсем другая темнота. Она была более густой и насыщенной. И… И, что самое удивительно, в ней плавали мириады крохотных серебристых искорок! Точно рой светлячков! Вот только искорки эти насекомыми не были. Они кружили во мраке, собираясь стайками над папоротниками. Лениво перетекали с места на место, будто бы пытаясь найти что-то или кого-то.
Вот искорки подлетели к Илье. Тот, заворожённый этим зрелищем, осторожно вытянул к ним руку. Сперва искорки отпрянули от человеческой руки, а потом облепили пальцы. Рука Ильи засветилась холодным беловатым свечением. По коже пробежала волна холода, будто Илья окунул руку в холодную воду. А потом, резко, холод сменился ослепительной болью!..