Облепившие руку искорки впились в кожу мириадами игл. Сквозь поры, (или сквозь тончайшие проколы?!) выступили капельки крови. А потом… А потом искорки и вовсе оказались у Ильи под кожей! Они медленно расползались там, поднимаясь к локтю. Илья, почти ослеплённый болью, видел их. Он видел, как эти серебристые огоньки ползают у него под кожей, выжигая там свои ходы!
Илья хотел закричать, но не смог. Он упал на колени, схватился за правую руку и стоял так, широко раскрывая рот в беззвучном крике. А потом…
А потом видение резко оборвалось.
Илья вздрогнул всем телом и упал с пня, на котором сидел.
Приглушённо чертыхаясь сквозь зубы он поднялся с земли. Вокруг него всё было по прежнему. Папоротники лениво покачивали листьями, стоящие немного в отдалении деревья тихо шелестели кронами и поскрипывали ветвями. А сгустившаяся в лесу темнота была самой обычной. И никаких плавающих в воздухе искр не было и в помине!
- Приснится же такое…
***
Олег следил за Ильёй, скрытый от посторонних глаз заклятием. Человек, сидящий среди папоротников, не мог его увидеть при всём желании. Но и нечисть, уже начавшая стягиваться к поляне, тоже не могла видеть ведьмака. Хоть ведьмак и был с ними, что называется, «одной крови,» но в эту ночь ему лучше было оставаться незаметным.
Нет! Олег прекрасно разбирался во всех тонкостях колдовского Закона и знал, что может находиться возле Цветка в эту ночь! Но вот душа… Закон запрещал ведьмаку просто так отнимать человеческую душу. А душа Олегу была очень нужна… И было глупо упускать такой шанс!..
Паренёк сидел на пеньке, даже не подозревая о своей судьбе. Фиал, заранее приготовленный Олегом, висел у Ильи на шее. Именно он и должен был стать вместилищем для «чистой и непорочной души.» А тут не просто душа. Совсем скоро у Олега будет душа, впитавшая в себя частицу огня Проклятого Цветка!.. А такая душа стоит очень дорого!..
Нечисть стягивалась к Проклятому цветку. Они занимали свои места вокруг низины. Просто неподвижно стояли и смотрели. Тёмные силуэты с горящими огненными глазищами. Они шумно принюхивались, переступали с лапы на лапу. Иногда слышалось тихое порыкивание. Нечисть уже почуяла сидящего поблизости человека. Если бы не висящий у того на шее фиал, то нечисть уже набросилась бы на Илью! Кровь, живая и тёплая, манила их.
Полночь приближалась. И Проклятый Цветок был готов вот-вот озарить ночной лес своим огнём. Ведьмак чувствовал это каждой клеточкой своего тела. И нечисть тоже это чувствовала. Они начали неспешное движение вокруг низины с папоротниками. Сперва медленно и лениво, но с каждой минутой бег хоровода ускорялся.
- Ещё чуть-чуть… - Прошептал ведьмак. – Не подведи меня, парень…
***
Бросив взгляд на часы Илья понял, что полночь уже совсем близко. Вновь сев на пенёк он до боли в глазах всматривался в заросли папоротника, стараясь не упустить момента появления «цветка.»
А время будто бы замерло. Каждое мгновение растягивалось до бесконечности. Легкий невесомый ветерок, почти незаметный и неощутимый, касался листьев папоротников и те от этих прикосновений слегка покачивались. Комарьё, лютовавшее весь вечер, куда то пропало. (Наверное нашли себе новую жертву!) Откуда то справа доносилось лягушачье кваканье, громкое и настойчивое. В траве, прямо на ближайшем к Илье склоне котловины, был кто то живой. Какой-то мелкий лесной зверёк. Он почти беспрестанно шелестел травой и топотал маленькими лапками, перебегая с места на место.
Всё это Илья ощущал так ярко, что сам себе удивлялся. Никогда ещё в своей жизни он не испытывал подобных ощущений и чувств. Таких ярких, сочных, объёмных!.. Казалось, что он чувствует окружающий лес каждой клеточкой своего тела.
Густой лесной мрак теперь тоже был другим. Он будто бы стал более объёмным и… И эта «новая темнота» совершенно не мешала видеть! Илья вдруг понял, что теперь может прекрасно видеть в темноте.
И, что самое удивительное, в ночном мраке вновь плавали серебристые искорки! Да, да! Те самый, из сна!