Сперва их было совсем мало, (они поднимались от земли и плавали над папоротниками,) но с каждой секундой их становилось всё больше и больше. Они кружили в воздухе, оседая на листьях растений. Ночная темнота отступала перед их натиском, а поляна очень скоро стала напоминать «новогоднее» торжество. Вот только ёлки не хватало!..
Илья с удивлением наблюдал за всем этим. Он даже встал на ноги, позабыв про все напутствия и предупреждения «ведьмака.»
Илья тряхнул головой, пытаясь понять: – он спит или всё же нет?!?
Нет. Он не спал. Но и странности, с которыми он столкнулся лицом к лицу, тоже никуда не пропали.
Темнота прямо посреди низины, (там, где росли папоротники с особенно пышными листьями,) стремительно отступала. Илья никак не мог понять причину происходящего… Но…
Там, прямо из под корней особенно большого куста папоротника, будто бы поднималось свечение. Оно поднималось прямо от земли. Даже не от самой земли, а будто бы откуда то из под неё!
Удивительно!..
Илья не мог оторвать взгляда от необычного явления. Он шагнул вперёд, точно заворожённый.
Парящие в воздухе искорки все разом взвились вверх и закружились вокруг папоротника широким хороводом. Они будто бы пытались отгородить его от находящегося совсем близко человека. Вот только всё это было зря! Илья сделал ещё шаг вперёд и пересёк «границу.»
В тот миг Илья пересёк нечто большее. Он сам не понял того, что произошло! Всего один шаг и мир смертных остался где-то там, за спиной, а перед Ильёй во всю ширь распахнулся мир давно забытых Богов!
Прямо посреди низины рос огромный куст папоротника. И из под его корней волнами выбивалось холодное беловатое пламя. Оно пульсировало, точно биение сердца, с каждым мигом становясь ярче.
И вокруг этого пламени кружили в широком хороводе неведомые Илье существа. Косматые, когтистые и рогатые. С пылающими багровым огнём глазами и с копытами вместо ступней. С почти человеческими лицами и со звериными мордами. Не люди, но и не звери!..
Они кричали и выли; блеяли, рычали и смеялись. Земля дрожала от топота их лап. Их была так много… Нечисть приветствовала рождение колдовского цветка!..
Приход смертного они встретили дружным рёвом. К Илье тут же потянулись десятки когтистых лап. Ещё миг и он будет растерзан!
Фиал, который Илья получил от ведьмака, потяжелел и налился холодом. Будто превратился в ледышку! А нечисть вновь взвыла, (на этот раз разочарованно,) и когтистые лапы отпрянули от замершего на месте человека.
Цветок папоротника неспешно рождался из бьющего из под земли пламени. Казалось, что он сам и являлся этим пламенем, потому как одно от другого было практически неотличимо!
Пламя – чистое, беловато-синее и холодное, - оформилось в нечто, напоминающее длинный стебель. И на этом стебле покачивался огромный тяжёлый бутон, тоже сотканный из холодного пламени.
Бутон пульсировал. И Илья чувствовал это биение внутри себя!..
Нет. Это было не сердце. Это было что то другое. Илья чувствовал, как внутри его тела разгораются крохотные… Угольки?
Нет таких слов, что бы описать всё это!
Мириады тончайших иголочек пронзали плоть Ильи. И они не просто пронзали её, а буквально прожигали!.. Боль пока ещё можно было терпеть… Но что будет потом?!
«Потом» больше не существовало.
Для Ильи теперь существовало только «здесь и сейчас.»
Нечисть продолжала плясать свой дикий и завораживающий танец. Они потеряли к Илье интерес. На время! До тех пор, пока тот не совершит ошибку. И вот тогда… Тогда они получат его тело. Его живую и такую вкусную плоть. Получат его тёплую кровь. А ведьмак, который в эту ночь тоже присутствовал на этой поляне, получит душу этого смертного!..
Огненный бутон вздрогнул и начал распускаться, залив лесную низину слепящим пламенем.
Илья вздрогнул, пытаясь заслониться от обрушившегося на него света, а нечисть вновь взвыла и хоровод распался на сотни тёмный косматых силуэтов. Теперь каждый был только за себя!
Глаза слезились, но Илья всё же смог пересилить себя и сделать ещё один шаг вперёд. Сквозь растопыренные пальцы левой руки он мельком увидел, что там, возле самого цветка, прямо из земли торчала рукоять меча! Лезвие его, почти до самой рукояти скрытое землёй, было сильно изъедено ржавчиной. Да и сама рукоять, когда то отделанная серебром и костью, сильно пострадала. Но этот меч всё равно продолжал оставаться мечом!.. По лезвию, от рукояти до кончика скрытого под землёй острия, тоже пробегали волны беловатого пламени.