В королевстве, где все отчаянно ищут десятилетнюю дочь лионидки, Биттерблу будет очень тяжело замаскировать. Даже если начать с очевидного: остричь волосы, поменять одежду и превратить ее в мальчика.
Со спутницей девочки проблем не меньше. Днем Катса не выглядела бы в роли юноши так же убедительно, как в темноте. И нужно было как-то спрятать зеленый глаз. Женоподобный юноша с одним ярко-голубым глазом и повязкой на другом и мальчик с внешностью лионидца привлекли бы слишком много внимания. Но они не могут себе позволить двигаться только ночью. И если им и удастся добраться до Монпорта незамеченными, там их узнают сразу же. На них нападут, и ей придется убивать. Она должна будет захватить корабль или украсть его — и это Катса, которая о кораблях вообще ничего не знает. Лек прослышит об этом и будет точно знать, где их искать.
Она перевела глаза с принцессы на карту. Это была карта границы Сандера и Монси, непроходимых мансийских гор. Если бы здесь был По, он бы понял, о чем она думает. Какой бы разгорелся спор!
Она представила себе этот спор — и это помогло ей решиться.
Когда они пообедали, Катса свернула карты и прикрепила вещи к седлу.
— Поднимайся, Биттерблу. Нельзя терять эту ночь. Нам надо идти.
— По предупреждал тебя, чтоб ты не изнуряла лошадь, — сказала Биттерблу.
— Скоро лошадь сможет вдоволь отдохнуть. Мы отправляемся в горы, и когда поднимемся повыше, мы ее отпустим.
— В горы, — повторила Биттерблу. — Что значит — в горы?
Катса потушила остатки костра, выкопала кинжалом ямку и спрятала кости, оставшиеся от ужина.
— Оставаться в Монси опасно. Мы перейдем горы и попадем в Сандер.
Биттерблу, замерев на месте, стояла у лошади и смотрела на Катсу.
— Перейдем горы? Вот эти горы, здесь?
— Да, перевал на северной границе будет охраняться. Придется нам найти здесь собственный перевал.
— Даже летом никто не переходит эти горы, — возразила девочка. — А сейчас почти зима. У нас нет теплой одежды. У нас нет инструментов, только твой кинжал и мой нож. Это невозможно. Мы не выживем.
Катса знала, что на это ответить, хотя и не в деталях. Она посадила девочку в седло, вскочила на лошадь позади нее и направила животное на запад.
— Со мной ты выживешь, — сказала она.
На самом деле, они не собирались идти в Сандер через монсийские горы с одними только кинжалом и ножом. У них был кинжал и нож, а еще кусок веревки, иголка и немного шнура, карты, остатки лекарств, большая часть золота, немного одежды, потрепанное одеяло, в которое куталась Биттерблу, две седельные сумки, седло и уздечка. К тому же у них было все, что только Катса могла поймать, убить или смастерить своими руками во время восхождения. Это, прежде всего, будут меха, чтобы защитить ребенка от лютого холода, с которым они столкнулись здесь, и убийственного холода, который ожидает их наверху… об этом Катса предпочитала не задумываться, потому что, задумываясь, начинала сомневаться.
Нужно сделать лук и, возможно, снегоступы — такие, как те, что ей приходилось носить раз или два зимой в лесах вокруг Рандиона. Вроде бы Катса помнила, как они выглядят и действуют.
Когда начало светать, Катса сняла ребенка с лошади. Они поспали около часа, съежившись в покрытой мхом расщелине скалы. Вокруг них разгоралось утро. Катса проснулась от стука зубов девочки. Нужно было разбудить Биттерблу и продолжать идти, а еще до заката нужно решить проблему с холодом, из-за которого бедняжка не могла спать.
Биттерблу поморгала от яркого солнечного света.
— Мы поднялись выше, — заметила она. — Ночью мы ехали вверх.
Катса передала девочке то, что осталось от вчерашнего ужина.
— Да.
— Ты до сих пор считаешь, что нужно идти через горы?
— Это единственное место в Монси, где Лек не будет нас искать.
— Да, ведь он знает, что решиться на это могут только сумасшедшие.
В голосе девочки звучало что-то вроде раздражения — это был первый намек на жалобу, с тех пор как Катса и По нашли ее в лесу. Что ж, у нее есть на это право. Она устала и замерзла, потеряла мать. Катса разложила на коленях карту гор Монси и ничего не ответила.
— В горах водятся медведи, — проговорила Биттерблу.
— Медведи спят до весны, — ответила Катса.
— Есть и другие животные. Волки. Горные львы. Такие, которых ты не видела в Миддландах. И такого снега ты не видела. Ты не знаешь, что может ждать нас в этих горах.