Я сделала шаг к человечке… и обняла ее.
— Благодарю, за то что выходила меня, — шепнула я ей и отпустила. Тора нахмурилась:
— Дура, я же за это деньги получила.
Я пожала плечами и вышла на улицу.
Холодный воздух ударил в лицо, и я с блаженством вдохнула его на полные легкие. Сзади раздались шаги и скрип закрывающихся дверей.
— Кхм, а меня ты обнять не хочешь, за то, что нашел тебя? — спросил Эрл.
Я обернулась и посмотрела на его приподнятую бровь и широкую улыбку. Воин даже руки развел, приглашая в объятия. Я слабо улыбнулась.
— Ты споткнулся об меня, — сказала я, — было больно.
— М-да, — протянул воин, опуская руки.
Он прошел к стойлу и отвязал черного жеребца. Легко вскочил в седло, подъехал ко мне, чуть склонился и протянул руку.
— Давай, василиска, ехать пора.
Я подала руку и быстро оказалась наверху. Эрл усадил меня впереди себя и придержал за талию.
— И все же тебе еще отъедаться и отъедаться, девочка, кости даже через плащ прощупываются.
Эрл дернул поводья, и мы помчались вперед. Я чуть повернулась и спросила:
— Значит, Стэрк любит пухленьких?
Эрл рассмеялся и ответил:
— Да он к тебе притрагиваться побоится, ты ж, того и гляди, сломаешься в руках.
— Так у него же есть с десяток василисок, пусть их и трогает, или ему принципиально нужно каждую попробовать?
— А разве василиски против? Они же постоянством не отличаются.
— В смысле? — не поняла я.
— Так у вас же множество пар.
Я обернулась и посмотрела на Эрла. Болотные глаза встретились с моими.
— Это называется свобода, — растянула я губы в улыбке, отворачиваясь, — намного лучше, чем сидеть на цепи.
Воин поперхнулся и закашлялся.
— На цепи?
— Ну да. Ваши же пары в горах замурованы и сидят там на цепи. Никто их на поверхности после свадьбы больше не видит.
— Вот как… — тихо протянул Эрл и задумался.
Дальше ехали молча.
Мы выехали из поселения и теперь мчались по заснеженной равнине. Здесь ветер был намного сильнее, и холод стал пробираться через мой плащ. Я съежилась и стала отбивать дробь зубами. Эрл распахнул свой плащ, пододвинул меня к себе вплотную и тут же закутал поплотнее. Пригревшись на его груди, я промямлила «спасибо». На что мужчина фыркнул:
— Вряд ли Стэрку нужна ледышка.
— Ты ему тогда драконицу привези, огненную, — хмыкнула я.
— Нет уж, драконами он уже сыт по горло, — хмуро ответил воин.
Сначала я подумала, что этот узурпатор перепробовал много девиц из этого рода, но потом вспомнила слово отца «муторно».
— Драконы и сейчас посягают на границы Акменса? — спросила я.
— Посягать у них прав никаких нет, но неприятности доставляют, — нехотя ответил Эрл, а потом хмыкнул: — А ты ведь не так проста, как кажешься, да девочка? Как тебя зовут?
— А обращения «василиска» уже недостаточно? — передернула я плечами.
— Другие василиски в политике не сильны.
— Я тоже не сильна. Просто мой отец… — голос дрогнул, — отец был советником, вот и обмолвился о драконах…
Воин прижал меня к себе чуть сильнее и негромко сказал:
— Жаль, что все сгорело…
Его голос звучал довольно искренно, и я поверила. В конце концов приобретенная даркирия лично ему дала лишь дополнительную службу.
Я вздохнула:
— Работы, наверное, привалило, да, воин?
— Ты даже не представляешь, сколько.
Я улыбнулась.
— Ну, какую-то часть все-таки представляю, спотыкаться о василисок действительно утомительно.
Эрл хохотнул.
— Об тебя спотыкаться даже приятно. Так как к тебе обращаться, девочка?
Я пожала плечами. Имя все равно я уже Торе говорила, правда второе и сокращенное:
— Эли, а к тебе так и продолжать обращаться «воин»?
— Ян.
Я приподняла удивленно брови.
— Это что же — сокращенное от Эрл?
— Нет, это второе имя.
— То есть ты Эрл Ян? — хохотнула я.
Мужчина не ответил. Возможно, сейчас своих родителей поминает, а я спросила:
— Ян, а ты видишь, что за нами двое всадников?
— Конечно, это мои люди присоединяются.
Ага. Значит, Эрл Ян — не рядовой воин, как мне казалось раньше, скорее всего он командует отрядом. И надо признать, ему соответствует эта должность. Как-то чувствуется в нем сила и уверенность командира.
За целый день к нам присоединилось еще восемь воинов, а на закате мы остановились в придорожной харчевне.
Ян не спешил спешиваться, подождал, пока подъедут его люди, и кивнул им на здание. Двое тут же спешились и вошли внутрь. Появились они через несколько минут и кивнули. Только тогда Ян спешился и, подхватив меня за талию, опустил на землю.