До обеда мы с Молом обсуждали создание новых торговых дорог, поставки руды из Акменса, а также я сразу выкупила всех человеческих подмастерьев. Раз мы союзники, негоже красть человеческий ресурс у вождя. Орк остался доволен и подписанным договором, и открывающимися перспективами.
Пообедав, мы с Фрэем вылетели вперед, оставив доставку новых переселенцев на виверна — посла. Прощаясь с нами, Мол пожал мне руку и похлопал по плечу. Мне бы радоваться его отношению к себе, как к воину, но от подобных тяжеловесных прощаний меня каждый раз прибивало к земле. Все-таки прав был орк: женщина я, женщина.
Снег совсем растаял. Обнажившиеся степи радовали глаза молодыми побегами травы и первых цветов. Холодный период закончился. Впереди тепло, пробуждение жизни и цвет. Виверн нес меня под облаками, и теплый ветер обдувал мое лицо. Запахи возрождения пьянили меня, согревая надеждой, что, вместе с моей родиной, восстанет из пепла и моя душа.
Ян… Теперь он виделся мне не как горный воин, отказавшийся от меня. А как любящий мужчина, давший мне выбор… Я обязательно встречусь с ним и поговорю… И если я права… то счастье возможно и для меня.
Сердце сладостно заныло от таких мыслей. Мечты дурманили голову… и резкий толчок стал для меня полной неожиданностью.
Вой и рев сверху, и я падаю вниз.
Фрэй выпустил меня из лап. Он там, наверху, трепыхается в когтях… дракона. Воет, пытается вырваться, но бесполезно. Дракон четырьмя лапами разделывается с ним, распоров и крылья, и все тело виверна. А я все лечу вниз и скоро разобьюсь о землю. Барахтаюсь в полете и пытаюсь перевернуться. Как же быстро я падаю… Зажмурившись, я тяну нити, и мое тело оплетает сеть водяных жгутов, тормозя падение.
Ударилась о землю внезапно, дыхание вылетело из тела, а все кости отдались жгучей болью. Изо рта хлынула кровь, и пошевелить даже пальцем не было сил.
Небо… Бескрайнее, синее, такое теплое… Не успела. Я не успела сказать Яну…
Красный дракон пикирует на меня и подбирает мое раскрошившееся тело, больно впиваясь в плоть когтями. Сознание не выдерживает вспышки боли и посылает меня в спасительное беспамятство…
Глава 7
Изумрудные холмы, мерцающая гладь широкого озера и пьянящий запах теплого леса. Я сижу на берегу совсем маленькая и горько рыдаю. Мои ладошки и коленки сбиты в кровь, а сама я прячусь в зарослях высокого камыша. Тут мое убежище раскрывается, и рядом появляются все мои братья.
— Кэсси, малышка, ты почему здесь?
— И плачешь?
Я вытираю мокрое лицо рукой и смотрю на них.
— Я бегала и упала, а человеческие дети стали смеяться надо мной и обзывать.
— Вот дуреха, — улыбнулся один из братьев, — ты же даркира, вели выпороть их. Всех.
— А можно? Я ведь еще маленькая…
— Можно. Никто не смеет обижать даркир.
Братья протянули мне руки и повели обратно во дворец. Этим же вечером все человеческие дети были наказаны, половина не выжила после двадцати плетей. А я навсегда запомнила, что я — даркира. И еще братья всегда постоят за меня, они всегда будут рядом.
И вот сейчас мне казалось, что слышу их голоса. Нет. Голос был один. И принадлежал он Юро.
— А помягче нельзя было? — раздраженно спросил брат.
— Все равно регенерирует, — отозвался… Таяр?
— Да, но это займет время.
— Успокойся, все равно Стэрку нужно несколько дней, чтобы добраться сюда. Мне здесь при этом находиться не стоит. Сам-то справишься? — недоверчиво спросил дракон.
— А как же. Приструнить сестричку — невелика забота.
— Уговор помнишь? Потом отдашь ее мне. Буду ждать в первой сторожевой.
— Помню, она придет сама.
— Ты вроде брат, а знаешь ее плохо. Подготовь веревки, свяжешь и доставишь мне.
— Посмотрим.
— Смотри не смотри, Юро, а это твой последний шанс получить статус правящего.
— Знаю. Я все сделаю.
Голоса стихли, как и удаляющиеся шаги.
Голова пылала в агонии. Регенерация — то еще удовольствие. Кости хрустели и выравнивались, порванные мышцы болезненно стягивались. Горло нестерпимо горело от жажды.
— Воды… — прохрипела я.
И через минуту кто-то влил в меня горькую жидкость. Сознание помутилось, и я провалилась в спасительный сон.
Виверны. Тысячи вивернов надо мной хлопают крыльями. Я обещала им собственные земли, будущее для их рода. Да так и не успела что-то сделать.
— Мы хотим видеть свою даркиру!
Голос Вика? Негодует.
— Моя сестра при смерти, и посещения для нее опасны!
Брат тоже негодует, но больше ярится.
— Она наша даркира, мы должны быть рядом с ней! Хотя бы один из нас должен быть постоянно при ней!