— Моя очередь, — прорычал он.
О нет, я не испугалась, наоборот, это раззадорило меня, словно я сошла с ума. Сделала пасс и установила защиту, благо Ридж научил этому. Между ладоней Дейрана вспыхнуло белое свечение, он, играя, перекинул из руки в руку серебристый диск. Хотя так и было — он развлекался не в полную силу, подначивая меня. Небрежно кинул в мою сторону заклятие, мой щит выдержал нападение. Я показала ему язык, глупо, конечно, но не удержалась, пусть потом говорит, что хочет. Злость подстегнула меня с новой силой, закрыла глаза, быстро представила образ большой кошки, чувствуя, что соткать новое заклинание труда не составит, сила наполняла мое тело и била живым ключом. Мгновение, и достаточно крупный зверь с большими когтистыми лапами, припал к земле, питаемый моей волшебной энергией. Мысленно указала фантому на предполагаемую жертву. Темный только одобрительно поцокал, видимо, по его представлению, волшбу я сотворила достаточно хорошо.
— Сейчас узнаешь, насколько, — прошипела я себе под нос.
Секунда, другая, зверь бесшумно движется к мужчине. Крадется и нервно бьет хвостом по иллюзорным бокам. Но такая иллюзия в умелых руках мага, способна убивать вполне реально. Вечный вовремя мне помог, такие известия, какие преподнес мне Темный, просто так не прощают. Между тем, морок, повинуясь мне, приблизился вплотную к магической полусфере Дея. Я вполне понимала, что тягаться с древним мне не по силам, но сидеть на месте или покорно следовать за ним, я не собиралась. Умирать, так с музыкой. Вложив побольше силы в управляемую лапу с огромными крючковатыми когтями, полоснула по защите Темного. Купол потрескался, но выдержал, я незамедлительно бросила иллюзию в нападение. Мужчина усмехнулся, щелкнул пальцами и от его рук потянулись сияющие нити. Достигнув моего творения, они впились в тело моего создания и рассыпали его множеством мерцающих искр. От увиденного, словно стая бестий вселилась в меня. Без передышки наносила магические удары, куда придется, но Дей без труда все отбивал. Тяжело дыша, я без сил опустилась на землю, в изнеможении осмотрела свои ладони, покрытые кровоточащими волдырями. Темный подошел и объявил:
— Я умолчал еще об одной возможности разрядки — просто разозлить вас.
Сердито воззрилась на него, про себя взмолившись: «Скажи, что все произнесенное — ложь!» Но он развеял мои надежды:
— Половина из сказанного мной — правда. В том числе, причина необходимости вашего присутствия с нами.
Я поникла, сил вообще ни на что не осталось. Дейран подошел и сел рядом, пытаясь взять мои руки в свои, но я не позволила это сделать. Тогда мужчина сказал:
— Хотите лишиться рук — ваше право, но ожоги от силы заклятий так просто не заживут.
Я огрызнулась:
— Не надо помогать безмозглой девице, идите к своим пышнотелым красоткам! А я как-нибудь и сама управлюсь.
Он затейливо выругался, схватил мои ладони, которые на миг обожгло холодом, но затем боль утихла, а Темный отпустил мои руки. Посмотрела и увидела, что от повреждений остались лишь небольшие багровые шрамы, затянутые свежей кожицей. Благодарить я не собиралась. Из вредности. Это он меня втянул во все. Поднялась на ноги и огляделась — н-да, знатно мы тут дел натворили! Земля местами словно вспахана, некоторые валуны расколоты надвое, какие-то вообще рассыпались мелкими камешками, растительность кое-где выжжена. Раны на спине почти не тревожили меня: когда смывала кашицу из листьев живицы в озере, то ощутила под руками только выпуклые шрамы, которые почти не болели, только невероятно зудели. Видимо, Темный подлечил и эти увечья. Мог бы и сразу после нападения помочь, однако, поленился или не захотел, мотивы не были мне понятны, впрочем, как всегда. Посмотрела на мужчину и скрестила руки на груди:
— С чего вы думаете, что после рассказанного вами я продолжу путь?
Он пояснил мне, как ребенку, спросившему, почему светит солнце:
— Пойдете, конечно, у вас нет выбора. Не хотите сами — заставлю.
Отмахнулась от него:
— Пфф, и как же? Я вполне смогу за себя постоять, а нет, так попрошу Хайдарра, кажется, у вас с ним напряженные отношения.
Глаза Дея сверкнули — они опять приобрели восхитительно ярко-зеленый оттенок:
— Попробуйте, только, кто потом будет вытаскивать вас из жадных рук божка? Не сомневайтесь, он потребует оплаты за свои услуги и цена вам ой как не понравится. Хотя, может, и наоборот, не оторветесь от него, если понимаете, что я имею ввиду.
Я съязвила:
— Забавно, просто умираю от смеха. Не пойти ли вам в цирк, развлекать скучающую публику?
Он проигнорировал мой выпад, только отметил:
— Будем выбираться отсюда.
С этим я согласилась. Есть хотелось ужасно, но мы только испили воды из ручья. Темный снял с шеи Сердце Риина, провел по нему пальцем, словно стирая что-то. «Хорошо, что артефакт не потерялся при нашем неудачном перемещении», — подумалось мне. Мужчина произнес:
— Сейчас построю стихийный переход, вы возьмете меня за руку, и сразу договоримся — без сюрпризов.
Я коротко кивнула, поквитаюсь с ним позже. Мы подошли к озерцу, древний сосредоточенно читал слова для активации заклинания, поманил меня к себе и взял за руку, второй начал выводить в воздухе замысловатые пассы. С середины водоема вырвался водяной столб, который обрушился рядом с нами и замер в воздухе, растекаясь прозрачной завесой. Мы незамедлительно шагнули в дымку из капелек. На этот раз обошлось без приключений.
— Сердце Риина блокирует информацию о нашем местонахождении. — Разъяснил Дейран, когда мы вышли в лесу из портала. — Поэтому спутники не смогут отыскать нас, пока мы не отправим весть.
Он сотворил магический шар, мгновение подумал о чем-то и послание исчезло. Чуть позже получил ответ. Пока шли по лесной, едва заметной тропке, я на ходу срывала съедобные ягоды, чтобы хоть как-то притупить голод. Мой спутник сообщил:
— Встретим Риджа и Ранниэль на окраине Белоозёра, они заплатили за две комнаты на постоялом дворе. Вы с Риджем будете в одной, мы с Ранни в другой, для всех — мы по парам. Не будем вызывать лишний интерес.
Обрадовалась, что наедине с Темным мне оставаться уже не так долго. Но и сероглазому я теперь не смогу доверять так, как раньше — неприятный осадок от раскрытого обмана давал горькое послевкусие. Нет, надо как можно скорее узнать планы древних, тогда и действовать, исходя из этого. Все же не удержалась и спросила:
— Скажите, если бы с вашей женой или дочерью поступили так, как вы со мной, используя в своих целях, что бы вы сделали?
Дейран остановился, повернулся ко мне и бросил:
— Скорее всего, убил, — и продолжил путь.
Я хмыкнула:
— У меня тоже есть семья, но не хочу втягивать их в свои заботы.
Он, не оборачиваясь, молвил:
— Так в чем дело? Просто исполните вашу роль и будете вольны поступать так, как хотите.
Я резко сказала:
— Так хотя бы введите меня в курс дела, а то кроме обрывочных фраз я толком ничего не знаю.
Древний, не останавливаясь, ответил:
— Всему свое время, девочка. Всему свое время.
Я поджала губы и раздраженно повела плечом. Не надеялась, что Темный расскажет все, но и не думала, что вообще не получу ни крупицы информации.
День разгорался все сильнее, время шло к обеду. Хвала богам, мы вышли из леса и встретились с сопровождающими. Эльфийка резво подбежала ко мне и обняла, затем кинулась к Темному. Я коротко кивнула Риджу, а Тисс забрался ко мне на руки. Светлый произнес:
— Сейчас пообедаем, затем вы с Ранни можете прогуляться по городскому рынку, купить, что захотите.
Опять кивнула и обняла котика. Пока шли, кратко обо всем поведала меатлиссу, Тисс негодовал и возмущался: «Вот уж от Риджа не ожидал! Ладно, Дейран, но Светлый!..» Еще немного мысленно обсудили произошедшее, затем подошли к небольшой, но уютной таверне и вмиг стало не до разговоров. Сели за чистый стол и сделали заказ: мужчины пожелали жаркое с грибами, тушенными в сметане, домашнюю вермишель с острыми приправами и по кружке темного гномьего пива; мы с Ранни выбрали суп из куропаток с овощами, жареные ломтики картофеля, политые нежнейшим томатным соусом и бутылочку сладкого эльфийского вина. Еще нам принесли кусочки жареного хлеба. Я уплетала предложенное за обе щеки, изредка прерываясь на беседу с эльфийкой. Ридж неторопливо переговаривался с Деем, иногда задумчиво глядя в мою сторону. Когда обильная трапеза была окончена, расплатились и вышли на улицу. От выпитого вина немного кружило голову, но зато появились силы, и открылось второе дыхание. Дейран отошел с Ранни и что-то пояснял ей. Я сделала вид, что общаюсь с Тиссом и даже не смотрела на Светлого. Хорошо, что и он не пытался заговорить. Затем мужчины нас покинули и отправились в центр города, а мы пошли в сторону шумного городского рынка.