— Никак не привыкну к холодному дыханию зимы и слишком летним нарядам. Да и не знаю как здесь, но в Славенроссии, незамужней девице неприлично находиться наедине с малознакомым мужчиной. — Иронично дополнила: — Надеюсь, что не съедите меня, в самом деле.
Отметила, что Королю понравилась предложенная забава, и, забыв о всякой осторожности, едва слышно сказала:
— Не все орешки бывают по зубам.
Его глаза потемнели, он приблизился к моему уху, и почти промурлыкал:
— Не надо дразнить того, кто заведомо сильнее тебя, это может плохо кончиться.
Но моя привычка сначала говорить, а потом думать, никуда не делась, поэтому я с чувством прошептала:
— …плохо закончиться для игрока, который уж слишком самоуверен.
Я отошла на безопасное, по моему мнению, расстояние от Зимнего Короля. Я заигралась и слишком поздно поняла эту истину. Кейлан подошел и одним невозможным движением твердо взял меня за подбородок, я воспротивилась и уперлась кулачками в широкую мужскую грудь, освободив лицо из его захвата. Он насмешливо скривил губы:
— Вы хотели проучить самоуверенного игрока, я предоставляю такой шанс.
Я ляпнула первую несуразную мысль, прокравшуюся в голову:
— А при Купаве вы тоже наглаживали своих фей?
Лучше бы я позволила ему несостоявшийся поцелуй. На миг почувствовала слабость, словно из меня выпили силы, затем — апатию, как будто вынули душу. Лицо мужчины застыло неподвижной маской, он больно схватил меня и, как тряпичную куклу, поволок за собой. Выходя, резко толкнул дверь, так, что створки с грохотом ударили о стену. Я упиралась и пыталась вырваться, но он, по-моему, даже не замечал этого. Тащил меня куда-то, молча шагая, хорошо, хоть сразу не выбросил из окна, а, может, у него здесь где-то пыточная камера? Обозлилась, значит, ему можно делать все, что заблагорассудиться, и это я должна воспринимать, как должное?! Попыталась ударить его, но он просто закинул меня на плечо и продолжил путь. Вскоре подошли к дверям черного цвета, которые услужливо распахнулись при нашем появлении. Толком ничего не успела рассмотреть, так как Зимний попросту сбросил меня на широкую кровать, застеленную серебристыми мехами. Я отползла как можно дальше, и с напряжением следила за его дальнейшими действиями. Сама виновата. Король отошел, тяжело дыша, и оперся на стол, неподалеку от ложа. С мерзкой ухмылочкой стал снимать сюртук, затем неторопливо расстегивать пуговицы на сорочке. «Лучшая защита — нападение!» — отчего-то решила я. В глубине души надеялась, что сейчас, как в счастливых романтичных историях, сюда ворвется Хайдарр или Дейран, в общем, хоть кто-то, кто спасет меня. Но, конечно, ничего подобного не произошло. Я сняла туфлю — одна потерялась где-то по дороге — и приготовилась, лучшего оружия все равно не было. Кейлан, издеваясь, прокомментировал:
— Хорошо, что сама решила раздеться — не люблю насилие.
И это говорит мне тот, кто совсем недавно лишал меня возможности быть самой собой! Выдержка изменила мне, я бросила в него туфлей и кинулась к двери. Он не шелохнулся, а я изо всех сил толкнула тяжелые створки. Не поверила, когда они распахнулись, но не мешкала и побежала прочь по коридору, освещенному светящимися шарами. Мчалась, пока мой пыл не охладила резкая боль в боку, обернулась — никто не пытался меня догнать и покарать. Сползла по стене на пол и прикрыла глаза. Вокруг стояла гробовая тишина, и от этого стало немного жутко, я вообще не представляла, где нахожусь. Даже не рассматривала вариант возвращения обратно. Уронила голову на руки, почувствовав дикую усталость, и свернулась клубочком прямо на полу. Плохая затея — сразу кидаться в омут с головой, особенно, если он покрыт толстым слоем прочного льда — недолго и шею сломать. Что теперь делать?.. Как говорят люди — в любой непонятной ситуации нужно просто ложиться спать, так и сделаю, только надо найти комнату, выделенную мне. Я прислушалась — тишина уже не казалась плотной и непроницаемой, ее словно разбавили какие-то едва уловимые звуки. Насторожилась и привстала, нужно посмотреть, может, кто-то и укажет мне путь. Поднялась, разгладила складки на платье и жадно вслушалась в окружающее меня пространство, ловя смутный и непонятный аккорд. Медленно пошла прямо туда, откуда доносился тревожащий шум, торопиться было некуда. Шаг за шагом вышла к едва освещенному проходу, теперь до меня все отчетливее доносился жалобный детский плач. Нет, невидимый ребенок не рыдал в полный голос, это были редкие горестные всхлипы. Сначала я растерянно застыла, но потом все же решилась идти дальше. В конце коридора находились высокие двери, насыщенного синего цвета, по которым иногда пробегала едва заметная серебристая волна. Мне стало и любопытно, и страшно — что за неведомое дитя скрыто ото всех и почему оно так страдает? Подошла совсем близко к таинственным створкам, попробовала открыть их, но ничего не вышло — я точно наткнулась на глыбу льда. Тем временем, плач повторился и щемящей тоской отозвался в моем сердце. Я провела рукой по гладкой блестящей поверхности и зашептала:
— Маленький мой, я здесь, все хорошо.
Готова была разнести двери на мелкие льдинки, лишь бы покачать, успокоить и приласкать невидимую мне сейчас кроху. Утерла невольно выступившие слезы и снова сделала попытку сдвинуть хоть немножко несговорчивую дверь — но она безмолвно и безразлично возвышалась надо мной.
Волна раздражения и злости накрыла меня с головой — Зимний Король совсем безумен?! Держать малыша взаперти и в совершенном одиночестве, без присмотра и надлежащего ухода? В порыве гнева развернулась, чтобы найти хоть кого-то в этом стылом дворце. Мгла студеная поглоти этих фей, вымерзли что ли все?! Спешно добежала до конца коридора и почти лоб в лоб столкнулась с Селенной. Фея широко открыла и без того бездонные очи и шепотом произнесла:
— Как вам удалось сюда попасть? Это невозможно…
Негодующе притопнула ногой и ответила:
— Да что у вас здесь твориться — закрыли малыша и все делают вид, как будто ничего не происходит. Не мог ребенок натворить ничего такого, чем бы заслужил подобное наказание! И вообще, мне разрешили посещать любую часть замка!
Девушка странно посмотрела на меня и тихо пояснила:
— Вы должны были увидеть только тупиковую стену, тем более, ничего не услышать. Ради вашего блага, не разглашайте ни о чем никому, особенно, Королю…
Я насупилась — слишком часто за прошедшее время меня просят о молчании. Селенна ждала ответа, я нехотя кивнула, но попробовала выведать:
— Но кто там?
Фея понуро покачала головой, и мы устремились дальше. Пообещала себе, что все равно выясню, кого прячут в этом таинственном помещении, поэтому внимательно осматривалась по сторонам, надеясь запомнить дорогу. Наконец, пришли к знакомой двери цвета весенней свежей листвы, Селенна, пожелав мне доброй ночи, удалилась. Чувствовала себя разбитой, упала на кровать и увидела ночную сорочку из полупрозрачных белых кружев. Одежда для сна едва доставала мне до середины бедра, но выбирать не приходилось, облачилась в это безобразие и наконец-то легла в кровать.
Мне опять виделся сон, нет, не полубезумный кошмар, а вполне безобидное видение, легкой дымкой окутавшее мой разум. Неровно темнеющая стена леса, хранящая сонное молчание, обнаженные и застывшие деревья, погруженные в сны о вечном лете, с пушистыми снежными шапками на раскинутых ветвях. Бледный прозрачный свет двух лун разлился призрачными серебряными дорожками по бескрайним морозным просторам. Окружающий пейзаж не был зловещим или пугающим, наоборот, была здесь какая-то хрустальная хрупкая красота, казалось, чуть дотронешься, и все разлетится блестящими искрящимися снежинками. Я прошла прямо босиком по мягкому снегу, но меня не покидало чувство тепла и умиротворения, словно я гуляла по весеннему лесу, а не жемчужным зимним просторам. Пошел снег — крупные хлопья мягко ложились на белое застывшее покрывало сугробов. Я протянула ладошки к небу, ловя невесомые снежинки, которые, ложась на руки, таяли прозрачными капельками лунного света. Ощутила легкое покалывание на спине, завертелась, пытаясь рассмотреть, что же это такое, и восхищенно замерла — там раскрылись и засияли прозрачные, едва видимые крылья! Какой чудный сон! Я оттолкнулась от заснеженной земли и поднялась ввысь. Вдалеке блеснула и погасла оранжевая искорка — я всмотрелась, огонек снова разгорался, как неясный отблеск небольшого костра. Кто может повстречаться мне в этом иллюзорном мире?..