— А вам…лагри?.. — услышала обращение и, повернувшись, наткнулась на выжидающий взор Ирраниуса Тивена.
Он явно обращался ко мне и ожидал ответ.
— Сниар. Севирана Сниар, — я поспешила представиться.
— А вам, лагри Сниар, я бы советовал быть внимательнее и собраннее, вместо того, чтобы витать в облаках. Рекомендации от наших лучших преподавателей это хорошо, но они не исключают полного краха вашего обучения. Важнее ваше желание узнавать нечто новое и прилагать усилия для того, чтобы это понять.
Вот ведь угораздило! Первое впечатление самое важное и его сложно поменять, теперь запишет меня полоротой дурой.
— Я буду стараться! — наверняка, мое заверение прозвучало не слишком убедительно.
Мужчина строго глянул в сторону учеников, прислушивающихся к нашей беседе, затем сказал:
— Что вы медлите, проходите в аудиторию рядом!
Я тоже поспешила прочь. Далее нам представили остальных учителей, от которых нам предстояло получить немало знаний за довольно краткий срок. После нас разделили на две группы, как уже было сказано раньше. Остались одни девушки, всего нас было около двадцати. Сивенна с интересом рассматривала меня, явно собираясь завязать разговор. Почти сразу подошла и полюбопытствовала:
— Значит, это тебя рекомендовал Темный магистр? — она снова кинула заинтересованный взор.
Несложно было догадаться, что речь идет о Дейране. Мы представились друг другу, но пришлось прервать нашу беседу, так как зашел новый учитель. Все затихли, стараясь ничего не пропустить. Особенно усердствовала я, еще бы, непозволительно наступать на одни и те же грабли! Время неумолимо шло вперед. Нам рассказали историю Академии: от основания до сегодняшнего дня. Прозвучали имена Риджа и Дейрана — не допустите боги, чтобы хоть кто-то узнал, где я живу, пусть только и на время обучения. Почему-то получалось так, что мы с Сивенной все время оказывались рядом, хотя ни я, ни она не искали такого соседства специально.
Подошло время обеда, и наша староста предложила:
— Всех, кто проголодался, прошу пройти в столовую в этом же корпусе!
Оставаться голодными желающих не нашлось, поэтому мы толпой двинулись вслед за Сивенной. В трапезной стояли длинные деревянные столы, за один из которых мы и сели. За обедом мы разговорились, обсуждая увиденное сегодня, делясь впечатлениями. Многие из присутствующих здесь происходили из знатных семейств, поэтому приехали с сопровождающими. Одиночек, таких, как я, было мало. Остроносая девица с желто-соломенными волосами, как бы невзначай, громко высказалась, глядя на меня:
— По-моему, уже ясно, кто получит главный приз — вступление без экзаменов. Как мне известно, у некоторых имеется особый покровитель. Ясно, с чего он оказывает простой девке такую щедрость!
В упор посмотрела на ту, что позволила себе такие слова и отчеканила:
— Прежде, чем что-то сказать, надо хорошенько подумать, но, похоже, это не всем дается в силу ограниченных возможностей.
Ливерина, так звали нахалку, продолжила, словно ничего не случилось:
— Я не осуждаю тебя, терять, скорее всего, уже давно нечего. Да и как замарашке из обычной семьи еще добиться такой рекомендации. Так бы и сидела в своем провинциальном городишке.
Мои щеки гневно заалели от несправедливых обвинений. Я приготовилась дать резкий ответ, но Сивенна опередила меня:
— Сударыня Мохвир, если вы с таким же усердием приметесь за учебу, с коим суете свой весьма длинный носик в чужие дела, то, несомненно, добьетесь самых высоких оценок. А пока извольте откушать!
Ливерина потерла нос, кинула недовольный взгляд на Росс, но промолчала. Зря я согласилась остановиться у Темного, сейчас такое сочинят, что никогда не отмыться! Переехать что ли?.. Кто-то спросил, почему Сивенна прервала обучение. Девушка поделилась своей историей. Ее родители пропали без вести, а поскольку она единственная наследница достаточно влиятельного семейства, пришлось вернуться в родовое имение. Родственники всерьез озадачились поисками жениха, чтобы не охмурил девицу какой лиходей, позарясь на завидное приданое да положение в обществе. Но упрямая девчонка сдаваться не желала, тогда сам государь назначил будущего мужа — им стал его первый советник. Но чтобы Сивенна не натворила глупостей, воспротивившись, ей позволили продолжить учебу. Мы искренне сопереживали девушке, так внезапно потерявшей родителей. Лишь Ливерина, с несколькими обретенными единомышленницами, кривила губы и молчала.
— Если бы я только узнала, что случилось, — Росс поспешно прятала боль, отражавшуюся в необычных светло-серых глазах, — родители никогда бы не допустили такой брак против моей воли.
Ливерина, не удержавшись, съязвила:
— Тебя же не на казнь ведут! О таком муже, как Лейссар Дер'Барр, многие только мечтают! Ты просто избалованная девчонка!
Сивенна рассерженно сузила глаза:
— Ты ничего обо мне не знаешь! И не в праве никого осуждать!
Ливерина с усмешкой кинула:
— Ты сама на каждом углу готова жаловаться и причитать о своей несчастной долюшке!
Повисла напряженная тишина. Никто не хотел продолжать перепалку. Настроение у всех ухудшилось и мы молча уткнулись в тарелки. Вскоре все разошлись, ожидая, когда подойдет время очередного занятия. Я специально медлила, дожидаясь, пока мы с Сивенной останемся одни за столом. Мне хотелось поддержать ее, сказав ободряющие слова.
Остаток дня пролетел незаметно, одаривая новыми знакомствами и эмоциями. Наконец, нас отпустили, наказав повторить пройденное. На выходе из Академии меня окликнула Росс:
— Севирана, ты очень торопишься?
Остановилась и ответила:
— Не особо, то есть, вообще нет. Просто хотела осмотреть все здесь, пока есть такая возможность.
Сивенна потупилась:
— Прости мою назойливость, но я так скучаю по простому общению! Повсюду только обманчивый блеск и лживые чувства. Здесь все по-другому, но ты настоящая!
Мне симпатизировала эта девушка, поэтому я улыбнулась и молвила:
— Будет здорово, если ты согласишься провести мне экскурсию по здешним местам!
Мы на удивление быстро нашли общие темы — она, как и я, любила магические эксперименты и открытия. Только ее магии обучали практически с рождения, да не абы кто, а самые лучшие, поэтому она многое знала и умела. Но постоянно вносила свои изменения в заклинания, поэтому без происшествий не обходилось. Поведала новой знакомой о своих магических злоключениях, разумеется, умолчав об итогах. Мы расположились в холле главного корпуса, позабыв о скоротечности времени. Спохватились, когда к нам подошла невысокая полная женщина:
— Госпожа Сивенна, мы уже заждались вас.
Росс вздохнула и пообещала незамедлительно явиться.
— Сейчас я живу в одном из имений будущего мужа, здесь, в окрестностях Риарра. И приглашаю тебя в гости в самое ближайшее время! Там великолепные конюшни и в погожий день можно отправиться на прогулку верхом!
Я с сомнением посмотрела на нее:
— Вряд ли здесь, на севере, в ближайшее время ожидаются такие дни.
— Пусть так, но сидеть в четырех стенах участь незавидная, — она заговорщически подмигнула и дополнила, — к тому же, у меня в запасе имеется парочка новых заклинаний.
Ее снова поторопила подошедшая пышка, мы попрощались и они оставили меня. Вернувшись в замок с мантикорами, ожидала нотаций от Темного за длительное отсутствие, но он был на удивление спокоен и вежлив. Чудеса! Я отправила послание родителям, где не забыла поинтересоваться о Яринни. Написала весть сестре, упомянув о зеркалах мира Эллар.
В ворохе осенних листьев промелькнул разнолистень. Скучать мне не приходилось: Дейран строго следил за тем, чтобы у меня не оставалось свободного времени. В перерывах между занятиями мне помогали грызть кристалл науки Ридж и Ранниэль, общения с которой я поначалу избегала из-за угрызений совести. Но постепенно события памятной осенней ночи притупились, потеряв былые краски. В Академии у меня появилось немало друзей, только Ливерина со своими сторонницами доставляли некоторые неприятности. Она выведала, где я живу, и распространила эту весть, но должного эффекта это не произвело, наоборот, Ливерина прослыла сплетницей и вредной особой. Больше всего мы общались с Сивенной. Я довольно часто гостила у нее. В конюшнях замка были самые прекрасные кони, каких я только видела, разных мастей: вороные, саврасые, гнедые. Редкие: кремовые, игреневые, жемчужные. Отдельно находились эльфийские аллудары: изящные и легконогие, белоснежные, но с гривой и хвостом цвета нежного восхода и несколько угольно-черных с темно-синими прядями в длинных хвостах и шелковистых гривах.