По прибытию в замок с мантикорами, снова пришлось рассказать Риджу обо всем, что случилось со мной. Он высказался:
— Почему не сказала о записке? Не пришла ко мне? В одиночку поспешила в неизвестность! Даже Тисса не взяла с собой!
— У меня не было времени на раздумья, — я смотрела в пол, на стены — да куда угодно, лишь бы не встречаться взглядом со Светлым — ведь он был прав в чем-то. — К тому же, я куда лучше теперь справляюсь с магией.
Оправдание было так себе. Ридж кинул скептический взгляд в мою сторону и сказал:
— Дейран сейчас за Гранью по требованию отца. Поэтому он не смог почувствовать грозящую тебе опасность. Я знаю, что он дал тебе свою кровь.
Чуть было не ляпнула, знает ли о той ночи Ранниэль, но вовремя спохватилась и закусила губу. А Светлый продолжил:
— Дей может находиться в мире мертвых без вреда для себя, принимая вторую ипостась.
Я переспросила:
— Но ведь тогда его убили, я правильно поняла?
Ридж покивал:
— Он хоть и бессмертный наполовину, но его братья знают немало способов добить кого угодно. Но лучше не спрашивать у него об этом, если захочет, то расскажет сам.
Я промолчала. Становится все интереснее — Дейрана нет, но на территории его замка никто не отважился напасть на меня. Однако этот кто-то явно был осведомлен о том, что Темный не поспешит мне на помощь! Ридж оборвал мои мысли:
— Тебе лучше остаться до возвращения Дея. И не покидать пределы его владений. Неизвестно, что еще задумал неведомый противник.
Честно, я была даже рада хотя бы еще ненадолго остаться здесь, потому что привыкла к обитателям этого замка. Но понимала, что час расставания все же наступит.
Вот и пришел долгожданный день, когда нам должны выдать документы от Академии Объединенных Земель. Церемония вручения состоялась в зале главного корпуса, присутствовали как юноши, так и девушки. Настроение было отличным, даже Ливерина не кривилась, как обычно. В большой трапезной нас ожидал обед — учителя произносили напутствия и поздравляли нас с заслуженными успехами. День промелькнул оранжевой искрой. Я так устала, что незамедлительно отправилась спать. Но мирного отдыха не предвиделось — как только смежила веки, оказалась посреди замерзшего озера. Вокруг меня клубились снежные вихри, а ветер, беснуясь, завывал. Я уже догадывалась, кто снова призвал меня.
— Твоя сила окрепла. Мы дали тебе шанс, — девочка, как всегда, без приветствий начала разговор.
— Я не буду красть Кристалл у Зимнего! Это его грешок, пусть сам и отвечает, сходите к нему сами, если уж такая необходимость возникла, — мне уже надоели бесконечные разговоры и требования.
Бирюзовоглазая подошла ближе:
— Никто не может выбирать — это лишь видимость. Все уже решено.
Я разозлилась:
— Кем решено?! Вами?! Поэтому вы хотели убить меня?!
Она села прямо на лед:
— Смотришь, но не видишь. Слушаешь, но не слышишь. Нам не нужна твоя смерть.
Я в негодовании топнула ногой и скрестила руки на груди:
— Ага. И за Грань отправляете только по доброте душевной, прогуляться, наверное.
Девочка, невесть откуда взявшейся веткой с набухшими почками, рисовала одни ей ведомые знаки и тихо говорила, словно самой себе:
— Видимо, я оказалась не права. Ты не подходишь.
— Значит, не следует постоянно меня выдергивать! — не сдержалась я.
Она проигнорировала изречение:
— Итог будет таков…
Девочка махнула тонкой рукой, и по ледяной поверхности пробежал ветер, сдувая крупицы снега. Вглядевшись, я увидела вереницу образов: Яринни, лежащую на снегу и смотрящую в небеса застывшим взором, а губы ее синие и безжизненные. Вот Анни бежит по коридору, открывая створки бесконечных дверей, плачет и падает, защищаясь от кого-то… Бирюзовоглазая положила руки на лед, и он захрустел, покрываясь сеткой трещин, скрывая от меня происходящее.
— Мы не твои враги. И не решаем, что будет. Лишь указываем пути.
Я с силой сжала руки в кулаки:
— Но если я исполню то, что вы хотите, заберу душу ребенка бога, мои родные останутся в живых? Кейлан будет мстить?
— Пока не откроешь двери — не увидишь, что находится в комнате. Лишь действие ведет к жизни.
В общем, я могла бы и не спрашивать. Лед раскололся, и я провалилась в обжигающую воду. Впрочем, к подобным неприятностям я уже начала привыкать.
Очнувшись, резко села на кровати. Я не должна медлить. Тисс зашевелился рядом, и я скомкано поведала ему обо всем. «Я пойду с тобой!» — настаивал меатлисс. Я обняла котика и попросила прощения — быстро сплела заклятие сна. Рисковать жизнью друга я не могла. Оделась, призвала Сферу, мысленно указывая путь в Зимний дворец. Вскоре, я оказалась в одном из темных коридоров, где, быть может, и встречу свою погибель.
Словарь.
Хмурень — второй осенний месяц.
Тучник — третий осенний месяц.
Стужень — первый зимний месяц.
Лютень — второй зимний месяц.
Метельник — третий зимний месяц.
Разнотравник — первый летний месяц.
ГЛАВА 8
Уверенно и упорно я шла вперед. Колени не дрожали, а ладони не были сырыми, выдавая волнение. Никто не встретился на моем пути, поэтому без затруднений добралась до заветной двери. Легко открыла зачарованные створки и без заминки забрала артефакт. А потом, явился сильный и смелый мужчина, который спас меня ото всех. Ага. Как бы не так! Если бы моя история происходила на страницах романа, между тонкими бумажными листами которого вложены засушенные цветы, то так бы и было. Но все получилось с точностью до наоборот.
Я стояла в коридоре, а коленки отбивали предательскую дрожь. Ладони вспотели, к тому же, невыносимо хотелось пить. Перед глазами так и маячил образ запотевшей от студеной водицы кружки. Пришлось даже помотать головой, отгоняя столь навязчивое наваждение. Стук моего сердца своим грохотом, казалось, способен был разбудить весь замок. Да, я вообще была уверена, что все уже давно осведомлены о моем появлении и только выжидают подходящего момента. А в самой комнате затаился Кейлан. Конечно, можно поджать свой куцый хвостишко, изрядно потрепанный ранее, и позорно сбежать. Только, что дальше? Я глубоко вдохнула, на миг задержав дыхание. Так, о чем там говорила девчонка: действие ведет к жизни? Угу. Я бы тоже пускалась в такие заумные рассуждения, отсиживаясь в сторонке. То, что задумала сейчас я, приведет к тому, что мне хорошенько надают по шее. Или повесят на стену мою продырявленную атакующими заклятиями шкурку — для устрашения других на будущее. Вокруг плескалась тьма, а тишина затягивалась вокруг подобно тугому шарфу. Сотворила полог невидимости, а чтобы ступать бесшумно, применила особое заклинание, которое узнала от Сивенны. Для пущего эффекта влила силу Сферы — авось артефакт, созданный Хайдарром, поможет лучше скрыть мое присутствие. Все-таки Осенний — родной брат Кейлана и их энергии похожи. Медлить было нельзя, страх уже протягивал ко мне свои липкие ручонки, оплетая разум. Да и трусость запускала длинные щупальца в мое сердце.
Решила двигаться перебежками. Миновала один коридор и, нырнув за угол, затаилась. Снова короткий бег и небольшая передышка. Окрыленная успехом, уже увереннее пробиралась к цели. Вскоре, мне почудилось смутное движение впереди — замерла и резко отпрянула назад. Стена странно спружинила, но мне было не до этого — все внимание было сосредоточено на другом. Я чутко вслушивалась в окружающее пространство. Уфф, показалось, все в порядке. Или не все?.. Стена пошевелилась, как бы подтверждая мои последние слова, издав низкое утробное рычание. Только не это и не сейчас! Опасаясь обернуться и мечтая, чтобы все оказалось лишь плодом моего воображения, рукой нащупала нечто мягкое и шерстяное. Медленно повернулась, а на лицо плюхнулось нечто слизкое и неприятное. Поморщилась, вытирая лоб тыльной стороной ладони. Запрокинула голову, уже догадываясь, кого мне предстоит лицезреть. Фенрир. Он явно видел меня, несмотря на все ухищрения, но нападать не торопился. Лишь скалился и принюхивался, изредка облизываясь. Интересно, потусторонняя тварь сразу меня сожрет или потащит к Зимнему? А возможно, темная кровь поможет мне? Фенрир изучал меня светящимся в полутьме взором — магические светильники здесь отбрасывали весьма скудный свет. Я начала осторожно пятиться назад, отодвигаясь от громадной звериной туши. Зверюга провожала меня подозрительным взглядом. Мое внимание отвлекла татуировка на запястье — та, что проявилась после подаренной Вечным силы — она чесалась и зудела. Стоит сказать, что после Академии, у каждого окончившего курсы, появился рисунок-браслет, указывающий на успешное завершение обучения. Моя новая метка вплелась в ту, что уже была. Только самая первая переливалась подобно серебряной нити в тканом узоре.