По вязи рун пробежала рябь, и я услышала знакомый голос прямо в своей голове — Снегоярра?! «Севирана, времени у тебя мало, а когда заберешь Кристалл, его не останется совсем — Кейлан не будет медлить». Тоже мысленно ответила: «Но как вы узнали о том, что я здесь?!» Травница спешно ответствовала: «Таково мое предназначение. Линии судеб сошлись в таком порядке. Поспеши — я помогу обмануть сторожевого пса богов, используя силу Вечного, сокрытую в тебе». Рядом со мной возникло свечение, и появилась вторая я. Когда я быстро начала отходить от Фенрира, двойник остался на месте. Тварь неотрывно следила лишь за обманкой, когда та села на пол. Затем, вытянув лапы, чудище тоже уселось, настороженно шевеля ушами. Уже не таясь, я неслась вперед. Резкий мысленный окрик застал меня врасплох, и я чуть не пробежала нужный поворот: «Стой! Там страж!» Я остановилась и полюбопытствовала: «Разве он может почувствовать мое присутствие?» Ярра молвила: «Не будем рисковать без надобности». Наконец разглядела стража: он будто состоял из тонкого прозрачного льда! Ни цвета глаз, ни волос — ничего — только очертания фигуры и длинных стрекозиных крыльев. Вот это да! Дождалась разрешения от Ярры и только тогда двинулась дальше. Этот путь показался мне тягостно длинным. Я испытывала невероятное напряжение, поэтому, достигнув заветных дверей насыщенного синего цвета, облегченно вздохнула. Снегоярра торопила: «Приложи руки, я пошлю образ нужных рун, чтобы ты смогла попасть внутрь». Закрыла глаза и приложила ладони к ледяным створкам. Мгновение спустя я уже чертила на стылой поверхности знаки, которые словно знала всю жизнь. Потянуло сквозняком, по двери пробежала серебристая волна, которая сменилась холодным, синим светом. Посмотрела в образовавшийся проем — Кристалл памяти находился там же, где и в прошлый раз — увидела то, что уже наблюдала ранее, когда Зимний затаился и ожидал здесь, в умело расставленной западне. «Время почти вышло», — травница ворвалась в мои размышления, подгоняя в очередной раз. Заскочив в комнату, я закрыла дверь и в несколько скачков добралась до стола, на котором был артефакт. Ярра напутствовала: «Незамедлительно готовь Сферу и перемещайся ко мне, я скажу, что сделать дальше». Покивала, но поняла, что женщина меня видеть не может, поэтому пообещала, что все сделаю в точности, как она велит. Немного помедлила, сомневаясь, но взяла Кристалл в руки. Очень боялась услышать тот горький надрывный плач, но обошлось без этого — артефакт безмолвствовал. Сунула его в подготовленную котомку и призвала Сферу, указав местом назначения домик травницы. Пока завеса перемещения не скрыла от меня комнату, я все вглядывалась — не покажется ли из ночного мрака разъяренный лик Зимнего. Но если Кейлан уже и знал о моем дерзком поступке, то я опередила его и успела вовремя скрыться.
Наступал первый день весны — переменник, разумеется, теплом не баловал, но от самого знания того, что зима окончилась, на душе вовсю расцветали первоцветы. Но как полноценно радоваться, если тебе на пятки наступает разъяренный бог? Ярра уже встречала меня на пороге дома, обняв, заговорила:
— Девочка моя, Кейлан будет мстить! Его гнев, поверь, страшен! Но я постараюсь принять это на себя.
Я недоуменно нахмурила брови:
— Вы знакомы с Зимним? Но как? И что ожидает мою семью?
Вспомнилось то, что увидела в отражении озерного льда — смерть Яринни, отчаяние Анниланы. Травница, чуть обняв меня, с горечью молвила:
— Сила Вечного поможет защитить дорогих нашему сердцу людей. Вы для меня, как родные. Поостынув, Кейлан поймет, что не может просто так, без последствий, расправиться с целым семейством. Главное, выдержать первую волну его бешенства.
Непонимающе глядела на Ярру:
— Но он — бог, а мы — лишь смертные!..
Она прервала меня:
— Доверься и прими мое благословение! Тебе понадобятся все силы — после, отправишься за Грань! Зимний не будет мстить на землях отца, тот сразу пресечет это. Да и Нубиас давно настаивал на том, чтобы душа младенца обрела покой.
Я эхом повторила:
— За Грань?! Но как…
Ярра снова оборвала мою бессвязную речь:
— Я знаю, что в тебе, кроме силы Вечного, еще появилась черная кровь. Ничего не бывает просто так. Ты знаешь, кто сможет помочь. И еще: не бойся девочку с бирюзовыми глазами, она еще не раз направит тебя на нужный путь.
— Да я чуть не умерла! — возмутилась я. — А она несет какую-то чушь и требования выставляет!
Замолкла, вспомнив наказ о неразглашении. Снегоярра улыбнулась, а взгляд лучился добром:
— Не бойся. Именно я просила верховную дать тебе шанс и время, чтобы привыкнуть к новой силе. Но мой срок тоже истекает. Зимний уже близко, я чувствую мертвую стужу в его сердце.
Моя голова была готова разорваться от обилия информации:
— Верховная? Но кто вы?
Женщина тепло посмотрела, отчего показалось, что до моего сердца дотронулся лучик весеннего солнца, и сказала:
— Я Снегоярра — травница и лекарка. — Посерьезнела и дополнила: — Спрячься в беседке из переплетенных ветвей — Король долго не сможет ощутить твое присутствие. Но как только увидишь дымчатую бездну, прыгай не раздумывая. Она — твое спасение. Я постараюсь ускорить построение перехода быстрее, настолько, насколько смогу, и как позволят силы. И не жалей ни о чем, все так и должно было случиться.
Ярра взяла мою ладонь, и через мгновение там появился белый шар, напоминающий снежок. Она приняла его в свою руку, читая неизвестное мне заклинание, когда эта сфера рассыпалась яркими лучами, пояснила:
— Я поставила Звездную сеть, чтобы защитить тех, кто нам дорог. Пока они в безопасности, но потом тебе нужно будет научиться самой защищать их. Пообещай, что не покинешь свое укрытие, ни под каким либо предлогом! Что бы ты ни увидела, оставайся на месте!
Я кивнула, хотя у меня было много вопросов. Ярра поторопила, порывисто обняла, и я, оглядываясь, побежала по очищенной тропинке под сплетение веток. Травница только скрылась в доме, как земля под ногами затряслась, сугробы вокруг взметнулись искрящимися фонтанами, оголяя мерзлую землю. Рассыпались и оплели все вокруг снежной паутиной, которая становилась все более прозрачной, образуя над нами что-то вроде сети до самого неба. Короткая вспышка и прямо неподалеку от того места, где я затаилась, появляется Кейлан.
Льдистые очи кинжалами впиваются и изучают окрестности. Я сжалась в комок и, чтобы не закричать, для надежности прикрыла глаза. Из дома вышла Снегоярра и неспешно направилась в сторону Зимнего. Он презрительно скривил губы, затем произнес:
— Хм… Думал, что вас всех уже давно перебили. Жаль, ошибался.
Король даже не пытался сдерживать отвращение к своей собеседнице:
— Сбрось личину, ведьма! Вы не стареете, если только не приняли Дар будучи уже в преклонном возрасте. Но ты была вполне свежа.
Я мигом распахнула очи и, не мигая, посмотрела на ту, которую, как я думала до этого момента, отлично знала. Ярра выпрямилась, опустила голову, на несколько секунд засиял яркий свет, а когда я снова смогла разглядеть травницу, то обомлела — ее глаза приобрели яркий бирюзовый цвет! Сейчас здесь находилась женщина, примерно тридцати лет от роду, с сияющими, как серебро, светлыми волосами. Только по бокам, около лица, тонкие пряди были окрашены в тон глазам. Она гордо вскинула подбородок и посмотрела на Короля. Младший бог не упустил случая высказаться:
— Так-то лучше. — Осмотревшись, добавил: — А ты неплохо устроилась, раз никто так и не понял, что здесь живет одна из обладательниц проклятого дара.
Я ошарашенно хлопала глазками — Снегоярра — Сплетающая Судьбы?!. На мгновение показалось, что Зимний глядит на меня в упор, но его отвлекло обращение травницы: